поднос и уходит. А мне хочется взглядом его убить. Артур не умеет молчать, когда это нужно.

— Я занята, — ощетинивается, лезет в телефон. — Я надеялась, что мы больше не встретимся.

— Объяснишь, почему злишься на меня? — спрашиваю примирительно, опрокидываю в себя эспрессо. Рубит жестко, глаза слипаются. — Повода я не давал. Сам не увольнялся.

— Зато ты сам это предложил!

— А мне нужно было цепляться за эту должность? Дать Олегу больше поводов, чтобы сомневаться в моей лояльности? Он и так подозревал, что я не просто так катаюсь к тебе. Думаешь, стало бы лучше?

Багров ревностно охраняет свою невесту, везде видит угрозу для предстоящего брака. Настолько вцепился в Леру, что даже меня уволил. Хотя сам просил помочь.

Нет, если бы я действовал по-другому — вызвал бы новые подозрения. Пусть друг успокоится, верит, что мне всё равно и я больше в это дело не полезу.

Лера поджимает губы, обдумывая мои слова. Медленно кивает, признавая правоту. Но всё равно не смягчается. Её обида настолько ощутимая, что почти могу прикоснуться.

— Ясно, — хмыкаю. — Дело не в этом. Тогда в чём? Будет проще, если ты скажешь, Лер. В угадайку играть долго.

— Зато уезжаешь ты быстро. Бросив меня с Олегом!

Выпаливает, и тут же поджимает губы. Девушка недовольно отворачивается, словно выдала страшный секрет. Я выдыхаю. Теперь, наконец-то, понимаю, почему меня встречают так «дружелюбно».

— В семь сорок три ты выехала из дома, — произношу, напрягая память. — Поехала в университет, купила кофе по дороге.

— Ты следил за мной?!

— Присматривал. Лер, — качаю головой. — Ты правда считаешь, что я бы бросил тебя с Олегом наедине? После всего, что узнал? Я всю ночь просидел в машине возле твоего дома. Готов был среагировать, если бы ты нажала тревожную кнопку.

И едва сдерживался, чтобы не вернуться. Наплевав на всё, вышвырнуть Олега из дома девушки. Не позволить тому остаться наедине с Лерой.

Ревность когтистой лапой царапала грудь каждую секунду. Единственное, что успокаивало — я нагрузил Багрова работой перед тем, как уйти.

Часть угрозы выдумал, часть реальную назвал, которую успел заметить. Косяков было достаточно, чтобы Олег занимался этим и не лез к девушке.

Но всё равно не сводил взгляда с телефона, проверяя, не просит ли Лера о помощи.

— О, — выдает сдавленно, облизывая губы. — Ясно. Хорошо. Так что ты здесь делаешь? Ты больше не обязан следить за мной.

— Правда? Думаю, что обязан. Или тебе не нужна моя помощь в том, чтобы уйти от Олега?

— Уйти? От Олега?

Лера переспрашивает оторопело. Щурится, будто пытается мне в голову залезть. Я откидываюсь на спинку стула, замолкаю. Позволяю девушке самой решать.

Хочется копнуть глубже, понять, что там случилось. На самом деле, каждую деталь узнать, а не те крохи, что рассказывает Лера.

Что такое произошло, Лера-Лиза, что ты теперь никому не доверяешь? Хотя я не раз показывал, что мне можно доверять, со мной можно поделиться своими проблемами, но она и дальше продолжает искать подвох.

— Зачем тебе это? — спрашивает. Крутит в руках трубочку. — Ты решил сыграть в рыцаря?

— Не люблю, когда девочек обижают. Так что да, побуду немного спасителем.

— А других девочек в беде не нашлось? Уверена, кому-то твоя помощь нужна больше.

— Другие девочки в беде не проводили со мной ночь в отеле. И не отдавали мне свою девственность.

Она вспыхивает, её светлая кожа покрывается алыми пятнышками. На щеки словно щедро нанесли румян. Такая гордая и неприступная, но в этот момент — смущенная красавица.

Отводит взгляд, а мне хочется обхватить её подбородок пальцами. Вернуть фокус внимания на себя, пообещать, что я-то не подведу. Не позволю Багрову ничего с ней сделать.

— Марат, — звучит не расслабленно, а словно ещё сильнее напряглась. — Если ты думаешь, что наша близость обещает тебе продолжение…

— Не думаю. Хотя я бы этого хотел, — подмигиваю. Снова краснеет. Офигеть.

Лера обычно была острой на язычок. Смелой и дерзкой, чем и зацепила с первой встречи. Но сейчас, когда прячется в ракушку смущения, кажется ещё более красивой.

— Я ничего от тебя не жду, — произношу, желая успокоить. — Считай, это благотворительностью. Или желанием закрыть гештальт.

— Какой же? — чуть наклоняет голову, усмехается.

— Меня попросили защитить тебя. Этим я и собираюсь заняться.

— Мне нужно подумать. Я не мог так… Акция единоразовая?

— Именно, — уверено вру. — Если откажешь, то я уйду и больше не буду тебя доставать. Только тогда не обижайся, что я не помог.

— Вовсе я и не обижалась!

Вспыхивает, демонстративно утыкается в телефон. Лера кусает пухлую губу, пытается незаметно посмотреть на меня. Сомневается, малышка.

Но не отказала сразу, это уже хорошо.

А мне очень хочется ей помочь. Сам бы всё сделал, даже не ставя в известность. Но сейчас Олег жестко отрезал меня от всей информации, а я должен знать, что происходит внутри. Помощь Леры не помешает.

— Я вернусь, — сообщаю, когда мой мобильник начинает разрывать знакомой мелодией. — И буду ждать твоего ответа. Слушаю, Дамир.

Алиев вываливает на меня новую тонну задач. Опять что-то с его женой случилось, а я должен в этом разбираться. Не умеет чета Алиевых жить спокойно.

Я отхожу в подсобку, выгоняю брата, чтобы спокойно решить все вопросы. Уточняю у Дамира детали, потом звоню своим ребятам и даю распоряжения.

Попутно узнаю, что Олег везь день проводит в офисе. В офисе, который на самом деле принадлежит Лере, а не ему, как я думал

Снова завожусь.

Несправедливость убивает.

Но ничего, недолго Багрову осталось наслаждаться украденным богатством.

Лера умная девочка, она согласится на моё предложение. И прямо сегодня я увезу её подальше, чтобы была в безопасности.

Вот только стоит вернуться в зал, как я застываю. Сканирую взглядом пространство, но понимаю, что там пусто. Никого нет. Только брат, который спешит ко мне.

Лера пропала. И свою сумку тоже забрала.

Ушла?

— Марат, слушай…

— Лера где? — перебиваю. Напрягаюсь. Чуйка воет. — Ты должен был за ней присмотреть!

— Я поэтому к тебе и бегу. Зашел какой-то чувак, я сообщил, что закрыто. Но ты знаешь, какие бывают посетители…

— Ближе к делу!

Теряю выдержку. Черт, Лера, куда ты снова пропала?

— Я указал ему на выход, — продолжает брат. — Отвернулся разложить напитки в холодильник. А когда снова посмотрел в зал — ни Леры, ни того чувака нет.

— Они вдвоем ушли? О чём-то говорили?

— Я не слышал. Но заметил через окно, что вдвоем уходят. И, кажется, Лера вообще не сопротивлялась тому, что ее уводят, в машину к нему спокойно села. Парень ее? Ты ревнуешь