Не решаясь войти, я замер на пороге и некрасиво раскрыл рот, разглядывая причудливую компанию.

— Здравствуй, сын! — в голосе отца ощущались металлические нотки, что говорили о недовольстве моим поведением. Я почувствовал себя мальчишкой, что только что вернулся с Земли. Мальчишкой, судьба которого волнует его близких. Мальчишкой с опущенной головой, и глазами полными слез боли, который не смог спасти прекрасное земное создание и бросил умирать в удушающем смоге. Мальчишкой, который способен только надеяться на чью-то помощь и пока еще не понимает, что отныне о совершенно один в своих проблемах.

Я поднял голову, отгоняя нахлынувшую обиду, и с вызовом посмотрел на отца. Тот даже фыркнул в ответ, удивляясь моей дерзости.

— Общение с марианской принцессой пошло тебе на пользу. Вот только родовому дому может нанести огромный урон.

Не желая выслушивать упреки Карнеса Ан Брадоса, я перебил его и начал рассказ о посещении мною императора, который дал добро на союз с иномирянкой Софией, независимо от того, кем является отец девушки.

Валенсия устало прикрыла ладонью глаза. На секунду, мне показалось, что женщина искренне беспокоится о моей судьбе. Такой взгляд я видел однажды, когда упал с дерева в шесть лет. Но давняя история. Мгновение и Кария снова смотрит на меня с презрением, как на лишний предмет мебели в маленькой комнате.

— Ты настолько уверен в своем обаянии?! — с насмешкой спросил Сорин. И был абсолютно прав. Вдали от марианки я не испытывал безумного влечения к ней. Та страсть, что кружила голову улеглась. София в душе воспринималась, как теплый ветер с жаркого побережья. Чем дальше на север, тем он прохладнее.

— Но как же космическая метка? — попытался возразить я, сам себя обманывая.

Заговорил Метлан Ан Нерис в своей излюбленной манере наставника. Он действительно много знал, но его надменность и неумение подстроиться под обстоятельства оставили мужчину в младших советниках императора, хотя будь Метлан более гибок, мог стать на одну ступень с Кресаном Ан Пауисом.

— Нанесение метки существом извне невозможно, только похожая кровь способна настроить организм особым образом и вызвать всплеск пигментации на коже.

Карнес нахмурился. Опасное рассуждение, которое могло намекнуть на маленькую тайну в нашей семье.

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, приводя мысли в порядок. Моя мать могла быть марианкой, только это логическое объяснение рождалось в голове.

Из деликатной ситуации нас спасла Мила.

— Неизвестно, с кем помешана кровь родителей Софии. Возможно, там были и наши предки. Вселенная так порочна, — произнесла с тяжелым вздохом сводная сестра и что-то невзначай потерла на спинке стула, за которым она расположилась. А потом добавила, — тем более Сорин тоже смог нанести метку на девушку.

В ответ Метлан только нахмурился, не желая отступать от своей правоты.

— Оттого и продержала та пару месяцев. Вы слышали когда-нибудь о столь скором схождении космической метки?!

Я обратил внимание на Аниту. Женщина скромно стояла у стены, сложив ладони вместе впереди себя. Она часто так делала, когда волновалась. Вся ее поза и бегающий взгляд выдавали напряжение. Неужели железная леди настолько обеспокоена моею судьбой?! Или желает найти Софию первой, чтобы отомстить за смерть любимого.

Может стоило раскрыть тайну нахождения брата.

— Иен, — произнес я, глядя на беловолосого Андоса. Тот отрицательно покачал головой, потому я закончил фразу не так как планировал, — нашел бы другой выход. Может, лично встретиться с Александром Дитом?

От имени брата Анита встрепенулась, вся задрожала. Но быстро взяла себя в руки и впервые вмешалась в разговор.

— Думаю, пока император Марины уверен в безопасности собственного отпрыска, нападений на Юму не будет. Марианцы всегда отличались особой жестокостью. Они предпочитали уничтожить целый мир и избавиться от проблем, нежели разбираться, ломая голову. Александр более лоялен в военных конфликтах, но слава кровавого главнокомандующего не на пустом месте родилась.

— Юма не далеко ушла от соседа по уровню агрессии, дорогая моя, — заключил младший советник, не желая вычленить главного из повествования Аниты и используя некорректное обращение к даме.

Женщина улыбнулась надменно и промолчала, но испепеляющий взгляд говорим о многом.

— Не думаю, что Александра сильно волнует перестановка женихов в вашей семье. Ведь изначально союз с Ан Брадос должен объединить два закрытых мира. — уточнила Анита то, о чем забыли присутствующие в своих рассуждения. Но вот гибель Иена остается в открытых вопросах. Его тело так и не было доставлено с Марины для оплакивания семьи. Потому с новым браком могут возникнуть проблемы.

Холодность голоса повергла меня в шок. Женщина говорила о гибели моего старшего брата, как о выборе нового платья. Ни любви, ни переживаний не чувствовалось в ее взгляде, только сильная обида. А может, мне показалось?!

Спор начался с последних брошенных Анитой неосторожных слов. Валенсия захлебнулась слезами, мать подвела отточенная годами выдержка. Она даже слова произнести не смогла. Мила пыталась утешить Карию, но попытки приводили лишь к еще большей истерики. Всегда равнодушный к эмоциям жены Карнес растерянно смотрел по сторонам, ища помощи. Оба советника наперебой обсуждали подлость и жестокость, коими одарили род Ан Брадос марианцы. Обстановка накалялась с каждым словом. И только Сорин оставался спокойным, не сводя глаз с госпожи Анбас. Она стояла к нему в полоборота, слегка улыбаясь самыми уголками губ. Видимо, именно такого эффекта добивалась женщина. Ее игра была более жестокой, чем поступок императора Марины.

Я пересек комнату, собирая на себе внимание присутствующих. Открыл скрипучее окно, петли немного заржавели от долгого неиспользования. Свежий северный ветер порывом ворвался в комнату, подхватывая бежевые тяжелые портьеры. Он не мог упустить такое приглашение, оттого радостно наполнил комнату и заигрался в шторах.

Валенсия всхлипнула последний раз, сделала глоток холодного воздуха и укрыла платком зареванное лицо. Потом с благодарностью посмотрела на меня. Впервые за долгие годы конфликтования женщина была рада моему присутствию.

Так делала сама Кария, когда сыновья не желали успокаиваться. Думаю, именно это теплое воспоминание заставила иссякнуть поток соленой воды из глаз женщины.

Лицо маленькой леди окаменело. Но вот взглядом она могла разрушать города. Казалось, черная туча окутала силуэт госпожи Анбас и готова излить дождь на пустынную землю. Недовольство Аниты длилось всего пару секунд, потом она взяла себя в руки и ласковым голосом попыталась утешить подругу. Никто, кроме нас с Сорином не заметил перемен в настроении женщины.

Мать под руку с Милой, извинившись, удалились привести себя в порядок. Анита изъявила желание помочь горячо любимой подруге.

— Она вышла через служебное помещение. Вот глядите, на ней кулон Иена! — отец был поражен увиденной записи. — Как украшение попало к марианке?