опустошён из-за его давления пару секунд назад.

— Мы сказали, что на кону ваши жизни. Сегодня вы должны были умереть, но вы вовремя отгадали мою загадку, так что мы дарим вам один день жизни. На этом все.

Пламя полетело обратно в тела. Трупы встали и начали уходить от нас.

— Чёрт…

Я свалился на землю, и мой взор тут же погрузился во тьму.

* * *

— Ваня, как он? — услышал я голоса в темноте. — Нам надо привести его в норму.

Открыв глаза, я увидел друзей, которые бегали и что-то делали. Моя голова сейчас просто взорвётся. В горле пересохло — я не могу сказать ни слова.

Ева посмотрела на меня, тут же принесла флягу с водой. Поняла меня с одного взгляда. Умница.

Попив, я ощутил такой кайф, что прежде не ощущал. Так вот оно какое, полное истощение. Даже злейшему врагу не пожелаю такого. Посмотрев на небо, я понял, что уже день, и я провалялся часов восемь точно.

— Что вы делаете? — еле выговорил я.

— Ал, ты пришёл в себя! Ну наконец-то, — приобняла меня Ева. — Мы ищем выход отсюда.

— Но у нас нет результата, — сказал поникший Ваня, который рассматривал, сидя на земле, небо. — Против такой орды мы не выстоим, и ещё этот пламенный.

Аран только сидел возле Вани и молчал. Видно, что он над чем-то задумался.

— Придурки… — прошипел я. — Быстро вернулись обратно на место нашего сражения. Если пламя не оставляет следов, то трупы оставляют, — посмотрел я на свою подругу. — Ева, выследи их по следам. Ты же говорила, что дед тебя учил, как выследить добычу.

— Хорошо. Но я не обещаю, что быстро их найду. И, да, в чём план?

— Если б я просил выследить его одного, то да, это долго. Но мертвяков было штук сорок, так что выследишь ты их быстро. Бери с собой Арана. Ваня остаётся со мной. Как вернётесь, расскажу. Идите…

— Хорошо, тогда пошли, — сказал Аран, вставая с земли.

— В бой не вступать. Найдёте, где проживает наш цветок, вернитесь назад.

Аран и Ева быстро, не теряя времени, ушли вглубь леса. Мы остались с Ваней. Моя магия восстановилась, но только две пятые. Мало. Даже очень. Попытавшись встать, я упал, Ваня помог мне. Как я буду сражаться в таком состоянии?

— Тебе надо отдохнуть, — сказал Ваня. — Когда ребята вернутся, тогда и будешь пытаться встать и сражаться.

Я кивнул ему. Говорить было очень трудно. Надо поспать. Я закрыл глаза и уснул.

* * *

Меня снова разбудили, но теперь я чувствовал себя получше. Аран сел передо мной и начал все рассказывать.

— Мы шли по следам и забрели в гнилую часть леса. Все деревья, цветы умирают, даже в воздухе витает скверна. Мы не рискнули с Евой заходить туда вдвоём, поэтому пришли обратно.

— Все правильно, — встал я и немного покачался. — Ведите, пойдём туда все вместе.

— Ты с ума сошёл? — встала передо мной Ева. — Ты еле встал, а тут решил идти сразу в бой⁈ Совсем с головой не дружишь⁈

— А что ты предлагаешь? — развёл я руки в стороны. — Можете идти туда втроём. Но зная вас, вы меня не бросите. Так же поступил бы и я сам. Так скажи мне, Ева, какой у нас есть ещё вариант? Посмотри на небо, солнце скоро скроется, и наступит ночь… тогда нас точно убьют.

— Да, ты прав, — сжала зубы Ева. — Мы тебя не бросим!!! Но брать тебя с собой тоже опасно. Если Пламенный нападёт, мы не сможем тебя защитить…

— И не надо, — сказал я, слабо улыбнувшись. — Вы заметили, что от пламени не исходил жар?

Мои товарищи переглянулись и снова устремили свой взгляд на меня.

— Так, слушайте. Когда пламя окутало мой купол, я почувствовал очень сильный холод. Пламя убивает не жаром, а холодом!

— Ты уверен? — спросил Ваня.

— На все сто! Так что он мне вреда причинить не сможет, ведь моя магия — это лёд, значит, теоретически, я и есть холод.

— Нет! — ударила по дереву кулаком Ева. — А если ты ошибся? Все ведь возможно. Я не собираюсь просто стоять и смотреть, как тебя убивают!!!

— Если бы я не был уверен на все сто, уже, пятьдесят процентов, то я не сказал бы вам про это, — положил я руку на плечо Евы. — Поверь мне.

