волосы, часто носишь одежду светлых оттенков, да и по характеру похожа. А карие глаза — не помеха.

— Мой натуральный цвет — русый, если ты забыл.

— Ангел, меньше слов, больше дела, — еле заметна была улыбка по краям губ.

Я кое-как согласилась с ним и, одев куртку, пошла за парнем. Но Стив же сможет вытащить все стекла из моего сердца? За эти полчаса мы стали еще ближе, чем шестнадцать лет назад. Вот он, мальчик из моего детства.

Глава 19

Нора с радостью приняла меня у себя. Но сложно мне было оторваться от Стива. Чудилось, что теперь он — единственная защита. Могу ли я сейчас вообще кому-то доверять? Хотелось верить, что да. Однако внутри всё горело, не давая думать ни о чем. Только о Джеймсе и Энжи. Я прощала унижения и побои, но измена… Или я достойна?

— Стеф? — потрясла меня за плечо Нора, пока я тут витала в своих мыслях.

— Прости, — я виновата потупила взгляд, — просто много мыслей.

— Ничего, проходи в гостиную, — милая улыбка у этой девушки успокаивала хоть чуть-чуть.

Я повесила куртку, разулась и прошла дальше. И вместе с этим исследовала её дом. Светлые стены да белая мебель расширяли визуально помещение. Но мебели были немного, что приносило комфорт.

— Так, — задумалась она, — предлагаю нам заказать пиццу и вкусно покушать! Что думаешь?

Мне бы не помешало отвлечься, да и покушать.

— Отличная идея!

— Так, ты ела Гавайскую у Макса. Я нейтрально к не отношусь, так что можем её, — предложила Нора, ковыряясь в приложение по доставке пиццы.

Было приятно, что она запомнила такую мелочь у совершенно чужого ей человека.

— Нет, давай закажем, что нравится тебе, главное, чтобы не острая, — попросила я, усаживаясь на диван.

— Тогда, — она призадумалась, — Четыре сыра!

Я кивнула. Рядом с Норой я чувствовала себя не так плохо, как думала. Возможно, извечная улыбка девушки так влияла. Но больше всего была рада, что она не задает мне никаких вопросов.

— Заказала! — она отложила телефон и посмотрела на мой синяк. — Мажешь чем-нибудь?

— Тональником, но забыла перед выходом.

— Я не про это, — махнула она рукой, — мазью от синяков мажешь?

— А, — я призадумалась, — нет. У меня её даже нет в доме.

— Сейчас!

Нора подорвалась и убежала на кухню. Красные волосы среди ясного пространства были словно маяк и помогали найти её. Нора такая солнечная, что на душе становилось теплее. Хотя мне и Энжи казалась позитивной, добродушной. В мое сердце снова вбили кусок стекла.

— Держи, — она потянула мне мазь.

— Спасибо! — я выдавила немного жидкости себе на палец и намазала, смотря в экран телефона.

— Стеф, если тебе захочется поделиться этим, то я готова выслушать, — с осторожностью сказала Нора, подминая под себя ноги.

Во мне замигали две кнопки. Одна говорила: «Да, расскажи всё! А тебя поддержат и выслушают!», но вторая кричала: «Нет! Мы только что ощутили вкус предательства! Больше нельзя доверять!». Но я была бы не я, если бы выбрала второй вариант.

— Уверена, что буду корить себя за свой длинный язык, но сейчас мне нужна чья-та поддержка.

— Стеф, я не знаю, что именно произошло, но если ты боишься, будто я потом нанесу тебе вред, то хочу заверить в обратном, — Нора положила руку мне на плечо. — Понимаю, это звучит не убедительно, но без веры жить тоже нельзя. Все мы нуждаемся в любви и близких людях рядом.

Это придало чуть уверенности в своем выборе.

— Думаю, в твоей голове возникли мысли, что это я не о дверь так ударилась, — она кивнула. — Джеймс не очень, точнее совсем нехорошо воспринял букет, который подарил мне друг, — и перед глазами тут же мелькнул бешенный взгляд парня и звон от удара. — Это было вчера. Утром он пришел, извинился. Потом сказал, что очень любит, — девушка сжала мою руку, видимо, заметила, что я начинаю дрожать. — В парке я встретила Стива, который заметил губу. И дальше, говоря кратко, он пришел ко мне с видео.

От всех эмоции подступал тремор, было больно и жутко вспоминать всё то, что я узнала час назад. Мне до сих пор не хотелось верить в это.

— Из этого видео я узнала, что Джеймс спит с моей лучшей подругой, но не знаю, как давно. Да и просто услышала, как он издевается надо мной, говоря, что я принадлежу ему и бегу по одному его слову, — тут глаза начали заполняться соленой водой.

— Мне так жаль, — и я действительно увидела, как лучики в её глазах погасли, — я бы очень хотела тебе помочь, но не знаю, как.

— Ты не обязана, — улыбнулась я сквозь слезы, — я должна была перестать идеализировать эту историю с Джеймсом.

— Было что-то еще? — испугавшись спросила Нора и села ближе.

— Впервые я заметила что-то на вечеринке. Тогда он был против танцев на стойке, а у бассейна сказал, чтобы не носила коротких платьев. Но мой сарафан был чуть выше колен. И потом, — тяжелый ком встал в горле, вспоминая историю с купальником, — когда мы ездили со Стивом, Грейс и Джеймсом в коттедж, то там произошла ситуация неприятная.

Девушка подсела еще ближе и обняла меня, было неожиданно, но нужно. Карамельный запах её волос перебивал всё. Я почувствовала спокойствие, как и в объятиях Стива.

— Стив сделал комплимент моей фигуре, от чего Джеймс сразу же изменился. Он так сильно схватил меня за руку, что там оставался красный след на пару часов, — я говорила в объятиях девушки, что давало мне не разрыдаться. — Потом просто всякие словечки по типу: «это тебя полнит»; «это не идет» и прочее. А дальше история с букетом, — пару слез скатились по щекам и застыли, я чувствовала опустошение.

— Стефани, — она взяла меня за плечи, смотря мне пристально в глаза, — это абьюзивные отношения. И тебе такие точно не нужны.

— Но он всегда извинялся, говорил, что любит, да и обнимал, поддерживал и… — я не успела закончить.

— Это нормально для абьюзера. Поверь, я была в таких отношениях, и это больно. Больно осознавать, что ты прикрываешь всё зло псевдолюбовью. Он не мог сразу показать себя, иначе ты бы не клюнула на его удочку. Но теперь ты знаешь правду, поэтому не прикрывай весь ужас, сотворенный им. Здесь нет и не было любви, — Нора снова обняла меня.

От этих слов будто рану расковыряли сильнее. Но она была права, мне надо перестать искать любовь там, где её нет. Мне надо перестать искать любовь на замену отцовской…

— Спасибо тебе, — прошептала я, сильнее обнимая