— Мёртвый плачет… — покачал он головой, подойдя ближе. — Вот уж мир умеет удивить. Но разве я тебе не говорил, что ты всех загубишь? Говорил вроде, причём несколько раз. Ошибся только, кажется, с порядком. Но ты же на своей волне, всех умнее.

— Чего ты добиваешься? — простонал я. — Чтобы я признал свою ошибку?

­— Да ничего, Юнксу, не добиваюсь. Просто я тебе говорил, а ты не слушаешь. Не можешь успокоиться, пока не стукнешься лбом, а потом пытаешься собрать всё разрушенное по кускам обратно. Вон, загубил Стрекозу ради своей драгоценной жопы. А дальше кто? Зу-Зу?

— Присядь, не пори горячку, — ответил Бао спокойно. — Ты разве свою рожу можешь сейчас об землю обидеть, не более.

И будто в подтверждение толкнул меня, отчего я просто плюхнулся на задницу. А сам подошёл к Стрекозе и присел к ней, прикоснувшись к её груди. Просидел так в тишине несколько секунд, прежде чем негромко произнёс.

— Сочувствую.

У меня всё внутри рухнуло, будто сломались кости или что-то более важное. Даже выдавить из себя слово стало задачей непосильной, так как в горле всё сжалось.

— Она…

— Не тебе сочувствую — ей. Что связалась с такими, как мы с тобой, — ответил Бао. — А она жива, пусть и не надолго.

— Жива? ­ В меня буквально вдохнули новую жизнь.

— Пока да. Ты перекусил ей позвоночник, судя по всему, — прощупал он шею. — А ещё обескровил и лишил Ци. Не будь она дочерью своего отца, повторила бы судьбу остальных.

— Значит можно…

— Пилюли не помогут, — сразу обнадёжил он меня. — Вы тут лежите уже около четырёх часов, такое лечится в течении двух-трёх. Я разве что могу ей компресс поставить, но вряд ли это не то что исцелит, вернёт её в сознание.

— Исцелит? — переспросил я, внезапно почувствовав прилив сил. — Её можно исцелить ведь, так?

— Пойдёшь просить у Люнь Тю помощи?

— Нет, Люнь не нужна, есть кое-кто поближе, чем она, — оживился я. ­­— Церковники. Мне сказали, что в их храме есть целитель.

— Целитель? — нахмурился он.

— Ведьма-ведунья, как они её называют. Она служит в храме, исцеляет, — пояснил я. — Она сможет поставить на ноги Стрекозу, правда ведь?

— Правда, но Юнксу, мы ведь оба понимаем, что они просто так тебе не помогут, верно?

— Я попрошу настойчиво.

— Настойчиво? — усмехнулся Бао и покачал головой.

— Что?

— Ничего. Совершенно ничего, Юнксу. Просто ты заметил, что даже после этого ничего не изменилось?

И с этими словами он поднял Стрекозу, у которой безвольно мотнулась голова, и понёс её в лагерь.

Храм…

Храм был выходом, но Бао правильно заметил — никто не даст нам целителя просто так. Ты не можешь прийти туда и сказать «а можно воспользоваться вашими услугами». Особенно, когда её существование держится в тайне. И уж тем более, когда ты нежить, которую они хотят насадить на пики.

А ещё Бао правильно сказал — ничего не изменилось. Есть они, и есть Стрекоза, и не надо долго гадать, чью сторону я выберу. И на что ради этой стороны я буду готов пойти.

Но просто так заявиться к церковникам, которые точно будут сопротивляться после того, как я убил их людей, и коих там не раз два и обчёлся, я не мог. Ещё с прошлой встречи я заметил, что помимо одиннадцатого у них хватало десятых и девятых уровней, что тоже не облегчит задачу, особенно когда я слаб из-за ведьм. И даже на двенадцатом шансов у меня было против них, вооружённых артефактами и окапавшихся немного.

Поэтому первым делом надо было решить вопрос по поводу моих собственных сил, чтобы прийти туда во все оружия.

Решить вопрос с ведьмами.

К тому же, как цель, они были более доступны, чем церковь, так как в отличие от тех, у ведьм пусть и был одиннадцатый, но не было десятых, а основной костяк составляли и вовсе восьмые уровни. То есть взять их штурмом будет гораздо проще. А там уже выпитать источник, что сделает меня ещё сильнее, и разрушить ту нить, через которую мою Ци воруют.

Именно этими мыслями я и поделился с Бао на привале у костра, так же, как и рассказал о особенности ведьм, что там нет десятых уровней.

