А вот от второго блюда так и текли слюни. Стейк из незнакомого животного и перемолотый овощ, похожий на картошку, не только аппетитно выглядели, но и вкусно пахли.

— Всё с тобой ясно, — рассмеялась Катрина. — Хорошо, что я взяла два.

— Адриан к нам не присоединится? — зачем-то спросила, приняв из рук фрейлины тарелку.

Сильно привыкла трапезничать в его компании. По крайней мере, именно так я себя успокоила.

— Меня уже мало? А как же наши традиции? — Катрина смеялась, и я не могла понять, обидны ли ей были мои слова. Не могла угадать, о чём она думала. — Он надолго застрял с гонцом Люция. Ох, начались тяжёлые времена. Противостояние братьев, сильнейших волшебников… битва за престол…

Кивнула. Разделяла её мысли и боялась представить, какую роль предстояло сыграть в этой трагикомедии мне.

От мыслей отвлекла Октавия. Она дала о себе знать, громко зажжужав и потеревшись об меня.

— Ах ты, мелкая предательница! — расхохоталась Катрина. — Давно вы нашли общий язык с Октавой? Она всегда ластилась у меня, игнорируя тебя. А сейчас всё… наоборот.

— Совсем недавно эта заразка признала во мне хозяйку, — со странной гордостью отметила. — Как думаешь, стоит ли её покормить? Она при мне расправилась с шуршонком.

— Ну, раз признала, это очень хорошо, — кивнула Катрина. — Жужжинчики очень любят сильнейших ведьм. Она почувствовала твою силу и готова признаться в верности тебе.

— Да какой там! — отмахнулась. — Я только открыла свои способности.

— Тебе всего лишь нужно подучиться. А насчёт еды не беспокойся: Октавию очень хорошо кормят на кухне. Эта маленькая заразка везде успевает.

Несколько минут мы уплетали в тишине, наслаждаясь разнообразием вкусов. Была готова расхвалить дворцовых поваров.

Когда мы закончили, Катрина непринуждённо при помощи магии убрала поднос с пустыми тарелками. Застыла, наблюдая, как они поплыли по воздуху, словно пушинки. Завораживающее зрелище.

— Ну-с. Дам тебе небольшой урок концентрации, а то не доверяю этой Корнелии, — имя она выплюнула с нескрываемой неприязнью, а после всё также непринуждённо сняла с меня диадему.

Мы взялись за руки и закрыли глаза. Я слушала её размеренный голос и повторяла за ней. И это было действительно волшебно. Мы объединили свои силы, свою магию, и теперь колдовали вместе, слившись воедино.

Катрина показала мне несколько приёмов, научила обращаться к источнику силы и погружаться в себя. Это был необычный опыт, который я не ожидала познать.

А затем девушка всё также легко пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе. Для неё всё это было естественно, для меня же — в новинку. Мы даже с Катькой не были настолько близки.

Я осталась недоумевать и гадать: предательница Катрина или нет.

Елизавета

Проснулась от настойчивого стука в дверь. Октавия недовольно шикнула и посмотрела на дверь. Мой утренний гость разбудил и жужжинчика.

— Элайза, что это за выкрутасы?! — услышала недовольный голос Рамона и сладко улыбнулась.

Похоже, у Катрины получилось чему-то научить меня, волшебного бездаря. Может, со мной и не всё потеряно?

Мои чары действовали, и это не могло не радовать.

— Если ты являешься главной слугой его будущего величества, это совершенно не означает, что ты имеешь право врываться в мои покои, когда захочешь! — смеясь, ответила ему. Не соизволила даже сесть в кровати. Захочу, останусь спать хоть до обеда!

Настроение прямо с утра скакнуло до небес. Всё-таки, настоящая Элайза была права: Катрина прекрасная подруга.

За дверью ненадолго стало тихо. Потом услышала тяжёлый вздох, но я по-прежнему не сдвинулась с места. Пусть хоть дверь выносит, оно ему не поможет!

— Этому вас Катрина научила? — упрекнул мужчина. — Давно говорил Адриану, что пора избавиться от этой несносной девчонки! А он её уважает и чуть ли не боготворит!

Ворчания Рамона неожиданно дали обратный эффект. Испытала укол ревности и надула губы. Вот как? Адриан боготворит Катрину?! Настолько хороша? А между ними что-то было? Конечно же, было! Перед ним только настоящая Элайза смогла устоять!

Скрестила руки на груди, чувствуя, что настроение опять падает.

С другой стороны, разве можно не любить Катрину? Ворчащий Рамон за стеной не в счёт! Ему вообще угодить сложно!

Продолжила молчать и игнорировать помеху за стеной. Пока чары действовали, Рамон ничего не мог со мной сделать. Да и что он сделает? Я нужна ему… им. Для того, чтобы вернуть правление королевством законному наследнику.

Фыркнула. Дурацкие правила: давно бы женился на Катрине!

— Элайза! Вы хотите, чтобы я взломал чары? — недовольство так и росло в его голосе. — Я потеряю очень много магических сил!

— Отлично! Я могу лишь пожелать удачи. Это послужит уроком, что к невинным девушкам, тем более к невестам короля, не стоит вламываться, когда они ещё не встали и почти голые! — парировала, не желая сдаваться.

И вновь тяжёлый вздох.

— Это так выглядит со стороны? Простите, я не подумал… не знал… Хотел, как лучше для вас. Для Адриана, — Рамон вдруг начал оправдываться. — Я отношусь к вам, как к дочери. Элайза никогда не противилась такому поведению. Не думал, что это доставит дискомфорт вам.

Вздохнула. Ненадолго стало стыдно от того, что я так дерзко говорила с добродушным мужчиной. Я как-то слишком быстро восприняла его слугой и перешла к нему на «ты». Было ли это правильно?

Но меня недолго терзала совесть.

Вздохнула, соскочила с кровати и быстренько привела себя в порядок. Не было ни сил, ни желания спорить.

Выскочила из комнаты, тем самым разрушив чары.

— Пообещай мне, что будешь будить меня сквозь закрытую дверь. Мне неприятно всякий раз, когда в мои покои врываются, а я заспанная.

Рамон кивнул. Не стал спорить. Мы поспешили в трапезный зал, где меня уже ждала Катрина.

— Слышала, что ты устроила утром, — прошептала она. — Отличная проделка!

— Спасибо, подруга! Без тебя бы у меня ничего не вышло, — слова соскользнули с моих уст сами. Катрина зарделась, и я постаралась как можно быстрее сменить тему: — А где Адриан? Он не согласился завтракать с двумя красавицами?

И вновь сказала, не подумав. Что, уже соскучилась? Быстро здесь, однако, работала магия. Я не видела его пару часов, а уже жаждала встречи.

Ну, хотя бы перестала это отрицать. Прогресс!

— Адриан позавтракал ещё с первыми птицами, — отчеканил Рамон. — Встреча со вчерашним гонцом была очень тяжёлой. Сегодня он в комнате воспоминаний.

Надо будет разыскать его… Расспросить…