Тогда да, встаем.

Я поднялась, Демьян тоже. А заодно и жених с невестой.

Улыбнулась, пригубив наливку - на сегодня мне хватит. Злоупотребление алкоголем -всегда во вред, и здоровью, и репутации.

- Значит, все мы мартовские, - констатировала очевидное.

Как, кстати, и наш принц, недавно пропавший без вести. Всегда половину марта торжества в честь наследника гремят по всему королевству.

- Верно, - Демьян, повинуясь обычаю, поцеловал меня, и мы сели обратно.

- Ну, уж в том-то, что ты кот мартовский, у меня сомнений точно не возникало, - я улыбнулась, слизнув с губ остатки поцелуя со вкусом виски.

- Если мне не изменяет память, ты недавно утверждала, что своему коту ведьма позволит все, что угодно? - лукаво усмехнулся.

- Простит все то, что не спустит с рук даже мужу, - уточнила я.

- Хм, но смысл-то практически одинаковый, верно?

- Напротив, очень даже приблизительный. Твоя трактовка намного шире и, конечно же, тебе она выгоднее!

- Ты слишком умная, Бедовая, - Демьян снова встал. - И слишком трезвая.

- Куда сбегаешь на это раз?

- Сейчас узнаешь.

Он подошел к музыкантам, и вскоре между свадебных столов поплыла нежная медленная мелодия. Парень вернулся ко мне и с легким поклоном протянул руку:

- Позволите пригласить вас на танец, Мария?

- Позволю, - через секунду меня уже прижимали к крепкому горячему телу и уверенно вели за собой.

М-м-мур, мне нравится! Не зря мама любила повторять - если в танце с мужчиной хорошо, то и вся жизнь с ним сладится.

Они с моим папой познакомились на одном из столичных пышных балов. Оттанцевали вальс - и все, больше не расставались. Через месяц поженились, вызвав уйму сплетен, а через девять месяцев - ровнехонько, день в день, произвели на свет меня, свою единственную дочь.

Что-то меня на романтику потянуло! Усмехнулась и подняла глаза к небу, наблюдая, как по его темнеющей задумчивой сини розовым легкомысленным флером расплывается закат. По которому несется птица. Какая большая, однако! Я озадаченно хмыкнула, глядя на то, как она стремительно увеличивается в размерах.

- Что? - Демьян заглянул в мое лицо, остановившись.

- Пока не поняла, - побормотала, хмурясь.

Ежки-макарошки! Ахнула и даже забыла, как приличная барышня, прикрыть рот ладошкой. Какие, к чертям, приличия?! Ведь теперь я поняла, что это такое!

Это самый настоящий... ящер!!!

- Ну, Васька, погоди! - прошипел Демьян, глядя на черного гиганта, который мчался к нам.

Я покосилась на парня. Всю романтику с него сдуло мгновенно - плотно стиснутые зубы, желваки играют на щеках. А причем тут Василиса Петровна? Вопрос проскочил в голове мышкой, которая пискнула и скрылась, махнув хвостиком, только ее и видели. Не до того было.

Мы все, замерев, словно под гипнозом, смотрели на ящера. Даже не представляю, какую он развивает скорость, но только что был «галочкой» на горизонте, а едва успела моргнуть, и вот эта махина уже совсем рядом!

Сначала до нас долетела упругая волна воздуха. Толкнула в грудь, растрепала волосы, ударила в лицо. Все, что оставалось на столах, полетело на землю, звеня, разбиваясь, дребезжа. Взвизгнули женщины, закричали, заревели от страха дети. Раздувая мехи и взвизгивая, покатилась прочь, как квадратное перекати-поле, гармошка.

А потом.

Нет, он не пронесся над нами на низкой высоте, поражая мощью диковинного животного, которое считалось давно вымершим. Если бы так! Все оказалось куда страшнее! Ящер замер над нами с Демьяном, медленно махая крыльями. Осознание сюрреализма происходящего билось где-то на задворках сознания. Меня полностью поглотила красота этого величественного дракона!

Черный - темнее любой безлунной ночи, он сиял изнутри этой тьмой, манил к себе, как манит пропасть, напрочь убивая инстинкт самосохранения. Кожистые крылья с таким размахом, что накрыли по косой, наверное, всю деревню, легко держали в воздухе массивную тушу. Несмотря на габариты, он был изящным, как дорогой скакун, каждой линией тела поражая красотой.

Длинная шея, покрытая даже на вид острыми наростами, которые щетинились во все стороны, заканчивалась сравнительно небольшой головой с раздувающими ноздрями. На ней сияли янтарным светом большие глаза с вертикальной алой иглой зрачка.

Они смотрели прямо в душу, рождая в ней... Нет, не страх, напротив, уважение, желание довериться этому существу - как ни странно, защитить его, стать ему другом.

Лапы, поджатые под покрытое чешуей брюхо, могли похвастаться огромными черными когтями. При взгляде на них сразу же вставала перед глазами картинка, где они впивались в тело лошади, которую ящер подхватил, не глядя, одной лапой, проносясь над ней в воздухе.

Но, несмотря ни на что, он потрясающий!

И снизился настолько, что я неосознанно протянула руку, чтобы прикоснуться к этому чуду. Хотя с той же степенью наглости можно было мечтать погладить молнию!

Дракон поднялся выше, чуть вбок и.. .приземлился. Уперся крючьями на сгибе крыльев в землю и огляделся - спокойно, с ощущением своего превосходства. Ведь те, кто еще не убежал подальше, никакой опасности для него не представляли. Такой хищник не станет бояться горстки перепуганных людей и ведьмы, которая не сводит с него взгляд.

На самом деле, меня просто тянет к нему с неимоверной силой! Ноги сами сделали шаг вперед.

- Мария! - руки Демьяна питоном стиснули талию и вернули меня с небес, где парили бесподобные ящеры, на землю.

Поморщилась - затрещавшие ребра кого угодно отвлекут.

- Что? - растерянно посмотрела на него.

- Стой тут и не двигайся! - грозно приказал он, а потом неожиданно взмолился, -умоляю тебя!

- Хорошо, - кивнула.

- Спасибо. - Парень резко развернулся и направился к ящеру.

Вытянув шею, я разглядела наездника. Нет, не Василиса Петровна, конечно. Мужчина с хищными чертами лица и короткими седыми волосами.

Даже верхом на ящере впечатляющих габаритов он не казался маленьким, игрушечным, как должно было быть. И дело вовсе не в том, что незнакомец сам являлся гигантом, хотя, должна признать, наездник был довольно рослым - за два метра, скорее всего. Догадываюсь, кто это.

Глянула через Ведьминское око, едва сдержала крик - такой мощи, клубящейся вокруг живого существа, ни разу не видела! Он словно стоял в центре черной грозовой тучи, пронизанной молниями! Вот это сила! Зря я Кощея вспоминала в первый день в Котовасино, однако, зря!

Ведь передо мной не кто иной, как редкой силы демон!

Но даже не это удивило сильнее всего. Ни великолепный ящер, ни демон верхом на нем. Сильнее всех меня поразил Демьян. Потому что после короткого разговора... Нет, разговором это нельзя назвать. Говорил демон, а наш красавчик, потупившись, кивал.