– А к этому есть предпосылки? – как бы невзначай обронила я, а самой захотелось побиться головой об стенку.

Духи предков, какая же я шатирка! Сама ведь ничуть не лучше этой рыжей! Бегала за Мстиславом, стараясь привлечь его внимание. Донимала. И еще на что-то надеялась! Да если бы не этот глупый обряд, я бы так и осталась одной из многих влюбленных дурочек. Неприятное открытие, но лучше поздно, чем никогда!

– И почему опять грустишь?

– Да так, девочку жалко, – почти не соврала я. – А вдруг она не только из-за дяди за тобой бегает?

– Мне кажется, настойчивость, с которой я пресекаю все ее попытки скомпрометировать себя, способна охладить любые чувства, кроме холодного расчета. Меня пытались подловить в спортивной душевой и в лазарете. Она уже пробиралась ко мне в покои, – и тут же уточнил, поймав мой взгляд: – Но неуставных отношений между нами не было. Даже в зале совета пыталась…

– Где? – не удержалась от возгласа я.

– Да-да, ее родственники крайне изобретательны. Однако последнее полугодие она вела себя тихо, и я несколько расслабился, за что нынче и поплатился. Прости за это.

– Да ладно, я все понимаю.

Продолжения не последовало. Только снова пожал плечами. Р-р-р, да что это за дурная привычка?!

– А как он включается? – решив сменить тему, спросила я.

– Кто? – Мстислав бросил на меня удивленный взгляд.

– Кристалл, – не удержавшись, я подскочила и приблизилась к вожделенному предмету. – А сколько тут каналов?

Я готова была на все, лишь бы заглушить собственные эмоции и не встречаться глазами с шиаллом. Горько… Отчего – сама не пойму, но мерзкие ощущения одиночества и потери сжимали сердце стальными тисками.

Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь, а другая рука Мстислава потянулась к аналогу телевизора.

– Сейчас он настроен на меня, – кристалл замерцал тусклым светом и начал увеличиваться в размерах. – Но завтра я внесу изменения в охранное плетение особняка и заодно в зачарованные предметы, чтобы ты могла ими пользоваться в мое отсутствие.

– Это что же, пока я у тебя в гостях, мне не придется готовить и мыть посуду? Здорово!

– Ребенок! – усмехнулся Коршунок и протянул руку к моей голове.

У-у-у, это он зря. Сделав резкий выпад, я осуществила захват наглой конечности, после чего пресекла снисходительные замашки. Несмотря на вечный статус младшей сестры, никогда и никому не позволяла трепать свои волосы. К розовой шевелюре у меня было нежное и трепетное отношение, проверенное годами. А все почему? Потому что я была единственной и неповторимой! Правда, нынче, когда в обиход вошли красящие средства, моя индивидуальность слегка померкла. Но суть в другом – терпеть не могу такой фамильярности!

Я, конечно, понимала, что проявить свои бойцовские навыки смогла только благодаря эффекту неожиданности, но все равно было приятно, что «ребенок» смог дать сдачи «взрослому дяде». Однако насладиться моментом я не успела. Прямо в воздухе вспыхнула маленькая точка и начала увеличиваться в размерах, вращаясь вокруг своей оси. Спустя пару мгновений мохнатый ярко-розовый шарик встрепенулся и подплыл к Мстиславу, замерев на уровне его лица.

Ведомая любопытством, я обошла магический предмет по дуге, рассматривая со всех сторон. А комочек, открыв глазки, обвел нас серьезным взглядом и начал тихо посвистывать. Дойдя до предельно высокой ноты, так что уши заложило, комочек внезапно распух, а потом лопнул, обсыпая нас с шиаллом сиреневой пыльцой с блестками. Прелестно!

– Что за свистун? – отплевываясь и стряхивая безобразие с лица, пробурчала я.

– Вестник от брата. Мне срочно нужно с ним встретиться.

– Весьма… оригинальный вестник. Кто дизайнер?

– Спроси у своей подруги Алёны, – лукаво улыбнулся Мстислав.

– Обязательно спрошу. А ты уверен, что тебя вызывают? Может, брат всего лишь решил пожелать спокойной ночи.

– Поверь, я могу отличить пожелание «Доброй ночи» от «Срочный сбор».

– По тональности свиста? – с иронией уточнила я.

– Свист слышат те, для кого данное послание не предназначено. Это специальная защита от подслушивания. – Мстислав быстро поправил одежду, стряхнул с мантии блестки и снова посмотрел на меня. – Телевизор я настроил, можешь смотреть. Если проголодаешься, позвони в колокольчик. Слуги исполнят все твои капризы. Меня не жди, ложись спать сразу. Вопросы есть?

– Постарайся вернуться скорее, – попросила я.

Пока мы были с шиаллом вместе, слабость чуть отступила. Но чем дольше он будет вдали, тем хуже станет обоим. В идеале нам бы отправиться вместе, но сомневаюсь, что на «срочном собрании» будут рады неизвестной девчонке. Так что, послушно кивнув, дождалась, пока Мстислав исчезнет в свете перехода, и повалилась на диван. Немного полежав, все же включила кристалл и настроила на музыкальный канал. Потом достала тетрадки из сумки и принялась за уроки. Если они меня не усыпят, то скоротать время помогут точно!

Для начала занялась «Культурой историй», пролистывая конспект. Все первое полугодие было посвящено преданиям славян и их трактовке в Сказочном мире и альтернативной реальности. Особенно порадовал урок, когда мы изучали Змея Горыныча. То-то Любава узнала много нового о своем папке!

В этот раз было задано изучить легенды о Стратим-птице – прародительнице всех птиц, живущей на море-океане, подобно Алконосту.

На море-океане, где остров нелюдим,

Жила когда-то птица, кой величать Стратим.

Одним движеньем крыльев она гнала волну,

Что разбивалась в брызги, кидаясь на скалу.

Волшебный голос птицы взывал к самим богам,

И зарождались бури, летящие к брегам.

Они топили лодки, крушили корабли,

Тем самым доставляя Царю Морей дары.

А если уж, бывало, взлетала птица ввысь,

То волны, как лавины, на города неслись.

Валы вздымались в небо, скрывая солнца свет,

И рушились на берег, неся с собою смерть.

Но редко то бывало, в былые времена,

Все чаще Стратим-птица сидела у гнезда.

Вела беседу с ветром, ловила слухов нить

И позволяла людям спокойно, мирно жить.

Вот такая вот волшебная птичка, о которой не было слышно уже множество столетий. Быть может, она и по сей день живет на далеком острове, высиживая птенчиков и отпуская их в большой свет. А возможно, её уже нет. Но песни о ней ходят по миру до сих пор, а сказки будоражат сознание и дарят чувство детского восторга. Интересно, а про нас когда-нибудь сложат сказки? Былины о могущественных Ёжках, которые бродили по земле и творили волшебство? Останемся ли мы в истории? Будут ли нас вспоминать с любовью и трепетом? Покажет только время… Но, духи, как же хочется остаться в памяти потомков светлым и добрым лучиком. Получится ли? Будем верить…