приняла с радушием, а ты вернулся к нам с мечом, — продолжила ведьма. — Так ты решил отблагодарить нас?

— Ну не именно всех вас, а конкретно те…

Я уклонился в последний момент, пропустив ещё пару кольев следом за которыми вылетела и какая-то техника. Такой шарик, словно морской ёж, который рванул, осыпав округу электрическими иглами. Меня спас просто щит, который я поставил перед собой мечом.

— Меня? И чем же я удостоилась такой чести? — удивлённо спросила она.

— Как там поживают твои мёртвые подружки? По ночам спится нормально? — с улыбкой, подначивая, спросил я.

Молчание. Даже выстрела в ответ не последовало. Видимо попал по теме, которую трогать ведьма не хотела, вот и замешкалась.

— А что насчёт моих вещей? Они тоже пошли в оплату, как ты сказала, долга?

А вот здесь она ответила сразу, причём достаточно рьяно, будто срывала злость. И вновь мимо.

— Ты ведь не зилшься? — мягко спросил я.

— Я не злюсь на дураков, — последовал спокойный ответ.

Плохо. Плохо, что на дешёвую провокацию её не выудить. Было бы очень неплохо, выскочи она сейчас разъярённая во все оружии — так бы у меня хотя бы шансы по ней попасть были. Но ведьма вместо этого предпочла отсиживаться. И вроде бы ничего, вроде бы ей меня не достать, но мне её тоже, что несколько печально. Хотя…

Я окинул взглядом палатку, которая несмотря на маленькие размеры снаружи внутри была достаточно большой.

Что нужно сделать? Верно, выкурить. И именно это я и сделаю, раз она сама выходить не хочет.

И без какой-либо задней мысли я достал палочку и поджёг палатку. Пламя, что удивительно, взялось далеко не сразу. Пришлось достать свечу, которую я позаимствовал у одной из ведьм, и чуть ли не вручную заставлять пламя взяться за палатку.

— Посмотрим, как долго ты продержишься, ведьма, — крикнул я, предупреждая её об опасности.

В моих планах не было сжечь палатку, так как с ней я сожгу и всё, что внутри, включая мои драгоценные вещи. Нет, мой коварный план заключался в том, что ведьма поверит в моё намерение сжечь её вместе с палаткой и вылетит оттуда как пробка из бутылки.

Так я по крайней мере думал.

А потом забеспокоился, так как палатка-то горит и довольно бодро, а ведьмы не видно. Может она не знает, что горит? Окей… Тогда я поджёг траву перед входом, чтобы дым заносило прямо через приоткрытое полотно вовнутрь, давая понять, что происходит. Ну теперь-то она поймёт, что горит и выскочит в мои нежные любящие руки, верно?

Нет, не вылетает.

И вроде бы ведьма внутри, я вижу это по её источнику, но носа показывать наружу не спешит. Вижу, что двигается по палатке, даже спровоцировал её на атаку, потеребив полотно у входа, но выползать она не выползала.

Правда, как выяснилось, до поры, до времени.

Я стоял, дожидался, беспокоился за неё, держа в руках меч, как вдруг её источник резко метнулся ко входу. Я только и успел что замахнуться, как она внезапно вынырнула из палатки, раскинув в стороны полотна у входа.

Удар…

И её тело с отрубленной головой упало на землю.

Хотелось бы мне такого, но едва я обезглавил ведьму, как за ней вылетела ещё одна, но уже на метле, прошмыгнув ровно в тот момент, когда я уже заносил меч для повторно удара. А то тело, которому я отрубил голову упало на землю и рассыпалось в звёздную пыль.

Долбанные иллюзии…

Я тут же сорвался в сторону, не давая по себе попасть целым градом ударов, которые просто вспахали землю у палатки, в ответ выпустив в ведьму сетку ударов, которыми её практически накрыло.

Но лишь практически — ведьма не была бы ведьмой, если бы не смогла от этого защититься. Все удары рассыпались о щит, который при этом и сам заметно потрескался.

В ответ ведьма сделала всего один взмах, и землю разрезало вспышкой, которая мало этого ещё и погналась за мной, когда я попытался уклониться. Без каких-либо раздумий я спрятал меч, поставив перед собой щит Люнь, который и принял на себя весь удар. А потом ещё один удар, и ещё удар, и ещё. Ведьма, выпускала в меня как обезумевшая десятки техник, которые разбивались о щит Люнь.

