в двести шагов, то на них с неба упал новый смертоносный ливень. Болты и зеленые стрелы с хрустом пробивали хитины, набирая в падении дополнительную убойную силу. И орда словно натолкнулась на невидимую стену. Слишком плотно стреляли разумные. Только лишь отдельные особи смогли пересечь этот рубеж смерти.

Как только бурая волна вновь захлестнула дергающихся на земле сородичей, как в рядах антов стали вставать столбы земли. Самое простая формула, сжать энергию и послать получившийся шарик опять же энергией. При контакте с чем угодно структура шарика разрушалась и энергия высвобождалась. И цвет шарика зависел от плотности и значения энергии. Синие, голубые, зеленые — это одаренные слабые. Красные, желтые — средние. А вот этот рой белых шариков, словно из пулемета всадили по орде — характерный почерк главы Доминума Девятого легиона — Феары Коффус.

Но анты неслись вперед. Они не знали страха. Не понимали тщетность этой атаки в лоб на подготовленные позиции. Для них существует лишь целеуказание, данное маткой.

Работали стрелки со стен замка. Работали стрелки легиона. Элорины, под командованием Вайлири Тайфол, работали прицельно, по скоплениям и черным антам. И пусть орда приближалась, но это происходило медленно, со скоростью медленно идущего разумного.

А вот далее произошло то, чего разумные еще никогда не видели. Анты совершенно явно «разрядили» свой строй. То есть задние особи притормозили, чтобы плотность стала меньше.

Только это им не сильно помогло. Когда орда уже приблизилась на пятьдесят шагов к замку, стоящая на башне замка глава Академии раскинула руки в стороны. И это было слегка жуткое и величественное зрелище. Глава предпочла в этом бою такую же одежду, которую обычно носила Каэтания Сайридис. А именно длинная мантия. Волосы Сабрины Сэйтис развевал невидимый ветер. В этот же момент с другой башни, где стоял Грег Тайфол в небо взмыл двойной белый сигнал. «Прекратить стрельбу».

— Иди сюда, — презрительно произнесла Сабрина, обращаясь к матке.

И по орде словно пробежал невидимый гигантский зверь. Огромные круги цепью пролегли прямо по бурой массе…

… - Наш выход, — сухо произнес Аринэль, смотрящий со склона горы на степь.

В сторону замка он даже не глядел. Собранных там сил достаточно, чтобы перемолоть полноценную волну западных дерра. Одна глава чего стоит. Сабрина в буквальном смысле слова может закопать в землю пару легионов.

А вдалеке Ари увидел четыре точки. Эта матка паузы делать не стала. Вторая и главная волна была на подходе.

— Анты, — вдруг сказала Кинара. — Маленькие какие-то

Аринэль убрал линзу. И всмотрелся, куда указывала Кина.

— Что-то новенькое, — пробормотал он. — Давайте-ка сначала с этими разберемся…

… Лишь отдельные особи смогли добраться до линии щитов легиона. И легионеры их просто застрелили, подпустив на двадцать шагов.

— Пока тактика работает превосходно, — заметил Император. — Даже не потребовались дефенсоры.

— Но и тех слизней, тоже не было, — произнесла Дайриннэ. — А еще здесь не надо опасаться сатаморров.

— Но вот что это было перед ударом Сабрины? — задумчиво произнес Император. — Я могу ошибаться, но мне показалось, что анты… поняли, что по ним плотно стреляют. Так, посыльный бежит.

К ставке Императора действительно подбежала молодой паренек.

— Герцог Тайфол сообщает, что идет вторая волна! — чуть запыхавшись, выдал посыльный.

— Опять странность, — заметил Император, отпуская посыльного кивком.

Паренек вытянулся и рванул обратно.

— Обычно между волнами времени больше, — продолжил Аассен.

