Хм… я недавно изучала местную историю. Гудвин взошел на престол тоже около восьми лет назад. Странное совпадение.

Особенно в свете того, что в лицо Гудвина Ла-Дашра никто не знал. Лишь в ипостаси левиафана.

М-да, что-то у меня мысли совсем не туда ушли! Хотя… шут и фаворит правителя? Очень удобно. Да и Лель мне говорил, что я буду реципиентом у него и Мастеров. А у Феликса к этому комплекту и Гудвин прилагается. А вот шута нет…

— Ты задумалась, — констатировал Лельер.

— Прости. — Я виновато улыбнулась и потянулась к баранке. — Итак… все же почему ты стал шутом?

— Не было выбора… Такое иногда случается, Юлия Аристова. Что-то еще?

— Да… — Я прикусила губу, стараясь выцепить из спутанных мыслей наиболее важный вопрос. Что-то подсказывало, что благодушный настрой музыканта долго не продлится.

— Три… — вкрадчиво начал Лель, глядя на меня смеющимся взглядом. — Два, один! Все!

— Что все? — опешила я.

— А вообще все! — Светловолосый виолончелист развел руками и плавно поднялся. Залпом допил остатки чая, увел с блюда самую большую баранку и легкой походкой направился к дверям. — Пока-пока!

— Ты куда?! — запоздало возмутилась я, когда парень уже взялся за ручку двери. — Лель, это нечестно!

— Знаю, — трагическим шепотом сообщил мне этот мерзавец. — А знаешь, в чем прелесть ситуации?

— Ну? — угрюмо глядя на шута, я все же повелась на провокацию.

— Ты тоже теперь знаешь! Юля, новое — это прекрасно!

— Паяц, — беззлобно бросила я. — А как же эти… трриги?

— В другой раз, — отмахнулся Лель, скрываясь за дверью. — Ну, или у Феликса спроси. Это он в первый раз проехался на тему того, что ты на эту живность похожа, когда сердишься.

И все. Ушел.

Догонять блондинистого комедианта я посчитала ниже своего достоинства!

На следующий день Леля я не видела, меня всюду сопровождал Айлар.

Неприятности не спали. Они меня поджидали буквально везде. К нанесенному ущербу можно было прибавить две статуэтки, еще один вазон и мраморный бюст. О своих синяках я, пожалуй, скромно умолчу.

Такое ощущение, что направляет кто-то!

Где-то в Охре.

Очень-очень секретное заседание

Подземные города Охры славились своей невероятной архитектурой и красотой.

Внизу, под крышами домиков типичного наземного вида жили обычные граждане, а еще ниже находился нулевой уровень, на котором располагалось производство.

В центре всеми цветами радуги переливался административный комплекс города Шарэо. Невесомый, воздушный и хрупкий, он казался бриллиантом, забытым в темной и мрачной пещере. Одна из главных достопримечательностей этого места. В другой стороне долины возвышался ало-жемчужный Университет Пути, который курировали Монах и Кардинал и оттуда же набирали себе кадры. Шпили и башенки огромного замка, частично вписанного в скалу, сверкали в свете «солнышек» и постепенно темнели книзу, становясь серо-стальным базальтом. Его, в свою очередь, разбавляли потеки редкого красного кварца, к подножию становившиеся темно-багровыми, в цвет пролитой венозной крови.

Творение первых Хранителей.

Высокие своды пещер освещались заключенными в огромные сферы низшими элементалями, которые неистово бились о волшебный хрусталь. Духи пламени земли никогда не сдавались, невзирая на то что уже столетия играли роль «солнц» для народа подземелий. Их удерживала сила одного из Хранителей стихий — Огненного Монаха.

От Стального Кардинала во многом зависел технический прогресс государства. Именно он раз в год отбирал в высших учебных заведениях тех, кто станет его Железной гвардией. Ученые, изобретатели, воины… Все в одном. Методика обучения держалась в строжайшем секрете, что лишь сильнее разжигало желание конкурентов узнать ее. Но, разумеется, не судьба.

В любом случае вся власть Охры держалась именно на Хранителях, которые занимались тем, чем сами желали, причем крайне продуктивно.

Правда, в последнее время все больше и больше столкновений было с Малахитом. Разумеется, с этим нужно было что-то делать. Чем, собственно, и озаботились господа, расположившиеся в одном из вырубленных в скале особняков третьего уровня.

Все местное «поднебесье» опоясывал широкий балкон, по которому сейчас торопливо шел, почти бежал, невысокий гоблин в свободном синем балахоне отдела аналитиков. К себе он трепетно прижимал какую-то папочку и, судя по выражению светло-зеленого лица, предвкушал «приятную» встречу.

Он замедлил шаг возле высокого столба в изразцах, на котором висела табличка с номером «11». Порылся в карманах мантии и извлек маленькую пластинку, которую прислонил к столбику. Тот повернулся вокруг своей оси, и на стене контурами стали проступать очертания фасада здания. Гоблин поднялся по ступенькам и легонько стукнул молоточком о металлическую бляшку на двери. Спустя несколько секунд ему открыли и проводили в глубь дома.

В просторном каминном зале за овальным столом, вальяжно развалившись в роскошных креслах, сидела группа весьма уважаемых деятелей государства.

Деятели в данный момент что-то негромко обсуждали, впрочем, не отказывая себе в таких радостях жизни, как тягуче-черный спиртной напиток в широких бокалах и дорогие сигары.

— Зд-д-дравствуйте, — поприветствовал всех аналитик, нервно прижав к голове большие оттопыренные уши.

— О, а вот и наша статистика, а заодно и новости с «фронта»! — неподдельно обрадовался один из мужчин и махнул рукой в сторону кресла. — Присаживайтесь, господин Хрикс!

— Если уважаемый Кардинал не будет против, то я постою, — молвил в ответ гоблин и на выдохе сказал: — Я вынужден сообщить всем вам пренеприятнейшее известие!

— От души надеюсь, что следом за ним вы мне поведаете, как нам с этим «известием» бороться, — прозвучал ленивый голос смуглого блондина с волосами, заплетенными в тугую косу.

— Конечно, Стальной Кардинал. — Уши гоблина сделали попытку слиться с головой, но не получилось. — У нас уже есть план…

— Как-то это совсем неуверенно прозвучало, — едко проговорил Сталь и сел прямо, сверля аналитика черным взглядом. — Говорите, Хрикс.

— Часть отражателей пришло в негодность, — полушепотом сказал зеленый человечек и, зажмурившись от избытка чувств, закончил фразу: — Мы не контролируем происходящее в Кален-Заре. Осведомитель известил о том, что воздействие постепенно сходит на нет, но случаются сильные вспышки. Гораздо мощнее среднего уровня.

— Так… — перебрал когтистыми пальцами по столу невысокий рыжий мужчина с острыми чертами лица, сидящий рядом со Стальным. — Верно ли я понял? Сейчас тщательно продуманный и выверенный план не просто летит ко всем демонам, но еще и ставит нас на грань войны. Так как существует вероятность, что возросшее воздействие может свести с ума часть женщин.