Я виновата в том, что не вернула их обратно. Кастрюлю утащила на кухню, каюсь, из профессионального интереса: хотелось попробовать, какой в других измерения борщ готовят. Между нами, ничего особенного, я варю вкуснее.

– Вот бы её Аспирин слышал, – шепнул Стасик Потапову.

– И ваш зелёный дракончик тоже провалился к нам без моего ведома, – продолжала кухарка. – Иду я утром на работу мимо пальмы, смотрю – лежит. Без сознания.

– Так это не вы меня по голове огрели? – удивился Стасик.

– Что?! – оскорбилась Розамунда. – Да я… я… мне воспитание не позволяет драконов по голове бить. Я – приличная девушка.

– Не отвлекайтесь, – сказал Потапов. – Дальшето что было? Очень интересно вы рассказываете.

– Дальше я подумала, что если спрятать этого дракона и послать через канал записку с требованием выкупа… Да, я виновата, я преступница. Я хотела обманом выманить у драконов золото. Все знают, что драконы охраняют кучи золота, так что от потери десяти килограммов не обеднеют.

– Какое странное представление о драконах, – удивился Потапов. – Чтобы я охранял какую-то кучу… это даже обидно.

– А зачем тебе столько золота? – спросила Элька.

– Я подумала… – вздохнула Розамунда. – Вам не понять, Ваше Высочество, вы ещё девочка и не знаете, что такое любовь. Я хотела выйти за Короля Фредерика любой ценой. Может, его соблазнили бы десять кило золота? Казна-то у вас того… не очень обильная. Я погрузила дракона на тачку (знаете, работа на кухне очень способствует развитию физической силы). И повезла я тачку в Башню Призрака, потому что это самое уединённое место в замке. А всем встречным говорила, что везу говядину для котлет. Кто же знал, что Король…

И Розамунда всхлипнула.

– Почему всё-таки Стасик был без сознания? – недоумевал Потапов. – Допустим, его контузило при перелёте или как там это называется. Но я-то добрался благополучно!

– Ты был в коробке, она смягчила удар, – догадался Сева. – Это легко объяснить. А вот почему дверь в Башне Призрака оказалась запечатана охранительным заклинанием?

– Это не я, – отказалась Розамунда. – Я колдовать не умею.

– Это я, – сказал Учитель. – Я же по совместительству волшебник. Тренировался с запирательными и отпирательными заклятьями. И тоже выбрал Башню Призрака, потому что в ней никого нет, кроме Призрака. А Призраку запоры не помеха, они через стены только так шастают.

– Волшебников не бывает, – возразил Сева.

– Тс-с! – оглянулся на дверь Учитель. – Только не говорите об этом Королю, а то уволит. А у меня шестеро детей.

– Пятеро, – поправила Элька.

– Уже шестеро, – вздохнул Учитель. – Пятеро вчера было.

– Слушайте, мне надоело торчать в коридоре, – сказал Король, входя. – Там плохо слышно. И спина заболела подглядывать в замочную скважину. Что будем делать с преступницей?

– Разжалуем из кухарок и зачислим в принцессы, – предложил Главный Посол.

– Объявим строгий выговор за мошенничество и три дня не будем с ней разговаривать, – сказал Сева. – А потом простим. Она же раскаялась.

– Папа, а может, ты на ней женишься? – предложила Элька. – В общем-то это она из-за тебя…

– Не надо сваливать на обстоятельства, – возмутился Король. – Сейчас ещё вспомним тяжёлое детство, плохую наследственность… каждый должен сам отвечать за свои поступки.

Розамунда закрыла лицо руками.

– Ну… – замялся Король. – На первый раз, наверное, можно и простить. Но жениться я решительно не согласен. Это же Розамунда провинилась, за что меня-то наказывать женитьбой? Как-нибудь в другой раз.

– Знаем мы этот другой раз, – вздохнула Элька.

– Ничего, – сказала Розамунда. – Ничего. Когда-нибудь вы поймёте, Ваше Величество, что я – ваша судьба. Я подожду.

Глава 20

Недопустимо короткая, потому что скоро конец

Потапов и Стасик добрались до дому без приключений. Розамунда сама отвела их к пальме, положила на дно коробки подушку, чтоб мягче было. Потапов, конечно, уступил Стасику место в коробке, чтобы того снова не контузило. Но Стасик был гораздо мельче Потапова, и в коробке осталось ещё место для всех трёх потаповских голов. Хотя левая (любимая) слегка помялась. А остальные детали Потапова торчали наружу, но за них Потапов не волновался. Головы важнее.

– Вы на троне не вертитесь, Ваше Величество, – вспомнил Потапов уже перед самым отлётом. – Фанерка про пожарную безопасность может не выдержать, и вы провалитесь в подземный ход. А там бродит свирепый петух и клюётся.

Король ничего не понял, но пообещал не вертеться.

– До свидания! – закричала Элька.

– Приезжайте ещё, – добавил Сева. Розамунда улыбнулась сквозь слёзы и поставила на коробку потаповскую кастрюлю, наполненную заварными пирожными. У-у-у – всё закружилось, закружилось, закружилось…

Кузя, Аспирин, Кетчуп, Анакондыч и Эверест встретили друзей громким «Ура!» и быстро разобрали привезённые пирожные. Стасик радовался вовсю и чувствовал себя героем дня. Будто это он спас Потапова, а не Потапов его. Но сам Потапов почему-то был невесел.

– Ты чего загрустил? – удивился Стасик.

– Как-то всё обыкновенно закончилось, – вздохнул Потапов. – Я-то думал: великое злодейство, ужасный колдун, кошмарная опасность… А оказалось, что влюблённая девушка пыталась привлечь внимание своего избранника. Я разочарован. Так всё завлекательно начиналось…

– И зачем тебе великое зло? – заворчал подошедший Анакондыч. – С великим злом пусть сражаются великие герои. А мы – обыкновенные скромные среднестатистические драконы. Мы боремся с маленьким злом. И это хорошо.

– А если не будет маленького зла, то большому злу не за что будет зацепиться, – поддержал Аспирин.

– Да, это правильно, – опять вздохнул Потапов. – Какой ты правильный, Аспирин. Какой ты мудрый, Анакондыч. Но всё-таки… Иногда хочется чего-нибудь великого. Может, и зря.

Глава 21

Тоже не лучше, потому что совсем конец

– Его Величество Фредерик Двадцать Второй и Её Высочество Элеонора Гвинеда Амританская!

Под звуки торжественного марша Король и Принцесса вошли в тронный зал. Начался Большой приём, на котором должна была окончательно решиться судьба Принцессы и Принца. Поженят их или нет?

Принцесса поудобнее устроилась на троне. Её никто не тыкал в спину указкой, потому что Гофмейстерина лежала за троном в глубоком обмороке после того, как увидела Элькину мантию. Король вспомнил предупреждение Потапова, опасливо покосился на свой трон и начал торжественную речь. Он долго и очень вежливо вещал о том, что Принцесса и Принц ещё молоды, и говорить о браке преждевременно, хотя мы почтём за великую честь и т. д. и т. п. По настоянию Эльки в речи было особо подчёркнуто, что против самого Принца Себастьяна-Ансельма никто ничего не имеет, он хороший и всё такое прочее. Так что просим не обижаться и приходить лет эдак через пять, когда жених и невеста подрастут. А деньги на починку пола и покупку трона с Франспании решено