— Невозможно! — безапелляционно заявил начальник факультета, — как с ней работать, знания были утрачены вместе с падением старой империи, тут пасуют умы куда более сведущих в магии специалистов, куда до них недоучкам с кольцами.

— Кхым, — кашлянул Кхан, взглядом останавливая позволившего себе лишнего коллегу, — не будем обсуждать святых отцов, но, как бы то ни было, факт остаётся фактом. В конце-концов, они могли что-то найти, какую-то технологию древних.

— В империи за тысячу лет наши коллеги перерыли каждый клочок земли, — фыркнул ещё один магистр тоже стихийник.

— В империи да, а вот в султанате нет, — возразил ректор, — интерес к тем краям я давно у святых отцов вижу, правда, думал, что они в ином ключе ведут работу, но, возможно, параллельно заниматься раскопками, им это не мешало. А с этим личем они и вовсе активизировались неимоверно…

— А лича-то, ведь нет!

Все тут же повернулись к вошедшему в помещение и воскликнувшему это магу.

— Ставор, мальчик мой, — заулыбался признавший в нём бывшего ученика и одного из преподавателей некромантии, пропавшего из академии аккурат после утраты сил, — вернулся, а я уж было думал, ты совсем пропал, всё гадал куда же ты запропастился.

Тот только поморщился в ответ, словно сжевал лимонную дольку, ответил:

— Мессир ректор, не прибедняйтесь, вы прекрасно знаете, где я был и зачем.

Взгляд Кхана на мгновение стал режуще острым, а стёкла очков недобро сверкнули:

— Мальчик мой, не знал, а догадывался, это, всё-таки, разные вещи. И ещё раз позволишь себе высказывание в подобном тоне — я вызову тебя на дуэль.

— Простите, мессир, — слегка сбледнул тот, склоняя голову и признавая ошибку, — я оговорился, мне просто хотелось думать, что наш ректор знает всё и про всех.

— Ну, я не бог, чтобы быть всеведущим, но да, стараюсь держать руку на пульсе, — директор мгновенно подобрел и улыбнулся. Затем поторопил парня:

— Ставор, так что ты про лича говорил?

— Да, — спохватился тот, — лича-то нет! Ни в Тардане, ни где-либо ещё. После того светопреставления что было, никто больше ни его, ни его армию не видел, народ шепчется, что то была кара небес, что вернулись древние боги и изничтожили нечестивца.

— Хорошая теория, — буркнул кто-то из преподавателей.

— А если это не теория? — вдруг взял слово завкафедрой ветра, — если и правда древние боги? Истинная магия стихий от них же шла.

Вновь стало тихо. Боги… сущности настолько давно исчезнувшие из этого мира, что стали у простолюдинов сказкой, преданием, полным вымысла. Маги посмеивались, ибо владели кое каким знанием, но всё-равно завидовали инквизиторам, которые обладали куда большим объёмом информации, но делиться не желали ни в какую.

— А если это инквизиторы вернули старых богов?

Собравшиеся маги хотели было посмеяться, над сказавшим это — скромно сидевшим в уголке магистром светлой магии, но тот не обратив внимания на возникающие на лицах коллег улыбки, продолжил:

— Я не имею в виду, что они притащили откуда-то его в реальном теле, это невозможно было бы не почувствовать, но что если они создали аватара? По типу аватаров магии?

— Но это тоже было бы невозможно пропустить, любой аватар будет полыхать в магическом зрении как огромный факел — возразил кто-то.

— Кроме аватара проклятий, их силу не видит никто кроме них самих.

И вновь маги замолкли обдумывая совсем не глупые мысли магистра, как вдруг, кто-то спросил:

— А где, собственно, завкафедрой проклятий?

Все вновь обернулись к архимагу, но тот, протерев неторопливо очки, лаконично ответил:

— Она отсутствует.

Ну не признаваться же, что он понятия не имеет где бывает и что делает его подчинённая, давно завязанная и с инквизицией и императорским двором непонятными отношениями.

— Ох, не даром инквизиция с ведьмами шашни крутит, — высказался начальник факультета стихий, — женятся ещё на них…

— Подождите, так что про аватара? — раздался голос с задних рядов.

— А что про аватара, — ответил магистр белой магии, — у нас один появлялся, потом исчез и только недавно его признали во главе Караульных Смерти. А второй до сих пор делает вид, что он простой студент, — тут магистр хрюкнул от смеха, поразив этим остальных. Совершенно неприлично рассмеялся, а затем добавил:

— Ну что же вы, коллеги, вы что Ширяева забыли? Я тут, намедни, подборочку его деяний собрал, свёл воедино, интереса ради. Пообщался с людьми знавшими его достаточно близко. Да что там деяния. Помните, ведро у него фигурировало на первом курсе, адамантиновое? Не помните? А зря, божественного уровня артефакт, между прочим, это по моим скромным оценкам. Он им многослойную защиту на двери в общежитии одним ударом пробил, ещё статья в газете студенческой была. Затем видно понял, что слишком заметная вещь и ведро пропало, зато появилось инквизиторское колечко. Которое, однако, не помешало ему прогрессировать в магии, что нонсенс само по себе. Уж не знаю, кто там кого решил перехитрить, но это уже ни в какие ворота. Вот что хотите думайте, но я больше чем уверен, что когда он явится в Академию вновь, то уровень магии у него снова изменится. Сколько там было у него Зора? — обратился он к внимательно слушающему его ректору.

— Четыре плюс, — коротко ответил тот.

— Вот, а придёт пять плюс, а может и на уровне магистра, вот увидите.

Все вновь загомонили.

— Подождите! — вскочил с места завкафедрой воздуха, — то есть, инквизиторы создали аватара бога но замаскировали под студента?

— Нет! — вскочил завкафедрой огня, — они взяли студента и внедрили в него аватара бога.

— А может студент изначально был аватарой бога? — выкрикнул кто-то третий.

— Или аватар бога изначально был студентом?

— А какая разница!

Ругань поднялась до потолка и высокое магическое общество уже начало хвататься за стулья как более весомый аргумент в споре, когда, наконец решил вмешаться ректор.

— А ну тихо! — хлопнул он ладонью по столу, — разорались как бабки на базаре. Сцепились. А между тем, на повестке вопрос более серьёзный.

Под грозным взглядом архимага все тут же приумолкли и расселись по местам.

— Мессир — всё же поинтересовался у него ещё один участник собрания, — а вы сами за Ширяевым никаких странностей не замечали?

Кхан косо посмотрел на говорившего, затем тяжело вздохнул и ответил:

— Ширяев сам по себе ходячая странность и сплошная головная боль. Но ничего божественного я в нём не почувствовал.

Все снова задумались, но магистр белой магии хохотнул вновь и громогласно произнёс:

— Ну точно он аватар бога, кто бы ещё мог так замаскироваться, что даже сам мессир архимаг не смог его раскрыть.