Сейчас я пусть и был двенадцатого, но с учётом откачки моей Ци силы у нас были примерно плюс-минус одинаковы. Прибавить, что я мёртвый, и чаша весом склонялась уже в её сторону. И что самое главное, на её стороне время, которое она будет тянуть.

Однако чего у ведьмы не было, так это всех способностей, которые были доступны мне на двенадцатом уровне. И чтобы не просрать их, мне требовалось сократить дистанцию между нами.

Когда Нес-сиэра наконец вроде как выдохлась и снизил скорость своих атак, которые разнесли практически всю округу кроме самой палатки, я скинул щить Люнь вновь бросился бежать. Пошёл зигзагом, схватившись за меч и теперь уже сам поливая её ударами или отбивая её выстрелы.

И будем честны, такие простые атаки не нанесут ей вреда, если только она конкретно так не затупит. Бой на высоких уровнях — это сражение мастерства, хитрости и техник, и простые атаки здесь что по танку пистолетом.

— Я могу атаковать тебя так очень долго, но твои силы, они ведь не вечны, не так ли? — спросила она будничным тоном. — Ты можешь сдаться, я милосердна к тем. кто признаёт своё поражение и ошибки.

— Так чего бы тебе не рассказать, что с твоими подругами стало? — спросил я. — Как так, что вернулась ты… одна.

В последний момент я едва не нарвался на целый лес лоз, которые потянулись ко мне острыми шипами, пытаясь насадить на себя.

— Что ж, буду считать это, как нет, — пожала она плечами, выпустив в меня ещё пару тройку техник. Тогда…

И в этот момент я сделал стремительный рывок в её сторону.

Ведьма заговорилась, потеряла бдительность, думая, что расстояние — её защитит, и это была её ошибка. Щелчок пальцами, и её метла разлетелась в пыль. Нес-сиэра практически тут же начала падать, что создало паузу в её атаке и в этот момент я щёлкнул пальцами во второй раз.

Время вокруг остановилось. Пыль — всё что осталось от метлы зависло в воздухе вместе с ведьмой, которая пыталась извернуться, чтобы приземлиться на ноги лицом ко мне. И прямо её с разбегу в воздухе я и сграбастал. Приземлился на колени и тут же воткнул ей зубы прямо в шею, как можно быстрее выпивая из неё саму жизнь.

Почему я так долго ждал и сразу этого не сделал? Не остановил время и не сломал под ней метлу с самого начала? А вдруг у неё были какие-то контрмеры для этого? Вдруг она сразу ожидала, что я попытаюсь остановить время и припасла для этого какой-нибудь артефакт? Тогда я бы просто зря потратил силы и не факт, что их бы хватило на второй раунд.

А здесь Нес-сиэра потеряла бдительность из-за монотонности боя, заговорилась и получила по первое число.

Время вновь продолжило свой ход.

Ведьма в моих руках очнулась и наверняка поняла весь ужас ситуации. Она дёрнулась, попытавшись вырваться рывком, но тщетно. Тогда она просто забилась у меня в руках, как рыбёшка, выброшенная на берег, колотя мне по спине своими кулачками. Запищала, закричала, даже царапалась, а под конец и вовсе расплакалась, всё меньше и меньше сопротивляясь.

Вот уже её попытки совсем ослабли, её руки опустились и грудь покинул последний вздох вместе с шёпотом.

— Обидно…

Её заплаканные глаза, которым уже не суждено будет моргнуть, уставились в искусственное тёмное небо. На щеках уже начали подсыхать дорожки от слёз.

Вот и всё, вот и нет ведьмы.

Я положил её тело на землю и выдохнул.

Битва оказалась достаточно ожесточённой, пусть и не сложной. Всё же ведьмы ­— не солдаты, они скорее как поддержка, а не чистые бойцы. И тем не менее…

— Посмотрим, что у тебя, ты ведь уже не против, верно? — негромко произнёс я, переступив её тело. — Естественно, теперь не против…

Пламя на палатке к тому моменту само и потухло. То ли от взрывов, то ли землёй засыпало, но тем не менее это было явно к лучшему. А что касается внутреннего одержимого, то там всё так и осталось нетронутым, будто это не палатка, а бункер, который надёжно укрыл от внешних проблем все ценности.

Здесь было всё точно так же, как и в прошлый раз, когда меня приводили на встречу к ведьме: каменный стол, забитые шкафы, костёр по центру, кровать в самом углу, множество книг, множество всяких непонятных вещей, сундуков и прочего. Поживиться однозначно было чем. Другой