— Ну, так обычно в замке не стоит мэллорн, — заметила Дайриннэ…

…Перебив небольших антов, Аринэль и девушки поднялись на холм, который был определен, как одна из точек для стрельбы. По матке. Которая все еще не появилась.

— Тараны, — заметил Аринэль, отстегнув маску.

— Они крупнее, — произнесла Кинара.

Аринэль сделал перед собой Линзу.

— Какие-то шары у них на спине, — произнес парень. — И мне это не нравится. Так, один идет отдельно. Не к матке ли?

Они стояли как раз на прямой, между приближающейся ордой и «старой» маткой.

— Вряд ли он один двинул, — заметила Кинара.

— Вряд ли, — согласился Аринэль.

Эликрон висел у него за спиной, в специальном кожаном чехле.

— Даян, — произнес парень. — А ты переживала, что всех антов перебьют.

— Я? — удивилась девушка.

— Ну, или думала об этом, — усмехнулся Аринэль. — Эх, жаль, Мелиал в Эло уехала. Мозги мне потом будет выедать.

Аринэль вздохнул, нахмурился.

— Пересекаем направо, — сухо произнес парень. — Слизней видим, отпрыгиваем, бьем издалека.

Парень помолчал, глядя вперед. Вдалеке склоны холмов словно постепенно закрашивались бурой краской.

— Да, Саманте ни слова, — произнес Аринэль.

— Сам же расскажешь, — ехидно заметила Кинара…

… - Сигнал, — произнес Трелон Аванти.

Вейрас Рангус, бывший глава ордена имени Кристы Вестфолен, а теперь командир сводного отряда тяжелой конницы, сощурился, глядя на яркую алую точку, что взмыла над древесными кронами. Все всадники оттянулись от линии атаки, одновременно прикрыв, на всякий случай, направление на деревню.

Трелона Аванти записали в адьютанты Вейраса, это было условие Грега Тайфола. И получилось так, что барон сейчас командует герцогом.

— Готовность выступать, — произнес Вейрас сигнальщику.

Здоровый парень, сидящий на коне рядом, кивнул. И поднял вверх копье. К нему был привязано белое полотнище. Парень, привстав в стременах, принялся махать флагом.

Среди массы всадников началось движение. Стрелки-орчанки и подростки стали выдвигаться вперед. Кто-то запрыгивал в седло, поправляли упряжь, амуницию.

— Идут, — коротко произнес Трелон, увидев вдалеке движущиеся точки.

Антов с такого расстояния было не рассмотреть, но вот Тараны были видны издалека. Вейрас слегка улыбнулся, смотря на Трелона Аванти. Парень играл желваками, но страха ничем не показывал. Ну, другое трудно ожидать от гвардейца Та-Релии.

Рангус проверил, как вытаскивается полуторный меч из ножен, притороченных к седлу. Это уже рефлекс, Вейрас даже не осознал, что сделал. Такой своеобразный переключатель в «боевой режим».

Стихли разговоры. Пофыркивали лошади, перебирали ногами, звякая упряжью.

— Вперед, — бросил Вейрас, когда над лесом взмыли две ярко-красные точки.

Тот же парень рядом с ним, уже привязавший к копью алый флаг, привстал на стременах.

— Вперед, вперед! Пошли!!!

Впереди раздались сначала отдельные крики. А сзади повторялась команда. Впереди, среди стрелков заулюлюкали, а потом раздался слитный рев. Молодежь подбадривает себя.

Первые шаги. Лошади, словно просто выходя из загона, не спеша двинулись вперед. Бронированные всадники Империи надевали шлемы. Больше никаких команд не будет.

Лошади шагали все быстрее. Орчанки и подростки впереди уже перешли на галоп. Тяжелая же конница разгоняется плавно, не нужно рвать лошадям связки. Да, и хорошо, что команду на выдвижение подал тот, кто понимал это все. Герцог Тайфол и сам служил именно в тяжелой коннице. Так что он точно знал, сколько нужно времени, чтобы конница ударила вовремя…