Неожиданно от сопровождавших отделился щупленький паренёк лет двенадцати-тринадцати. Антон узнал в нём младшего брата Пашки Горбачёва, соседа по площадке.

— Здорово, Антон. А это мы Пашку хороним! Погиб в аварии несколько дней назад. На полном ходу в грузовик с баллонами врезался. Там все погибли. И Пашка тоже. — Пареньку явно доставляло удовольствие поделиться с кем-нибудь этой новостью. — А вчера к нам какие-то дядьки приходили, всю квартиру перерыли. Всех расспрашивали, и меня тоже. Какой-то портативный компьютер искали, ноутбук, что ли.

— Ну и чем дело кончилось? Нашли? — заинтересовался Антон.

— А ничем и не кончилось. Никто этого ноутбука в глаза не видел. И я тоже. Потом они у меня адрес Гвоздя выспрашивали. Он вроде тоже в аварии той погиб. Гвоздя я пару раз у Пашки видел, но где он живёт — понятия не имею.

Махнув на прощание рукой, паренёк побежал догонять скрывшуюся за углом кладбищенской конторки траурную процессию.

День медленно клонился к вечеру. Денис сидел за рабочим столом в своём кабинете и от нечего делать с тоской смотрел в окно. На улице мельтешили машины, куда-то торопились прохожие и, как всегда, шёл дождь. И никого совершенно не интересовало, что на календаре вторник, а значит, до встречи в нью-йоркском аэропорту оставалось всего два с небольшим дня.

До самого вечера было только три телефонных звонка, и ни один из них не принёс никаких надежд. Утром из Москвы Виталий Королёв, юрисконсульт головного столичного офиса «Телесвязь», интересовался, как дела, как погода да как здоровье, уточнил, летит ли Денис в Штаты, и, получив утвердительный ответ, передал просьбу своего, а в какой-то степени и его, Дениса, шефа. Просьба, в общем-то, была пустяковая, ничего не стоило её выполнить. Просто созвониться с неким Владимиром Михайловичем и забрать у него пару писем в Нью-Йорк. Поговорив с Королёвым, Денис несколько раз набрал номер этого Владимира Михайловича, но к телефону никто не подошел. «Ладно, перезвоню вечером», — решил Денис.

Около полудня прорезался Саша и сообщил, что, по всей вероятности, ноутбука на месте аварии всё-таки не было, но гарантировать этого никто, конечно же, не может, так как взрывы и пожар уничтожили и не такие хлипкие вещи. Зато найдено несколько десятков сильно обгоревших стодолларовых купюр. Видимо, их было больше, но остальные, похоже, превратились в пепел. Удалось также установить личности остальных погибших в этой катастрофе, но к поиску пропавшего ноутбука вряд ли кто-либо из них мог иметь отношение. Ещё выяснилось, что Валет был очень крепко связан с бакинской мафией, орудующей на одном из городских рынков. Но опять же и здесь связь с происшествием в офисе вроде не прослеживается. Вот если бы мафия была не бакинская, а, скажем, алма-атинская, вот тогда за эту ниточку и можно было бы хорошенечко подёргать. Только в самом конце разговора Саша высказал одно, пока ещё не проверенное соображение: вроде бы не только Денис в эти месяцы занимался сбором данной информации. Но Саша сразу оговорился, что это ещё требует хорошей вентиляции, и уж потом, чуть позже, он эту версию Денису изложит. Если, конечно, она подтвердится. И перед тем, как попрощаться, опять спросил, как ведёт себя Асат.

Буквально через минуту раздался и третий, последний звонок за сегодняшний день. Это был как раз Асат.

— Привет, Денис! Ты что вечером делаешь? У моей супружницы сегодня праздник наметился, так что есть хороший повод поесть плова. Бери своих и давай подгребай часикам к семи. Только уж без руля, пожалуйста. Все мои женщины очень по тебе соскучились и по Оле с Владом тоже. Ну как, будете? — Асат умолк, ожидая ответа.

