дыру, – скомандовал Сева. – Ровнее! Хорошо, как раз вся дыра закрылась.

– Подожди, – попросила Элька. – Я не дочитала, куда бежать в случае пожара. Интересно же.

– И так ясно куда – в окно, – сказал Сева. – Здесь же первый этаж. Не мешай, если приспичит – залезешь под трон и дочитаешь. Да мантию с трона снимите.

– Не снимается, – сказал Потапов, дёргая зелёную ленточку. – Узел затянулся. И вообще мы его так качественно запеленали, что он никак не разматывается.

– Надо разрезать, – предложила Элька.

– Это же твоя мантия! – удивился Сева.

– Именно поэтому. Знаешь, как в ней жарко. Мы же не совсем её уничтожим, а только сделаем несколько разрезов на боках. Модно будет. И попрохладнее. Вот тут режь и тут. И ещё тут.

Сева достал перочинный ножик и разрезал, где указала Элька. Ребята стянули мантию. Драконы водрузили трон.

– Как здорово получилось, – обрадовалась Элька. – Узкий горностаевый воротник, а от него во все стороны – ленточки, ленточки, ленточки… Севка, ты немножко увлёкся вырезанием.

– Где ты показала, там я и сделал, – буркнул Сева. – Опять придираешься.

– Да что ты, я, наоборот, хвалю. Мне нравится. Только у Гофмейстерины от такой мантии инфаркт сделается, а послы всю жизнь заикаться будут. Те, которые живы останутся.

– Знаете, что я подумал… – начал Сева.

– Ух ты, он ещё и думать умеет, – восхитилась Элька. – Не только дырки вырезать.

– Не подначивай, – строго сказал Потапов. – Сева здорово соображает, даром что принц. А у тебя всё какие-то женские подковырки. Давай, принц, излагай идею.

Сева покраснел от удовольствия и важно сказал:

– Вчера Стасика заперли в башне. Так?

– Гениально! – не удержалась Элька.

– А сбежал он поздно вечером, – продолжил Сева, давя в себе желание показать Принцессе язык. – Значит, вор может и не знать о побеге. Если он, конечно, не помчался рано утром проверить. И когда мы устроим засаду в Башне Призрака…

– Да, – перебила Принцесса. – Это может сработать. Пошли в Башню. Ты правда молодец, Севка, хотя дразнить тебя очень приятно, и я всё равно буду это делать. Так что смирись.

– Развлекайся, детка, – сказал Сева взрослым тоном.

– А если он уже сходил в Башню Призрака и увидел, что Стасика там нет? – спросил Потапов.

– Тогда мы зря проторчим в засаде. Но вор туда больше не зайдёт, значит, это самое безопасное для Стасика место, – быстро сообразил Сева. – Стасик, ты зачем снимаешь простыню? До Башни Призрака идите замаскированными.

По дороге в Башню они никого не встретили. Придворные ещё спали, а слуги были заняты работой.

– Видите, всё правильно, – радовалась Принцесса. – Если вор – слуга, то он на работе, а если придворный – то ещё дрыхнет. Не ходил сегодня вор в Башню.

– Мог бы и проснуться для такого случая, – проворчал Сева. – Не каждый день поди драконов ловит.

– Нет, мои придворные поспать любят, – сказала Принцесса. – В прошлом году наш замок был в осаде, так отец специально с врагами договаривался, чтобы раньше одиннадцати штурма не начинали. Чтобы все успели проснуться.

– А почему осада была? – заинтересовался Потапов.

– Отец отказался жениться на очередной принцессе, – объяснила Элька. – Хотя сначала она ему вроде нравилась. Вот братья принцессы и обиделись. Хотя им-то чего обижаться, не на них же жениться собирались.

– Ага, я тоже эту историю знаю, – кивнул Сева. – Мне министры рассказывали на лекции о международном положении. Я только забыл, чем дело кончилось.

