— Значит, вы все же собираетесь вернуться…

— Разумеется. — Талинир вскинул голову. — Юлия, мы с Эли знаем друг друга много лет. И когда я посещал Малахит, обязательным пунктом в планах стояла встреча с ней. Мне всегда нравилась эта девушка, но в человеческом облике я никогда ее не видел. Думаю, вы сами можете предположить, что произошло, когда на межличностную симпатию наложилось еще и влечение.

— И что вы собираетесь делать?

— Не знаю еще, — секунду подумав, ответил остроухий. — У меня карьера на родине, но… построить новое можно всегда. Расставаться с Эли не собираюсь.

— Но вас что-то беспокоит… — предположила я, глядя, как хмурится дипломат из свиты Элливира.

— Да, — признался он. — Я волнуюсь, потому что не уверен, что чувства моей девочки… естественного происхождения.

— Тогда почему же вы перешли… некую черту в личном плане? Мне кажется, волноваться стоило до этого. Было бы честнее по отношению к арахночке.

— Будь вы моего пола, ответить было бы проще…

— А вы все же попытайтесь объяснить, Талинир.

— Встреча с Эли как с девушкой произвела почти неизгладимое впечатление. — Остроухий провел пальцами по подбородку и едва заметно мечтательно улыбнулся. — Но то, что это оказалась моя давняя подружка, без общения с которой мир был бы гораздо более тусклым… вообще привело меня в восторг. А если та, кто тебе безумно нравится, смотрит влюбленными глазами, то устоять крайне сложно. Она же не сказала сразу причину, а отделалась общими объяснениями. И я не видел резона ограничивать общение.

— Но потом-то стало ясно. — Я притянула к себе блокнотик и начала рассеянно крутить ручку, которую достала из специального крепежа.

— Потом да. Но после первых поцелуев… Я честно сказал Элише, что, скорее всего, не смогу удержаться в рамках, если она по-прежнему будет приходить в мои комнаты. Но переложить свою работу на кого-то другого Эля не захотела. Поэтому наша следующая же встреча… закончилась вполне ожидаемо. После этого моя паучонка испарилась в никуда.

Подумала про себя, что в такой ситуации и я бы, наверное, поступила как Элиша. Вот, правда, то, что она не последовала моему совету, а решила спрятаться, это не очень хорошо. Хотя… девочка боится и цепляется за привычную жизнь. Считает, что, как только эльф уедет, все вернется на круги своя? Глупо.

— То есть вы в любом случае желаете вернуться сюда, и вас смущает, что будет, когда чары спадут?

— Конечно, я волнуюсь. — Взгляд эльфа явно свидетельствовал о том, что он не любил озвучивать очевидное. — И переехать, не то чтобы сюда… а к ней. А там уже посмотрим и договоримся, что, куда и зачем. В конце концов, мне уже пора жениться. И родня требует, и социальный статус. А у меня перед глазами весьма яркий пример брака по любви моих родителей, а потому всегда хотелось чего-то такого же. Поэтому и ждал… Элиша же всегда была важна, а теперь еще и желанна. Почему нет?

— А вы откровенны… — пробормотала я, думая о том, что он не только откровенен… он еще и слишком романтичен для дипломата со стажем, включенного в посольство с очень важной миссией.

Вывод? Прекрасный зеленоглазый эльфик говорит то, что я, как женщина, хочу услышать. Зачем? Чтобы в дальнейшем я пожелала помочь воссоединению влюбленных.

Мило.

— Почему бы не быть честным? Особенно если это выгодно, — открыто усмехнулся Талинир. — Я прекрасно понимаю, что после произошедшего наши отношения или переходят на новый уровень, или прекращаются. Общаться, как прежде, мы уже не сможем. Я не смогу…

— Элиша тоже хочет объясниться с вами. — Я решила приоткрыть карты. — А еще она очень дорожит прежними отношениями и боится их потерять. Также вся эта ситуация для нее нова, и девушка просто не знает, как реагировать. Отсюда и метания.

— Я понимаю. И что вы посоветуете? — с едва заметной иронией спросил мужчина.

Мысленно прикинула, каких действий я ждала бы в такой ситуации…

— Господи, Талинир, если не выйдет поговорить с Элишей до отъезда, то стоит изложить вашу позицию письменно и передать это послание через знакомых. Не забудьте это сделать во всех подробностях. Напишите о ваших чувствах, о том, как ее теперь воспринимаете, и о планах на совместное будущее. В точности так, как рассказали сейчас мне.

На этом мы вежливо распрощались, и я продолжила работать.

Забегала Юнона и просила перенести нашу встречу на три дня вперед, так как она отбывает по важному поручению. Затем зашла парочка наг, одной из которых была печально известная по первой встрече блондинка Тарриган.

Ближе к вечеру, чтобы отвести меня домой, появился Лель и «порадовал» меня новостью, что Ла-Шавоир задерживается на день или два. Я, естественно, погрустнела, но долго это делать в обществе шута не получалось.

К тому же я воспользовалась оказией и попросила показать и рассказать про точки воздействия. Лель немного покочевряжился, но пошел мне навстречу. И даже не один раз, таких занятий у нас было несколько, в основном шут демонстрировал то, что может пригодиться в моей работе.

Поэтому я улыбалась уже второй шутке блондина, неторопливо двигаясь через залы резиденции к выходу. Как обычно, засмотрелась на красивый фонтан в центре, который искрился и переливался разными цветами, играющими в глубине воды, и полупрозрачными друзами полудрагоценных камней.

Перевела взгляд на стены, на которых висели картины. В основном пейзажи, но были и батальные сцены, и портреты. Замерев напротив одного из них, я нахмурилась и склонила голову.

— Что такое? — Лельер подошел ближе и тоже уставился на изображенного невероятного монстрилку.

— Это кто? — озадаченно вопросила я.

— Это Гудвин, — ехидно фыркнул фаворит правителя. — Один из них, вернее…

— Какой он… своеобразный. — Я попыталась максимально корректно выразить свое отношение к болотной верховной власти.

— Наш симпатичнее, — утешил меня синеглазый музыкант. — Пойдем, Юль, что ты тут зависла?

— Криво висит, — указала я на раму и потянулась поправить ее.

Поправила. Послышался тихий щелчок, и картина вдруг вырвалась из моих пальцев, с грохотом рухнув на пол.

— Мама… — пробормотала я, с ужасом глядя на расколовшуюся на части деревянную раму.

— Не спасет! — категорично заявил шут. — К нам идут местные церберы. Мужайся, кудрявая!

Я развернулась и заметила, что с другого конца зала к нам движутся представительницы «Клуба высоких леди».

— Так, так, так… — проворковала пожилая грифона, настолько жутко улыбаясь, что я с трудом подавила желание отступить за Леля. — Госпожа психейлог опять наносит ущерб.

— Леди, леди… — вкрадчиво проговорил шут. — Вы можете уточнить, если желаете… но Юлия пострадала от стража резиденции, а стало быть, все расходы берет на себя Гудвин.