Денис был вроде и рад приглашению. У Асата всегда весело, несмотря на коммуналку, по-семейному тепло и уютно, и неизменно всё очень вкусно. Но сейчас это немного некстати и очень неожиданно — обычно Асат приглашал за неделю, а то и за две. И настроение у Дениса не то, чтобы веселиться. Плюс ко всему очень хотелось просто прийти домой, завалиться на диван да хорошенько выспаться. Действительно, очень хотелось спать!

— Спасибо, Асат! Поздравь, пожалуйста, от меня Нину, чмокни её в щёчку. У меня, Асат, кое-какие срочные дела появились, да и у Влада сейчас дни нелёгкие, не до гостей ему. Ну а Ольга, естественно, оставлять его одного не хочет. Так что давай как-нибудь в другой раз. Ладно?

— Денис, дорогой! Ну, пожалуйста! Нина меня просто убьёт, если я без тебя приеду. Я краем уха от Ольги слышал, что у Влада произошло. Конечно, ему не до веселья. Но парень-то он у вас мужественный, да и Ольга с ним. А ты там совершенно не нужен, мешать только будешь. Давай, Денис, не упрямься! Мы же совсем ненадолго. Часам к десяти и дома появишься. А плов сегодня особо хорош будет, это я тебе гарантирую. Ну право же, и повод у моей Нинки отличный, и работу по «Аскому» вроде бы спихнули — грех не встретиться. Давай вместе поедем, а то ещё заплутаешь. Я как раз из центра звоню. Ну что, уговорил? — Не было сомнений, что Асат приглашал от чистого сердца.

Подумав немного, Денис решил, что, пожалуй, Асат и прав, действительно, не будет большого толка, если он проторчит весь этот вечер дома. Да и надо бы немного отвлечься от всех свалившихся на него неприятностей… Упоминание Асата о плове стало, пожалуй, последним и решающим аргументом. Он согласился.

Договорились встретиться около шести у станции метро «Чернышевская», наверху, у эскалатора.

Повесив трубку, Денис опять набрал номер мобильника Владимира Михайловича, и вновь ему никто не ответил.

Затем связался с домом:

— Оля, я к Асату на пару часиков заскочу, он очень просил. Кстати, ты не помнишь, когда у Нины день рождения? У тебя в календаре все даты записаны. Посмотри, пожалуйста.

После минутной паузы Денис услышал, как Ольга вновь взяла трубку:

— День рождения у неё двадцатого апреля. Не скоро ещё. А что ты вдруг вспомнил?

— Да так, Оля, ничего… Пока! Буду не поздно! — И повесил трубку.

«Опять странно, — подумал Денис. — И приглашение такое неожиданное, и Нинин день рождения, оказывается, не сегодня, а через полгода. Да и встречу Асат почему-то назначил не как обычно, у станции „Гостиный Двор“, а на „Чернышевской“. Ветка совсем другая. Но главное: ну приду я, подарок должен вручить, поздравить. А с чем?»

Немного поразмышляв, Денис решил позвонить Асату домой в надежде, что трубку возьмёт Таня — дочка Асата. Та очень любила разговаривать по телефону и уж обязательно выдала бы все секреты. Правда, чаще всего трубку хватал сосед по коммунальной квартире, некто Аркадий — стопроцентный алкаш и мужик противнейший. Разговаривать с ним у Дениса не было ни малейшего желания. Но в этом случае можно просто повесить трубку. Денис всё же решил испытать судьбу. Действительно, ответил Аркадий, но, к удивлению Дениса, говорил довольно трезвым голосом, и Денис рискнул попросить к аппарату кого-нибудь из Волковых. Твёрдым и уверенным тоном Аркадий сообщил Денису, что соседей нет, а если они и будут, то только завтра. И в завершение разговора попросил больше его по пустякам не беспокоить!