– Ваше величество, – с поклоном приветствовал ее дворецкий, забирая сумки. – Шейх в гостиной.

Это ее удивило. Зоуи взглянула на часы. У нее оставалась уйма времени, чтобы подготовиться к благотворительному приему, на котором они должны были присутствовать. Почему Надир здесь? Или, может, лучше спросить, какое правило она нарушила в этот раз, если он приехал раньше, чем она рассчитывала?

Зоуи вошла в гостиную с высоко поднятой головой. Она знала, что от волос до кончиков пальцев выглядит как настоящая принцесса благодаря дню, проведенному в спа-салоне и салоне красоты.

И все это время она страдала от того, что не может сбежать, так как помощница ни на минуту не оставляла ее.

Увидев Надира, лежащего на софе, Зоуи замерла. Рядом с софой стоял бокал виски. Глаза ее мужа были закрыты.

Бежать, бежать сейчас, пока Надир спит!

Она повернулась, готовясь совершить спринт к лифту, когда ее взгляд упал на его лицо. Он выглядел изможденным и бледным. Может, заболел?

Зоуи закусила губу, замерев в нерешительности. Остаться или все-таки уйти? Она вздохнула. Если Надир болен, нужно помочь ему. Скрыться она успеет. Надежда, как говорится, умирает последней.

– Тебе что-нибудь надо? – спросил Надир. Он не пошевельнулся и не открыл глаза.

Зоуи опустила голову. Ей следовало догадаться, что он почувствовал ее присутствие. Мимо него ничего не проходит.

Зоуи медленно подошла к софе. Странно было смотреть на него сверху вниз.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила она и положила руку ему на лоб. Кожа была прохладной.

Не открывая глаз, Надир поймал ее запястье. В первый раз с момента заключения брака она прикоснулась к нему вне постели. Зоуи надеялась, что Надир не придаст значения ее поступку. Напрасно.

– Я в порядке, – сказал он. – Просто размышлял о следующем шаге на переговорах.

– В Техасе мы называем это сном. – Она попыталась высвободить руку, но Надир не отпустил ее. – Мне надо подготовиться к приему.

– Я в тупике, – устало признался он. – Я не могу заставить их принять мои условия. Знаешь, почему?

Зоуи огляделась. Надир говорит с ней?! Мужчины Джазаара не обсуждают деловые вопросы с женщинами. Это всем известно.

– А-а, нет, – неуверенно протянула она.

– Они считают, что я придерживаюсь тех же устаревших норм, что и султан. Никто не хочет инвестировать деньги в Джазаар. Все уверены, что при моем правлении ничего не изменится. – Надир неожиданно открыл глаза, и их взгляды встретились. – Ты считаешь меня современным человеком?

Зоуи могла солгать, но он ждал от нее искреннего ответа.

– Нет.

Глаза Надира сузились.

– Нет?

Зоуи еще раз попыталась выдернуть руку, но не смогла. Может, лучше было солгать?

– Я считаю, что у тебя прогрессивные взгляды – если сравнивать с мужчинами Джазаара. Но в глазах жителей других стран ты не современен.

В гостиной воцарилась напряженная тишина. Надир медленно разжал пальцы.

– Спасибо за честность, – холодно бросил он.

– Я не хотела тебя оскорбить.

– Ты не оскорбила. – Он сел.

Зоуи почувствовала, что задела его. Она присела на край кофейного столика:

– С какими компаниями ведутся переговоры?

– Это телекоммуникационные компании. Моя цель – предоставить каждому джазаарцу доступ к телевидению и Интернету.

– В самом деле? – Зоуи была потрясена. – Так в чем проблема?

Надир пригладил темные густые волосы:

– Компанией владеет некая вдова.

– Ты ведешь переговоры с ней?

– Нет, – бросил он, и Зоуи поняла, что нанесен удар по его самолюбию. Шейху Надиру приходится вести переговоры через посредников. – Но она следит за их ходом.

– Она будет на благотворительном приеме? Надир взглянул на жену с растущим подозрением:

– Да, мероприятие спонсирует ее компания.

У Зоуи начал формироваться план. Она потерла руки:

– Настало время предъявить твое главное оружие.

– И что это за оружие? Зоуи развела руки в стороны:

– Я.

Надир смотрел на нее с недоверием:

– Ты?

– Да, я. Твоя современная американская жена. – Зоуи повела плечами. – Я изменю их мнение в лучшую сторону.

Надир простонал и закрыл глаза руками:

– Зоуи, ты не готова представлять Джазаар.

– В глазах уроженцев Джазаара я, может, и не являюсь истинной его представительницей, но как насчет того, чтобы показать современную джазаарскую женщину иностранным инвесторам?

Надир пристально взглянул на Зоуи, размышляя над ее словами.

Она заметила, как посуровел его взгляд.

– Что ты задумала? – поинтересовался он. Зоуи нахмурилась и опустила руки:

– Ничего.

Надир медленно покачал головой, явно не веря ей:

– Почему ты вдруг захотела мне помочь?

Хороший вопрос. Надир не позволил ей заниматься тем, о чем она мечтала. Он властвовал над ее жизнью и ее будущим. Правильнее было бы проигнорировать его проблемы, но Зоуи не могла так поступить.

– Может, я хочу сделать что-нибудь полезное. Брови Надира поползли вверх.

– Ты непредсказуема. – Он погрозил ей пальцем. – Ты способна инициировать международный конфликт.

– Так тебе нужна моя помощь или нет?

– Хорошо, я хочу, чтобы ты представляла Джазаар, – неохотно принял ее помощь Надир. – Но если ты зайдешь слишком далеко…

– Верь мне. – Зоуи встала. – К концу приема ты увидишь меня в совершенно другом свете.

* * *

Когда они покидали благотворительный прием, Надир крепко сжимал руку Зоуи, спускаясь по лестнице к ожидающему их лимузину.

– С нетерпением буду ждать завтра встречи с вами, – сказал он на прощание вице-президенту телекоммуникационной компании.

– Уверен, мы сможем найти вариант соглашения, который удовлетворит обе стороны, – улыбнулся мистер Ли. – На этой неделе миссис Тэн приглашает вас и вашу супругу отпраздновать сделку.

– Это честь для нас, – улыбнулась Зоуи. Надир помог жене сесть в лимузин, попрощался с мистером Ли и неспешно сел сам. Когда машина отъехала от тротуара, он вздохнул. Он никогда не находил подобные мероприятия веселыми, но сегодняшний вечер превратился в американские горки. Благодаря его жене.

– Думаю, все прошло хорошо, – заметила Зоуи, откидываясь на спинку кожаного сиденья. – Я не хотела уходить.