Выслушав меня, он усмехнулся.

­— Что? — спросил я.

— А ты так и не понял? — улыбнулся он.

— Не… совсем… — медленно протянул я, пытаясь взять в толк, о чём он говорит.

— Ведьма, которая одиннадцатого уровня и ни одной, что могла бы составить ей конкуренцию или приблизиться к такой же силе. А её все подруги внезапно… — он сделал губами хлопок, будто лопнул пузырь, — погибли.

— Намекаешь…

— Она их и убила там, в тех землях. Возможно, нашла какую-то силу, после чего подруг и убила, чтобы не делиться или чтобы быть единственной сильной. Поэтому она избегает рассказов о том, что произошло, поэтому не позволяет кому-либо подняться выше, боясь, что они смогут дотянуться до неё.

— А если ты не прав? — спросил я, хотя внутри склонялся к тому, что его версия звучит правдоподобно.

— Тогда лови в копилку то, что она расспрашивала тебя, о том, как ты стал нежитью и как тебе удаётся становиться сильнее, выпивая Ци из противников. И ради тебя, хрена из ниоткуда, она выбрала вражду с церковью, с которыми столько лет была союзником. Не кажется странным, что эта ведьма не решила поделиться тобой с партнёрами и братьями по оружию?

— Кажется… — пробормотал я.

— Ну вот, — пожал он плечами. — А теперь добавь то, что она собирает Ци и своих жертв в сосуды. Как ты думаешь, зачем? Вряд ли ради подпитки артефактов, им столько Ци нахрен не сдалось.

И когда он указал на это, мне стало такая версия тоже достаточно очевидной, что только укрепило мои намерения идти к ним.

Теперь мы двигались каждый день, стараясь менять направление движения. Понятно, что нас, а вернее меня будут отслеживать по нити, и чем ближе мы подойдём, тем легче будет выйти на нас, но сейчас у меня было достаточное преимущество, чтобы попытаться с ними бороться. И вот вскоре мы уже пролетали над тем самым озером, около которого я нашёл тут бункер. Да чего там, его и сейчас было неплохо видно отсюда.

— Здесь, — кивнул я вниз. — Тут я их нашёл.

Бао задумчиво бросил взгляд вниз, после чего кивнул на бункер головой.

­— Давай спустимся.

­— Зачем?

— Кое-что проверить.

Не знаю, что он хотел проверить, но спорить я не стал. В этом деле, если у тебя есть какие-либо подозрения, то лучше их сразу проверить, чем потом локти кусать.

С моего прошлого посещения ничего внутри особо и не изменилось. Разве что тела успели за это время немного сгнить, привлекая сюда животных. Когда мы спустились вниз, то практически сразу распугали всяких мелких животных, что бросили от уже почти обглоданных тел врассыпную. А через минуту из самого бункера выскочил и демонический медведь. Вернее, демоническая медведица, так как следом за ней выбежали пару медвежат, которые не достигли даже первого уровня.

Оно и понятно — я двенадцатый, Бао восьмой, так и Зу-Зу хрен знает какого уровня. Мы бы разделались с ней, даже не заметив и самым логичным было просто сбежать. Я проводил это семейство взглядом, вспоминая, как сам раньше охотился на таких животных ради демонических ядер, чтобы подняться выше. Сейчас же мне это было как капля в море.

От воспоминаний меня даже тронуло какой-то ностальгией по старым, очень старым временам, когда этот мир выглядел совершенно иначе и казался куда проще, чем оказался на самом деле. Леса, деревни, города, секты —­ в то время мир был каким-то неизведанным. Я будто смотрел на него и видел лишь верхушку айсберга, а теперь…

— Сколько ты говорил их здесь было?

— Вроде трое снаружи, четверо внутри и ещё трое в главном зале, — ответил я. ­— А что ты хочешь узнать?

— Не узнать, лишь проверить, — ответил он, войдя внутрь.

Бао считал трупы, количество трупов, как я понял. И оказавшись в зале, он негромко произнёс.

— Одного тела не хватает.

— Может животные утащили или съели? — предположил я, хотя уже понял, что теория была так себе. Бао тоже это озвучил.

­— Ага, все тела здесь, а одно внезапно утащили или съели прямо с костями. Наверное, самый вкусный, да? — хмыкнул он.

Окинул обглоданные тела взглядом.

— Не хватает главаря.

И мне внезапно стало понятно.

Кто-то пришёл, и унёс тело главного. Человека, кто был