отцом и твоим котом, – пояснил Сева. – Не перебивай. Потом Посол так странно на меня посмотрел, что я на всякий случай уточнил: «Я – привидение». А то вдруг он с первого раза не понял.

– И что? – спросил Стасик, потрясённо слушавший эту сагу.

– Он спросил слабым голосом: «Чьё привидение?» Я честно признался, что моё. Потом дал ему стакан воды, а то ему что-то нехорошо стало. Душно у тебя во дворце, Принцесса, вентиляция препаршивая, а он уже немолод. Помог в кровать лечь, одеялом укрыл и пошёл. Вот ваши простыни.

Простыни накинули на драконов. Стасику было в самый раз, ткань даже по земле волочилась, а Потапову только голову прикрыли, а лапы, пузо и хвост были видны.

– Ничего, – одобрила Принцесса. – Сойдёт. Если кому не понравится, то это его личное дело. Севка, ты не мог белые простыни принести? А то одно привидение у нас в цветочек, а другое – в горошек.

– Какие были, – развёл руками Сева.

– Ой! – воскликнула Принцесса. – Самое главное забыли!

И помчалась во дворец.

– Ты смотри, – удивился Принц. – Сама побежала, безо всяких просьб.

– Втянулась, – кивнул Потапов головами в простыне. – Мы ещё воспитаем из неё настоящую спортсменку.

Принцесса обернулась мигом и принесла две голубые ленточки.

– Сейчас, – отпыхивалась она. – Сейчас завяжу. Вы же у нас оба мальчики.

И обвязала драконов ленточками.

– Да, – кивнул Стасик. – Не дай бог подумают, что ты, Потапов, девочка.

– Не похож он на девочку, – заметил Сева, обозревая то, что виднелось из-под простыни. – У девочек не бывает чешуйчатых лап и хвоста. И оранжевого пуза.

– Пузо бывает, – сказал Стасик. – Но не такое оранжевое. И поменьше. Разве что о-о-очень толстая оранжевая девочка попадётся.

– Всё, хватит болтать, – скомандовала Принцесса. – Беритесь за трон и понесли. А я буду дорогу указывать, без меня вы не туда забредёте.

Процессия двинулась по направлению к тронному залу: впереди Элька, за ней – Сева и два цветастых привидения с бантиками, тащившие красный свёрток, перевязанный зелёной лентой. Зрелище было живописным, и неудивительно, что Король, наткнувшись на него, слегка удивился.

– Доченька! – воскликнул он. – Это кто? И что они такое странное делают?

– Это мой жених со своими друзьями благородно помогает мне переносить тяжести, – честно объяснила Элька. – Папа, а что ты сам тут, в саду, делаешь в такой ранний час?

– Гуляю, – с непроницаемым видом сказал Король. – Обдумываю государственные проблемы. У меня здесь важная встреча по поводу финансов.

– Ага, – проницательно кивнула Элька. – У тебя и вчера было не свидание, а встреча по поводу финансов. И позавчера. Ты бы хоть поновее что-нибудь придумал. Например, по поводу охраны окружающей среды. В саду всё-таки больше среды, чем финансов.

Король огляделся.

– Пожалуй, ты права, – кивнул он. – На местных яблонях никаких финансов не наблюдается. То-то у меня финансовые проблемы в саду никак не решаются. Может, со средой легче будет. А что, разве ещё рано?

– Конечно, – сказала Элька. – Народ ещё только-только на работу пошёл. Папочка, ну кто же бегает на свидания по утрам? Приличные люди это делают вечером.

– Во-первых, кто тебе сказал, что я – приличный человек? – возмутился Король. – А во-вторых, откуда ты знаешь, что приличные люди делают по вечерам?

– Читала, – сказала Элька. – Во всех романах свидания назначают под покровом ночи. И серенады, и эти… как их… забыла.

– Дочь! Ты читаешь неподходящие книжки! – ужаснулся Король. – Сейчас я быстренько схожу на свою встречу по поводу финансов и сразу займусь твоим воспитанием. Не задерживай меня, чем быстрее я уйду, тем быстрее вернусь и начну воспитывать.

И Король побежал в заросли шиповника.

– Куда он пошёл-то? – не понял Стасик.

– Я тебе потом объясню, – сказал Потапов. – Бери трон и пошли. Мне уже душно в простыне.

– Мне ещё хуже, – вздохнул Стасик. – У тебя хоть лапы и хвост на свободе. И пузо.

– Ну и что, дышу-то я не пузом, – возразил Потапов. – И тем более не хвостом.

Глава 17

Засада за занавесками

В тронном зале по утрам обычно никого не было. Пустовал он и сегодня. Только петух гордо расхаживал по ковру и клевал что-то вытканное.

– Он из курятника пришёл, по подземному ходу, – поняла Элька. – Через дырку. И как ты, Севка, умудрился так капитально трон выковырнуть? Вон дырища какая. Не слабо.

– Это не он, это я, – быстро вступился Потапов. – Не обвиняй его.

– Да я и не обвиняю, я восхититься хотела, – пожала плечами Принцесса. – Я так и думала, что у него сил не хватит. Он не очень-то могучий.

– А сама в очках! – обиженно сказал Принц.

– Ну и что? – не поняла Принцесса. – Это же здорово, что я в очках. Без очков ты у меня в глазах знаешь как расплываешься? Как размазанная муха. А когда я в очках – ты ничего, крепко держишься. Так что радуйся, что я в очках.

– Я же не на самом деле расплываюсь, – возразил сбитый с толку Сева.

– Не знаю, не знаю… – зловеще протянула Принцесса. – Ладно, хватит болтать. Ставьте трон на место. Да прогоните кто-нибудь это пернатое.

Потапов запихал петуха в подземный ход, а левая (любимая) голова мстительно наподдала ему сзади.

– По-моему, он хотел захватить трон, – сказал Потапов. – Но не смог ввиду отсутствия такового.

– Какового? – не понял Стасик.

– Ну, трона не было на месте, захватывать нечего, – объяснил Сева. – Ах, узурпатор! Сварить из него суп! Лучше борщ.

– Не надо, – возразила Принцесса. – Если из всех узурпаторов борщ варить, мы же в нём захлебнёмся! А я не люблю борщ. Даже из узурпаторов.

– Узурпатор – это кто? – шёпотом спросил Стасик у Потапова. – Что-то мы похожее проходили по истории…

– Это такой оригинальный вор, – объяснил умный Потапов. – Обычные воры воруют кошельки или телевизоры, или драконов на худой конец. А узурпаторы воруют троны. Коллекционируют.

– Трон на место не ставится, – сказал Сева. – В дыру проваливается.

– Дыру надо закрыть, – придумала Элька. – Мальчики, принесите какую-нибудь большую доску. Вон там на стене висит что-то подходящее.

Потапов снял со стены тронного зала большой фанерный щит с надписью.

– «Меры противопожарной безопасности, – прочитала Элька. – Куда бежать в случае пожара». Как странно! А я всегда думала, что там наше родословное древо висит. Я же всего второй раз в тронном зале в очках, обычно их с меня снимали перед придворными мероприятиями, и я ничего тут не видела.

– Кладём эти «Меры» на