Все пошито на заказ, явно не у простых портных - на трети предметов явно ощущался магический след. Тот самый случай, когда элегантная накидка с наивной розовой опушкой на деле оказывается броней, которую не пробить ни ножом, ни пулей. А шляпка с фривольными перьями вполне может стать шапкой-невидимкой, если знаешь нужное заклинание.

Боюсь даже представить, какие тайны таили сапожки с острыми носами, туфельки со сногсшибательной шпилькой, по-настоящему убийственной - и вовсе не для той, на ком они надеты, десятки пар перчаток, зонтиков, сумочек и прочего добра.

Меня другое интересует - на черта Варя все это привезла сюда? Тоже ностальгии ради или планировала пользоваться? Узнать бы ответ на этот животрепещущий вопрос! Хотя есть и другие, не менее интересные. Например, вот этот.

Хмыкнула, раздвинув «заряженную» одежду в стороны, вгляделась в заднюю стенку. Кивнула сама себе. Да, так и есть. Кое-что там точно спрятано, отсюда чувствую, как волшебством фонит. Что-то очень занятное. Ну-ка, ну-ка!

Прощупала поверхность, надавила, сомневаясь, что поможет. Но тихий щелчок и то, как она подалась назад, подсказало, что получилось. Сдвинула панель в сторону и ахнула. Потому что в глубине шкафа, в очередном тайнике висело...

Свадебное платье!

- Расскажи мне тайны своей хозяйки, - прошептала я, вытащив находку из подполья в комнату.

А вот, кстати, и скелет пригодился. От Вари мне, скорее всего, прилетело бы фаерболом по заднице за такое, но ее же рядом нет, так что. Бессовестно хихикая, я водрузила пышный наряд на Гошу, благо у него сзади была молния. У платья, не у скелета.

Получилось весьма креативно, на мой взгляд. Конечно, ему нечего было положить в весьма смелое декольте, да и ножки смотрелись не так соблазнительно, признаю. Но, как говорил мой дядя, та еще икебана вышла! Принарядившийся Гоша выглядел весьма эффектно. Не хватало только туфелек и шляпки. Ах да, и жениха, разумеется.

Отсмеявшись, прощупала магией - что-то точно есть. Вернее, было, следы ощущаются. Заинтриговала вновь, Варя! Что за чары были на свадебном наряде, и как ты их использовала, раз запал уже ушел, оставив лишь хвостик, по которому ничего толком не поймешь?

- Оригинально смотрится, - раздалось за моей спиной.

Демьян?

Я так резко развернулась, что едва не уронила «свадебного» Гошу. Нет, не Демьян, просто голос чем-то похож. Хотя мне любой низкий с хрипотцой мужской голос теперь будет напоминать об этом предателе.

- Простите, где мои манеры, - высокий - в окно заглядывал с улицы, темноволосый незнакомец прижал руку к груди. - Позвольте представиться - Андрей, здешний староста. А вы и есть та самая умница и красавица Маруся, о которой гудит все Котовасино?

- Спасибо на добром слове, - совсем, кстати, забыла, что нужно было явиться к местным органам власти. - Рада познакомиться.

- Еще раз простите, что явился только сейчас, лишь ночью вернулся из командировки. -Мужчина широко улыбнулся, сверкнув безупречными зубами. - Можно напроситься к вам на чай, Мария? У меня с собой бесподобные пирожные из столицы! - он приподнял картонную коробочку, перевязанную бечевкой.

Вензеля на ее бочке были мне знакомы. Они принадлежали лучшей кондитерской в городе. За их пирожными в очереди не стояла разве что сама королева, остальные безропотно занимали очередь с утра и тратили время на обмен свежими сплетнями. А потом покупали не менее свежие пирожные и вприпрыжку неслись домой - смаковать разнообразные вкусности.

И никто не посылал взамен себя слуг, кстати. Потому что в очереди были только свои. Оттуда даже шутка пошла про сладких друзей - любовников, с которыми встречались у этой кондитерской. Ведь там как раз можно было познакомиться с самыми завидными женихами и невестами из столичной знати. Чего уж греха таить, все маменьки отправляли туда дочерей - наряженных, словно на бал, в лучшие платья и шляпки.

Нам в Академии знаменитые пирожные подавали по праздникам, поэтому вкус этих сластей прочно ассоциировался с предвкушением новых, захватывающих приключений. Что ж, староста явно знал, как угодить девушке!

- Конечно, проходите, - пока он шел к двери, я быстро переоделась в нормальное платье, показала язык горестно вздыхающему под потолком Стасику и пошла открывать.

- Как у вас, - гость удивленно огляделся по сторонам, - чисто!

- Ясно, вы и раньше тут бывали, - усмехнулась, довольная. - Садитесь за стол, Андрей, чай скоро будет готов.

- А можно на ты? - присев на стул, мужчина так улыбнулся, что я растаяла.

- Конечно, - отвлеклась, разжигая почти потухшие угли в печке.

А когда обернулась, меня уже ждала распакованная коробочка с ассорти. М-м-м, мой любимый набор из мини-пирожных! Тут их штук сорок, каждого по два. Какое вкуснее, не решить, сколько раз бралась за эту невыполнимую задачу, ничего не вышло ни разу!

Всегда оставались только крошки и ужас при мыслях о своей талии после такого калорийного беспредела.

- Ты тоже сластена, Маруся, - Андрей понимающе кивнул.

- Каюсь, - одним движением пересадила вкусности на широкую тарелку, водрузила ее в центре стола, рядом поставила чашки, а потом уж и чайник заворчал, загремел сердито крышкой, быстро вскипев на углях.

- О, узнаю знаменитый чай Митрича! - староста повел носом, щурясь, как Барбарис 15ый только что на лежанке Вари. - Ты решила меня приворожить, Маруся? - темные глаза лукаво прищурились.

- Почему? - замерла с чайником в руках.

- Все же знают, что он молодух им приманивает. Как заварит свой травяной сбор, так девушка и голову уже теряет!

- Не знала, - смущенно зарделась, наливая ему чай. - Не имела ничего такого в виду, прости.

- Жаль.

- Жаль? - наполнила чашки и села.

- Да, - он вздохнул. - Значит, я тебе не приглянулся.

Хм, какой прыткий в Котовасино староста, оказывается! Хотя тут все мужички не промах, что Демьян, что Митрич, что Алеша в железном шлеме. Да и домовой Агуси тоже везде поспел!

- Я тебя обидел? - тихо сказал Андрей, ловя мой взгляд. - Прошу прощения, Маруся, говорю ерунду, когда волнуюсь.

- Прощаю. Но из-за чего волнуешься? - я взяла с тарелки мини-эклер и отправила в рот.

Он тут же растекся по языку восхитительным сливочно-шоколадным вкусом. М-м-м!

- Как раз таки из-за желания произвести благоприятное впечатление, - признался мужчина с обезоруживающей улыбкой.

Отвела взгляд, отпила глоток чая и позволила травяному многогранному вкусу изгнать сладкие нотки. Да, Митрич молодец, изумительный чай!

- Уж понял, что не вышло, - староста вздохнул. - Прости, дамский угодник из меня так себе. Потому и не женат.