– Ничем, как всегда, – скривилась Элька. – Осада скоро всем надоела – и нам, и врагам. Это ведь только сначала интересно. Тогда отец предложил компромисс. Он сказал, что жениться не будет, хоть режьте, но согласен эту принцессу удочерить. Даже официально моё согласие спрашивал.

– И как?

– Я-то что, я всегда «за», – вздохнула Элька. – Даже обрадовалась, что у меня сестричка появится. Знаешь как иногда одиноко бывает… А принцесса эта ничего была, подходящая. Старше меня, конечно, но зато учила меня, как правильно макияж накладывать. И платья мерить давала. И даже поносить. Но удочеряться она категорически отказалась. Тогда отец сказал: «Не хотите – как хотите. Наше дело предложить».

– Жалко, – сказал Сева. – Вечно в вашей семье какие-то проблемы со сватовством.

– Ага, – пригорюнилась Элька. – Мне тоже жалко было. Мы бы поладили. Она мне на прощанье всю свою косметику подарила.

– Тебе ещё рано краситься, – сказал правильный Потапов.

– Я потихоньку, когда Гофмейстерина не видит, – сказала Принцесса. – А отцу всё равно. Я как-то в накрашенном виде на него наткнулась, так он взял меня под руку и сказал: «Мадемуазель, какого вы странного цвета. Я таких ещё не видел. Почему мы не знакомы?»

– А ты? – раскрыл глаза Сева.

– Я сказала: «Всё ещё впереди», – и сбежала.

– Слушайте, вы собираетесь вора ловить или нет? – возмутился Стасик. – Я испа́рился в этой простыне, а они женятся да красятся!

– Ой, правда, – спохватилась Принцесса. – Нам надо с засадой до утра управиться, а то после обеда – в школу. Давайте куда-нибудь спрячемся.

– А куда? – спросил Потапов. – Тут негде. Коридор, три ступеньки и дверь в комнату. Причём сломанная. О, знакомое привидение! Здравствуйте! Как поживаете?

Голубоватый призрак выглянул из своей комнаты и в ужасе воззрился на цветастого Потапова в простыне. Потом перевёл взгляд на горошкового Стасика, посинел и растворился в пространстве.

– Не узнал, – растерянно сказал Потапов.

– Надо занавесочку какую-нибудь для маскировки повесить, – огляделся вокруг Сева. – Отгородить вот здесь угол коридора и спрятаться за занавеской. Вор только подойдёт к двери, а мы на него как набросимся!

– Надо приделать наши простыни, – сказал Потапов. – Не зря мы в них задыхались.

– А как?

– Привяжем ленточкой к потолочной балке. Стасик, снимай свой голубой бантик!

Простыни приделали быстро, потому что Потапов был высокий, а потолок низкий. Убежище за занавеской получилось замечательное. Только простыни не доходили до пола, поэтому внизу под занавеской виднелись четыре ноги, четыре лапы и два хвоста.

– Ерунда, – сказал Принц. – Сделаем вид, что это галлюцинация. Преступник подойдёт к двери и…

– Стоп! – сказал Потапов. – Дверь-то сломана! Преступник увидит, что дело неладно, и сбежит.

– Так, – поморщилась Элька. – Ещё двери я сегодня не чинила.

– Нет, это не женская работа, – благородно объявил Сева. – Мы, мужчины, сами справимся.

– А женская работа какая? – подозрительно спросила Элька.

– Ну… вышивать крестиком, – придумал Сева.

– Ах так! – возмутилась Элька. – Вы, значит, с дверью развлекаться будете, а я должна в это время вкалывать – крестиком вышивать! И вообще тут освещение слабое для вышивания. Я тоже буду двери чинить!

– Нечего здесь чинить, – сказал Потапов, обозревая две половинки, лежащие на полу. – Ты, принцесса, так качественно её разломала, что проще новую сделать.

– Ей дай волю, – закивал Сева, – Так