Немного помолчав, мои друзья согласились, чтобы я шёл с ними. Надеюсь, я не ошибся…

Идти мне было больновато, так что Аран взял меня на руки, как принцессу. Ева, увидев такую сцену, скорчила дурацкую рожу. И что она там нафантазировала⁈ Даже думать об этом не хочу.

— Если ты это кому-нибудь расскажешь, — посмотрел я пронзительным взглядом на Арана, — я тебя у…

— Все, что вашей душе угодно, моя принцесса, — сказал Аран, натянув улыбку на лицо, и использовал Пространство.

Как хорошо… а на ручках даже забавно. Я-то думал, чё девчонки так балдеют. У меня как будто появился личный холоп.

Добравшись до гнилой части леса, мы остановились и решили пока что передвигаться пешком. Ева пошла искать следы. Нашла она их быстро, мы пошли за ней. Теперь у меня нет личного холопа, передвигаюсь я сам и еле-еле. Надо хранить силы для Пламенного.

Земля была вся чёрная, как и все в округе, в воздухе витал запах смерти. Пройдя ещё дальше, мы остановились на небольшой привал. Мне надо было перевести дух. Глянув в небо, тут же подскочил.

Нужно спешить, скоро солнце скроется за горизонтом!

Пробираясь всё дальше, Ева показала знак рукой. Остановиться и присесть. Мы спрятались за гнилое дерево. Нашему взору открылся не очень хороший вид: на камне рос колокольчик с двумя бутонами на одном ростке, рядом лежала, охраняя его, огромная пятиглавая гидра, которая спала.

— Да вы издеваетесь, — зло прошипел Аран. — Гидры нам ещё не хватало!

Вот это сюрприз. Против Пламенного ещё ладно, но что нам делать с гидрой? Полная задница во всей её красе.

— Ал, солнце уже садится, — заметил Ваня. — Что будем делать?

— Вы убиваете гидру и… уничтожаете цветок! Я отвлекаю Огненного!

— Что? — посмотрела на меня Ева. — Ты спятил. Ты один, а его мертвяков несколько десятков. И они могут тебя зарубить!!!

Недослушав Еву, я использовал Пространство и начал перемещаться назад. Этот разговор мог затянуться надолго. Они справятся, я в них уверен.

Вот я и у начала гнилой части леса. У меня примерно час, и наступит ночь. Я лёг на землю и просто лежал расслабленно, восстанавливая свою магию, насколько смогу.

* * *

Солнце ушло за горизонт. Был алый закат, словно должна пролиться чья-то кровь…

Валяясь и ничего не делая, я услышал вдали шаги. Они идут, время вставать. Поднявшись, я сел на землю и упёрся спиной в дерево. Синие огоньки приближались ко мне. Сейчас и проверим мои доводы.

Через малый промежуток времени показались мертвецы. Они снова взяли меня в кольцо и стали надвигаться. Ну же, давай, покажи личико.

— Где твои друзья? — услышал я голос.

Глянув наверх, на дереве я увидел вылезшее сморщенное лицо, которое смотрело на меня.

— Я убил их, — с улыбкой ответил я Огненному.

— Думаешь, мы поверим тебе, человек? Нас не обдуришь.

— А я и не пытаюсь. Своих друзей я отравил, подсыпав в еду яд, который убил их. Они не страдали. Лучше так, чем мучительная смерть.

— Почему ты сам не убил себя этим ядом?

— Это моя кара, — встал я. — Должен же я умереть в муках, а точнее, сгореть в твоём огне. За то, что отравил своих друзей.

Лицо исчезло из дерева. Трупы снова начали падать, и пламя, выходя из них, рвалось в одну точку, передо мной уже стоял пламенный человек.

— Тогда, раз ты хочешь, мы исполним твоё желание.

— Спасибо, — начал я подходить к огненному.

У меня три пятые запаса. Время действовать. Подняв на Огненного руку, я сколдовал Обледенение. Сработало. Он на несколько секунд обездвижен. Значит, его тело материализовано.

Перенаправив магию в правую ногу, я топнул, земля начала леденеть. Мой лёд добрался до мертвяков и превратил их в глыбы льда. Одной проблемой меньше.

Пламенный сломал лёд на себе. Он понял, что слуг у него больше нет. Так же моя магия… я использовал лишь одно заклинания, но чувствую себя паршиво. Осталось две пятые запаса.

Огненный поднял руки в моём направлении и закричал:

— Умри, человек!!!

Из его рук вырвался огромный поток синего огня. Он окружил меня, обволок каждую часть тела.

— Так