— Спасибо Паша, — с издевкой в голосе произнёс он, отвесив земной поклон, — всегда мечтал полазить по пыльным и заброшенных потайным ходам.

— А я-то тут причём? — приподнял я вверх брови, не понимая сути претензий, — мог бы телепортироваться, как в первый раз.

— Не мог бы, — грубо ответил тот, — потому что кто-то опять решил не мелочиться и взрывом снёс пол султаната, а заодно изменил наклон оси вращения планеты и этим сбил все настройки портала. Ни личный, ни стационарный не работают.

— Здесь? — переспросил один из караульных.

— Подозреваю, что везде, — ответил Иквус, — планета-то одна.

— Да что вы на меня коситесь, — возмутился я, поймав на себе красноречивые взгляды остальных, — как будто я знал, что так будет.

— Ну хоть в одном мы можем быть спокойны, — вздохнул Сева, — в том взрыве лич не выжил точно, таким взрывом не то что лича, какого-нибудь бога или архидемона прибить можно было.

— Ты, кстати, что-нибудь интересное нашел? — спросил я его, решив перевести разговор с острой темы, на что-нибудь нейтральное.

— Нашёл, — буркнул тот, — но не для вас, а для себя.

— И что, если не секрет?

— Узнаешь.

Я понял, что маг находится всё ещё во власти негативных эмоций и перестал приставать с расспросами, наоборот отошел подальше, чтобы дать тому время остыть.

Постепенно все успокоились и, выставив комиссаров караулить наш сон, отчаянно зевая, сказывались несколько суток тотального недосыпа, я тоже, расстелив плащ, прилёг у стены, решив, что утро вечера мудренее.

На утро, однако, Иквуса с нами не оказалось.

Я поспрашивал комиссаров, но добился только того, что маг полночи ходил туда-сюда, и только под утро где-то на территории замка скрылся. Большего они мне сообщить не могли или не хотели, они, всё-таки, были пережитком империи Ларт и верховный чародей, для них стоял куда выше чем командующий в моём лице. Тут уж ничего поделать было нельзя.

Подойдя к так и оставшемуся открытым потайному ходу, я проник через узкий лаз на неширокую лестницу, что плавно заворачивая шла внутри всей стены, по спирали. Добравшись до второго этажа, я заглянул туда, но ничего интересного не обнаружил, похоже это было что-то вроде подсобных помещений, складов там или ещё чего. На третьем были какие-то лаборатории с аппаратами похожими на те что находились в командном центре в султанате. На четвёртом ещё одни лаборатории. На пятом, шестом и седьмом, опять непонятные, но видимо, вспомогательные помещения, в которые я даже особо заглядывать не стал. На седьмом, кстати, был большой бассейн.

А вот на восьмом это были, скорее всего, личные покои верховного, нетронутое временем богатое убранство было тому свидетельством. И только на девятом я нашел следы деятельности Иквуса, которого там, к слову, тоже не оказалось.

Оглядев большой зал с тремя огромными вогнутыми экранами на стенах и несколько пультов неясного назначения, с стоявшими перед ними креслами, я живо вспомнил зал управления базой. Но здесь было всё больше, похоже, именно сюда стекалась вся информация с империи.

На одном из пультов пыль с кнопок была стёрта и я, подойдя, и осмотрев его, пару раз нажал на ту, которая была подписана иероглифом переводящимся с древнего языка как — “Пуск”.

— Стой! — голос Иквуса взлетел к потолку за моей спиной, но было уже поздно.

Откуда-то издалека раздался странный гул, по полу пошла вибрация, а на центральном включившемся экране я увидел территорию перед замком, чуть в стороне от того места где телепортировались мы, где медленно, разрывая двухметровый пласт осыпающейся почвы с колышущейся от ветра травой, начали раскрываться огромные металлические створки.

— Что ты наделал, — голос мага упав почти до шёпота, стал блеклым и безжизненным.

— Я просто хотел включить компьютер, — ответил я, в лёгкой растерянности оборачиваясь к Севе.

— Паша, это же не земная техника, — ответил тот, — ну разве можно лезть вот так…

— И что я только что сделал? — спросил я, вновь чувствуя неловкость.

— Запустил единственный из известных, в рабочем состоянии, космический корабль в автоматическом режиме.

— И куда он полетит? — спросил я, глядя, как из образовавшегося проёма показываются плавные обводы корабля, выезжающего на поверхность на широкой платформе.

— А кто его знает, я не успел разобраться, что за программа там у него стоит, — ответил маг, тоже как и я устремивший свой взор на картинку с камеры наблюдения.

Рядом включился второй экран, на котором оказалась схематично изображённая поверхность планеты, и пунктиром нарисовалась гипербола траектории полёта корабля уходившая куда-то за пределы атмосферы.

— Судя по всему, он выходит на орбиту, а куда потом, неясно, — после секундного молчания, произнёс Иквус, — если программа на этом завершиться, можно будет попытаться удалённо запустить программу спуска, чтобы он вернулся.

— Ты хотел на нём улететь?

— Планировал, — дипломатично заметил маг, — с тобой, Паш, опасно находиться на одной планете, а этот виман оснащён каким-то телепортационным двигателем разработанным специально для космоса. Улечу подальше, спокойно просчитаю координаты нового мира у перемещусь туда, тем более на корабле это проще, главное не попасть в планету или звезду, а оказаться где-нибудь не слишком далеко. На порядок проще вычисления.

— Ты действительно так этого хочешь? — посмотрел я на мужчину давно воспринимаемого как боевого товарища.

— Конечно, — тут же ответил тот, — улечу, а вы там с Глушаковым что хотите дальше, то и творите. А я задолбался каждый раз начинать всё заново. Покоя хочу и тишины. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я.

Корабль, меж тем, запустил двигатели и стал медленно подниматься на вырывающихся из сопел струях голубого пламени, плавно и величаво, всё больше ускоряясь.

— Красиво идёт, — прокомментировал я передаваемую на экран картинку.

Следящее устройство также плавно поворачивалось держа корабль в фокусе, позволяя нам наблюдать за его полётом.

Но тут на экране показывающей траекторию полёта с зелёной точкой корабля, высветилось красным транспарантом сообщение: — “Опасность, пересечение траекторий, столкновение”.

А затем, пересекая нашу, прочертилась ещё одна траектория, красным пунктиром идущая наоборот из космоса к планете.

— Не может такого быть! — Сева забегал от пульта к пульту, нажимая одну кнопку за другой, — ещё один корабль? Но откуда?!

На экране одно за другим замелькали сообщения, которые я не успевал читать, а Иквус продолжал, лихорадочно барабаня по клавиатуре, бормотать:

— Отмена программы, аварийные отключение маршевых, сброс автоматики, изменение курса, а-а… чёрт!