— Помню, помню… — кивнул я, положив её рядом с одной из ведьм, и к ней тут же подбежал Зу-Зу.

— Стой! Стой, куда пошёл⁈ Не оставляй меня с… Ай! Хватит! Хватит! Фу!!! Не надо!!! — но Зу-Зу уже начал лизать её в лицо. Зачем, не знаю, но раз хочется, то пусть это делает.

Я же подошёл к Бао, присев рядом с ним перед ведьмой.

— Ну как? — негромко спросил я.

— Вот, молчим, ­— ответил он, играя с ведьмой в гляделки. — Три девятых и семь восьмых. Как-то слабовато для тех, кто хотел взять одиннадцатый уровень.

— Ты их…

— Отравил. Естественно, как только земли коснулись, — кивнул он. — Но вот на разговор они явно не настроены.

Ведьма бросила на меня взгляд.

— Надо было тебя убить, когда была такая возможность, нежить, — зло бросила она. — Мы сохранили тебе жизнь, и вот как ты нам отплатил?

— Ты могла быть сейчас мертва, — заметил я. — Но сидишь передо мной целая и почти здоровая. Тебя не бьют, не насилуют, не пытают. Хочешь сказать, что я не ответил вам взаимностью? — ответил я миролюбиво. — Кстати, сумки смотрел?

— Ага, — кивнул он и кинул мне очки. Те самые, которые помогали видеть нити и печати. Значит такого добра у них достаточно.

Я покрутил их в руках, после чего посмотрел на ведьму.

— Вообще, у меня нет цели вас убивать или делать что-то плохое. Если бы вы тогда в первый раз с драконом на меня не напали, я бы шёл своей дорогой. Но вы и напали, и пленили, силу мою забираете просто потому, что можете. А я всего-то и хочу узнать, как мне избавится от этой связки, которую вы на меня кинули и всё, — ну не только это я хочу узнать, однако стоит начать с малого.

Ведьма хмуро смотрела на меня, не проронив ни слова. Да, я знаю, они будут молчать до поры до времени. Типа если раскроешь рот и расскажешь всё сразу, то будешь предателем. А вот если тебе сделают больно, то тогда уже как бы и совесть чиста будет, даже если ты сдашь всех с потрохами, ведь тебя заставили.

— Нет, не расскажешь, как убрать это нить, что выкачивает из меня силы? — спросил я.

Она лишь мотнула головой.

— Ладно… Бао, притащи труп, пожалуйста, — попросил я, идя перед ней на корточках.

Тот не стал ёрничать и спорить. Встал и ушёл, чтобы через минуту вернуться с вонючим полуобглоданным трупом одного из бандитов, над которых жужжали мухи. Ведьма поморщилась, но ничего не ответила, лишь отведя взгляд от тела.

— Это бандиты, — указал я на труп пальцем. — Убил их, когда убегал от вас. Они тут уже… неделю, наверное, или где-то так. А вот это… — я указал на рваные следы когтей и зубов, — следы медведя. Медведицы, если быть точнее. Видишь? Вот эти полосы на трупе и вот эти отпечатки зубов. Бао?

Тот понял без слов и силой повернул голову ведьмы к трупу, чтобы она могла рассмотреть его во всей красе. А я продолжил.

— Я вас даже трогать не буду, поверь мне. Пальцем не трону. Просто оставлю здесь. Но едва мы уйдём, на запах гнилья вновь сбегутся дикие звери, включая медведицу и её медвежат. И как ты думаешь, что она сделает с вами, едва увидит?

Ведьма сжала губы плотнее.

— Ты готова наблюдать, как твоих подруг поедают живьём просто из-за того, что ты мне отказалась рассказать, как мне избавиться от этого проклятия? Вы напали на меня, лишаете сил, и ради этого готовы умереть? И ради чего? Ради того, чтобы ваша главная… как её там… Нес-сиэрра потом отправила на убой ещё десяток ведьм?

А вот здесь глаза ведьмы сверкнули, причём достаточно недобро, едва я упомянул главную ведьму. Кажется, идиллия в ковене тоже не была такой уж и идеальной.

— Кстати, а где сама Нес-сиэра Роющая? — огляделся я красноречиво. — Почему она не здесь?

— Не твоё дело, — глухо ответила та.

— Отправила провинившихся? — улыбнулся я. — А ведь тебя я помню, ты была одной из тех, кто меня охранял.

— Заткнись, — совсем тихо ответила она.

