— Тебе спасибо за доверие. Ты всегда можешь ко мне обратиться.

Маленький мотылек «страх» бился в стенах моей души. Теперь такая штука, как доверие, было у меня под вопросом.

***

— Всё хорошо? — уточнил Стив, смотря на меня.

— Да, — я смотрела на вечерние пейзажи за окном.

— Я рядом, помнишь?

Я кивнула. Стив забрал меня, как и обещал. Дейв любезно согласился подвезти меня до дома. Но мне захотелось зайти в магазин, чтобы купить вкусного для утешения. Ехали в тишине, лишь изредка Стив и Дейв кидались фразами о музыке. Спустя минут семь машина была на месте.

— Я провожу, — сказал блондин, собираясь выйти вместе со мной.

— Нет, Стив, — я отказалась, после разговора стало легче, и я решила, что мне надо прогуляться одной, — не надо. Я дойду. Ты устал, тебе тоже нужен отдых.

— Стеф? — он покосился на меня. — Ты уверена?

— Конечно, — я улыбнулась для подтверждения, — отдыхай, тебе тоже нужно набраться сил.

— Обещай, что напишешь, как придешь тогда.

— Обещаю.

Парень кивнул и попрощался. Зайдя в магазин у дороги, я купила чипсы и газировку. Вся эта гадость всегда меня радовала.

Прогулочным шагом побрела домой, до которого оставалось минут пять. На часах лишь шесть вечера, значит, мамы точно нет. Буря внутри меня не утихла, но хотя бы приспустилась. Абьюзивные отношения? Интересный термин. Как же я могла клюнуть на его удочку будучи будущим психологом? Это сжирало меня изнутри. Джеймс изначально был таким, но за своим желанием любви я старалась этого не видеть.

Уже на повороте к дому я услышала:

— Стефани!

Нет, нет, нет! И мне так хотелось обернуться, но не стала, а лишь ускорила шаг. Джеймс продолжал кричать мое имя. Я слышала и его шаги, и всё тот же металл в голосе, которого так боялась. Я пожалела, что отправила Стив домой.

— Остановись! — он начал бежать. — Не вынуждай меня, Стефани! — парень всё ближе.

До дома всего ничего, но я боюсь даже идти, не то что бежать. Меня пробрал страх, страх к тому, кого я еще утром оправдывала. И ключи валялись где-то на дне сумки, а не могла и рук расслабить. Его тяжелые шаги были слишком близко, что уже не было смысла бежать.

— Попалась! — грубая рука стиснула мое плечо. — Я тебя поймал, Стеф, — жуткий шепот возник рядом с моим ухом, — повернись.

В оцепенении я медленно повернулась. Джеймс с его ужасающим взглядом нависал надо мной. И мне хотелось его оправдать, хотелось верить, что монстр внутри него просто вылез наружу. Не полагала, что это так сложно… принять, что любви нет. Я хотела доказать всем и вся, что меня любят. Но понимала, что это не Джеймс и монстр. Это только Джеймс.

— Милашка, где гуляла? — оскал разъедал его лицо.

— У Норы была, — не видела смысла врать.

— Интересно, и что ты там делала?

Стив, ты мне нужен! Дрожь пробирала до костей, я так сильно жалела, что попросила его не ходить со мной. Ты глупая, Стефани!

— Просто поели пиццу и поболтали.

— Чего не замазала синяк?

— Все равно видно, — старалась держаться. — А ты чего пришел?

— Не рада меня видеть? — его рука резко схватила меня за лицо, жгучее дыхание обжигало. — Виделась со Стивом?

Я не знала, что отвечать. Боялась сказать правду, сказать, что всё знаю, что не хочу больше отношений с ним, что больше не намерена терпеть его монстра. От молчания пальцы Джеймса сильнее сжимали мою челюсть.

— Виделась же? — повторил тот, я моргнула. — Что он тебе сказал?

И я не могла пошевелить даже руками. Страх был сильнее меня. В этих глазах я больше не замечаю то, что видела там еще пару недель назад. Верните мне моего Джеймса и сотрите память, пожалуйста.

— Почему с Энжи? — кое-как из-за сжатой челюсти сказала я.

— Что? — он убрал руку, чтобы я повторила.

— Почему с Энжи? — накатывала истерика.

— Ты что, поверила ему? — усмехался он. — Должна верить только мне, потому что только я люблю тебя. И не люблю Энжи.

Нет! Не надо мне слов о любви, не надо. Я словно стекло готова треснуть от этих слов, готова поверить ему снова… но не должна! Стефани, это обман!

— Ты, — мне было тяжело признавать это, — врешь. Ты мне нагло врешь, Джеймс!

— Не доводи меня, — пригрозил парень

Тихие шаги послышались за спиной. Я не придала значение, так как это могли быть простые прохожие.

— Джеймс, — он тут, он тут, — отвали лучше!

Брови шатена нахмурились, и пламя появилось в глазах. А у меня появилось облегчение. Джеймс так медленно повернулся, что мне казалось, будто это уловка.

— Играешь в героя?

— В человека. Свали лучше, — повторил Стив.

Оказывается, он был ближе, чем я думала. Парень буквально стоят в пяти шагах от нас, приближаясь. И его кулаки были сжаты.

— Или что? Я не боюсь! — посмеялся шатен.

— Тогда отлично!

Расстояние между ними сократилось, последние слова Стив произнес ему почти в лицо. Неожиданно Стив замахивается и со всей силы бьет Джеймса, от чего тот падает, держась за нос, из которого потекла кровь.

— Давно хотел это сделать, — хмыкнул Стив, тряся рукой.

— Урод! — корчился Джеймс, кажется, тот сломал ему нос.

Моя внутренняя любовь хотела пожалеть парня и прижать к себе, но нельзя было. Он заслужил.

— Пошли, Стефани, — парень положил мне руку на плечо и направил домой.

— Ты как тут? — лишь спросила я.

— Вернулся, знал, что нельзя тебя оставлять.

Мы вместе зашли домой. На Джеймса я так и не обернулась.

Глава 20

Шум стоял в коридоре университета. Ни с Энжи, ни с Тэддом я не общалась со вчерашнего утра, да с другом вообще с позапрошлого дня. Не знаю, сказал ли Джеймс девушке о том, что я всё знаю, только всё же я боялась встречи с ней. Внутри бились отчаяние и последние капли любви к подруге, скорее бывшей подруге. Я не хочу прощать такой поступок.

Я направилась в первый кабинет, где у меня будут проходить занятия. И все пары проходили вместе с Энжи, от чего я расстроилась: придется увидеться.

По пути к кабинету у шкафчиков я заметила Тэдда и решила подойти.

— Бу! — шугнула я его из-за спины.

Тэдд подпрыгнул и, нахмурившись, повернулся.

— Стеф? — удивился тот. — Прости, я думал Энжи опять с ума сходит.

Его взгляд пал на мою губу, хотя после мази синяк пожелтел и теперь его не было видно под тональной основой. Возможно, ему Энжи рассказала, поэтому он и обратил внимание.

— Виделся с Энжи? — уточнила я.

— А? — друг был какой-то