Николь почему-то разволновалась. Даже безмерная усталость после бессонной ночи и двух перелетов не могла прогнать то чувство тревоги и ожидания, которое затопило сейчас ее сердце.

Она стояла, глядя на этот домик, выложенный из серого камня, от которого веяло добротной стариной и сказками про лесных волшебников, и чувствовала, как начинает пощипывать глаза.

Может, она в прошлой жизни жила в Ирландии? И теперь ее душа волнуется, потому что вернулась в родные места? Ах да, у нее же есть ирландские корни! Она — правнучка того самого Патрика, сына Берты…

И Люк… странно, зачем он ее сюда привез? Сам не захотел знакомиться с ее мамой, а своим родственникам не побоялся показать. И почему отговорил ее поселиться в отеле в Дублине? И почему при этом он избегает рассказов о самом себе, о своих родителях? И почему…

Тысяча вопросов и догадок, пока еще смутных, пронеслась у нее в голове. Николь стояла перед домом, как перед алтарем, и не могла понять, что сейчас происходит в ее жизни. Она только чувствовала — что-то важное.

Дверь дома распахнулась, и к ним навстречу, улыбаясь, вышла пожилая женщина. На ней была темная рубаха, заправленная в длинную юбку, на голове — повязан платок, из-под которого виднелась прядь седых волос.

— Ну, здравствуй, внучек! — проговорила она с сильным акцентом, раскидывая руки и подходя к ним. — Вот ты и приехал наконец! — Она крепко обняла Люка, а потом повернулась к Николь. — Здравствуйте! Так вот вы какая!

— Какая?

— Красивая. Я всегда знала, что этот шалопай найдет себе самую лучшую невесту во всей Америке.

Николь опешила. Невесту?.. Так вот в чем дело!

— Я? Его невеста? Кто вам сказал?!

Старуха, казалось, не слушала ее.

— Вы знаете, сколько он уже обещает мне привезти вас и познакомить?

Николь замотала головой:

— Извините, но я не…

— Не расстраивай бабушку! — прошептал Люк, толкнув ее локтем. — Да все не получалось, бабуль. Ты же знаешь меня.

— Знаю, знаю.

У Николь вдруг появилось странное чувство, что это перед ней разыгрывается какой-то давно запланированный спектакль, а вовсе не перед бабкой Люка.

Та взяла Николь за плечи крепкими сухими ладонями:

— Ну? Как тебя зовут?

— Ник… Николь.

— Ну что ты так испугалась? Хорошо, что Николь. Ну вот, наконец я узнала твое имя. А то он мне по телефону все разные называл. Шутник. А я Мэри.

— Мэри, вы не поняли, я не…

— Конечно-конечно. Я все поняла. Пойдемте в дом. Вы, наверное, сильно устали. Сейчас покормлю вас, уложу спать, а завтра поговорим. — И она пошла в дом.

— Что за цирк?!! — прошипела Николь, семеня по дорожке рядом с Люком и дергая его за рукав, словно маленькая девочка. — Что происходит? Ты можешь ответить? Зачем ты солгал ей?..

Люк молчал, сжав губы.

— Ты специально все подстроил, потому что невеста твоя сюда ехать не хотела? Ты за этим меня сюда привез и не пустил в отель?.. — Николь вдруг все поняла и задохнулась от следующей догадки. — А! Так ты из-за этого со мной… чтобы я изображала… Какой же ты подлец, оказывается!!!

Люк развернулся к ней. Глаза его метали молнии.

— Слушай! Ты можешь думать обо мне что хочешь! Но, пожалуйста, хотя бы несколько дней изображай мою невесту. Услуга за услугу.

— А! Услуга за услугу! Я сейчас вызову такси и уеду. И вообще!.. Я никогда не жила в деревне! Здесь нет кондиционера и душа!

— Чушь! Тебя не это останавливает.

— Это!

— Лжешь.

— Все равно уеду!

— Нет.

— Да!!! Почему ты сразу не сказал? Почему не попросил по-честному?

Он взял ее за плечи, так что стало больно.

— А что бы ты мне тогда ответила?

— Разумеется, что я не согласна.

— Вот поэтому и не сказал. А теперь уже поздно. Не расстраивай бабушку.

— Оставь меня в покое!

Люк резко прижал ее к себе и зашептал в самое ухо:

— Николь, я же подлец, что ты от меня хочешь? Тем более что ты уже спала со мной в одной постели… Не надо вырываться… Ничего. Сейчас отдохнем, а завтра нас ждут ирландские банки.

Тогда она тоже резко подтянула его к себе за ворот майки, так что разорвала шов:

— Так вот, знай! Ты — подлец! Трус! Циник и пошляк!

— Хорошо, я согласен.

— С чем? Ты отпускаешь меня?

— Нет. Я согласен с тем, что я подлец, трус, циник и пошляк. — Неожиданно Люк поцеловал ее в губы. Грубо и больно. — Но я сейчас отведу тебя наверх, и ты будешь изображать мою невесту… Нет, не то, что ты подумала, а просто мы будем жить в одной комнате. Я устал и хочу спать, Николь.

Она немного помолчала, тяжело дыша и отстраняясь назад.

— Ладно! Черт с тобой! Только из уважения к твоей бабушке. И еще потому, что сама жутко хочу спать.

— Да, идите спать! — донеслось из дома. — У нас тут хорошо спится на воздухе! — Старуха стояла и улыбалась им. Через открытое окно ей было хорошо слышно все, о чем они только что говорили. — Ну-ну! У вас такой усталый вид, идите, я вот налью вам молочка… Утро вечера мудренее.

Николь проснулась от необычной тишины. Не слышно гула большого города, или шума океана, вообще ничего не слышно. Так бывает, когда спишь в поезде: он едет, ты — покачиваешься с ним в унисон, а потом — остановка, и ты просыпаешься.

Николь открыла глаза, увидела над собой деревянный потолок из неровных досок, то ли покрашенный в какой-то особый серый цвет, то ли выцветший от времени. Странные стали делать потолки в отелях, подумала она. И кондиционер как-то странно работает, наверное, включили ионизатор воздуха, иначе почему так пахнет свежестью, хвоей и цветами?

Николь вдохнула полные легкие воздуха и повернулась в ту сторону, откуда лился солнечный свет. Окно. Маленькое, деревянное, немного неровное в верхнем углу, Люк лежит рядом, как тогда, раскинувшись на своей…

Она резко села на постели и уставилась на него.

— Мамочки!

Он молча (опять молча!) смотрел на нее. А в окно врывается раннее деревенское утро.

Кажется, она потеряла счет времени. Где они? Сколько часов прошло с тех пор, как она здесь?..

— Ну, чего ты испугалась? — спросил Люк, осторожно притрагиваясь к ее руке.

Николь отскочила от этого прикосновения как ошпаренная и натянула одеяло до самых подмышек.

В глазах Люка полыхнуло жаркое пламя.

— Между нами ничего не было, если ты этого боишься.