— А ведь ты ничего плохого не сделала, просто я тебе был изначально не по зубам, и все это знали. Нис-сиера знала. И что? Отправила на смерть в наказание? Это хвалённая ваша поддержка друг друга? Отправить на убой пусть даже против ослабленного, но одиннадцатого уровня девятых и восьмых?

— Не пытайся морочить мне голову, нежить, — прошипела она.

Да, прошипела, но я видел, что ведьма и сама в свои слова-то не особо-то и верит. В ковене, как я сейчас смотрю, явно были недовольства главной ведьмой, и некоторым, а может быть и многим Нес-сиера была не больно то и по душе. А где есть недовольство, там есть и раскол.

Так, где Бао, он же у нас засранец, он должен быть рядом, чтобы вставить нужное слово в нужный момент. Я не мастер изнутри разрушать группы, а вот ему это явно по зубам, засранцу.

И Бао был рядом с улыбкой до ушей.

— Ведьма избавляется от тех, кто ей недоволен? — хмыкнул он.

— Ничего подобного! — воскликнула ведьма слишком уж как-то странно. — Мы все как единое целое.

— Да только здесь только вы, — напомнил я.

— Странно, что она сама не пошла с ними, кстати, да? — улыбнулся Бао. — Сильнейшая ведьма, которая была единственной, кто мог бы противостоять одиннадцатому уровню. Но зато дракона она не пропустила, так роде, Юнксу?

— Да, была тут как тут, — кивнул я.

— Дай догадаюсь, и ингредиенты все она забрала себе, как убившая его, чтобы потом… кхм-кхм… разделить, да? До сих пор делит?

Ведьма совсем ничего не ответила.

— Кстати… — оживился Бао, будто что-то вспомнил. — А она вам не рассказывала, куда делись её подруги?..

* * *

У Бао был хорошо подвешен язык.

Ещё в моей молодости, когда я жил в своём мире во дворе было одно очень простое и важное правило — не верь никому и никогда. Все обманывают, особенно когда от тебя им что-то нужно.

Я всегда его придерживался, и пропускал сказанное даже от так называемых друзей через несколько фильтров, прежде чем вообще к ним прислушаться, потому что… потому что все врут.

Бао был одним из тех, как раз-таки, кто умел говорить и проталкивать мысли, которые были ему нужны. Интонации, голос, даже мимика — я не умел так заливать, конечно, и мои доводы вряд ли бы убедили её. Да чего там, даже мои слова пусть и нашли в ведьме отклик, но уткнулись во внутреннее сопротивление.

А вот Бао… Он повторил всё то же самое, а эффект уже был другим. Настолько другим, что мы сейчас приближались к ковену ведьм. Он, я, Зу-Зу, полуживая Стрекоза и Шонь, которую мы взяли с собой на всякий случай. Ведь он рассказывал и заливал в уши не только ведьме и не столько ведьме, как всем им, отправившимся на охоту за мной. Всё же что-что, а всем схваченным ведьмам, которые были достаточно близко к нам было интересно послушать, что же Бао там рассказывает.

И вот мы около уже около ковена, а ведьм связали и оттащили подальше от бункера. Как только грязная Ци выветрится, они без проблем смогут выбраться из пут, но помешать нам уже не смогут: ни мётел, ни посохов у них не было, а ковен ой как далеко.

— Здесь вас уже могут засечь с воздуха, — предупредила Шонь. — Артефакт, он висит над ковеном и позволяет контролировать, кто приближается к нему.

— Прямо как радар… — пробормотал я.

— Что?

— Ничего. Спешимся здесь.

Как выяснилось, Нис-сиэрой были недовольны многие ведьмы. Не все, но многие. Были моменты, которые у остальных вызывали иногда недоумение, иногда обиду и даже злость. Тот же дракон — от него никому ничего так и не досталось, хотя голову сложили из ковена несколько десятков ради того, чтобы поймать её.

Но даже так, доверять Шонь оружие мы не стали.

— А на земле? — опустились мы на землю.

— На земле, только когда приблизимся к ковену ближе. Он реагирует на источники Ци, поэтому…

— Поэтому будем действовать быстро, — ответил Бао. — Как договаривались?

— Да, только без фокусов, окей? — предупредил я.

План был прост — Бао заходит с Зу-Зу заходит с одной стороны, отвлекая на себя внимание. И едва ведьмы срываются к нему, как я, под пилюлям и микстурами, которые повышают как приток энергии, так и силы, прорываюсь к Нес-сиере и решаю вопрос.