дня, Ваше Высочество, — диал поклонился и, взяв под руку мою “младшую сестру”, поспешил удалиться.

Я же послушно поплелась к Его Величеству исполнять роль любимой доченьки, которая несказанно рада снова лицезреть своего родителя. Каково же было моё удивление, когда правитель, помимо информации о том, какая я была хорошенькая в детстве и как он любил мои пухленькие щёчки, вдруг сообщил, что вечером мы приглашены в поместье Гардов на ужин. Мы — это я и принцесса Сесилия. Так как по сути трапезничать (под видом свидания с женихом естественно) позвали только её, но одной или в сопровождении служанки ей будет затруднительно туда поехать, министр предложил в качестве спутницы меня. Естественно я тут же согласилась и добавила, что прогулка пойдёт мне только на пользу.

Вот это я понимаю хитрец. Моя школа! Всё продумал. Ай да Маркус, ай да…молодец, в общем! Наспех распрощавшись с правителем, я заторопилась в свои покои. Хотелось обо всём ему рассказать. Мне больше не нужна была встреча с Альбертом. Зачем, если я могу поделиться своими мыслями и подозрениями лично с Гардом?

В спальне меня уже ждала Сесилия. Девушка была бела, как первый снег… Я даже подумала, что кто-то умер. Она просто сидела на моей кровати и смотрела уже привычным мне взглядом в никуда. Только если обычно создавалось ощущение, что она просто о чём-то думает, то теперь её состояние можно было сравнить с шоком.

— Ваше Высочество, — тихонько потрясла её за плечо. — Что-то случилось?

Она медленно повернула лицо в мою сторону и проронила одну единственную слезинку.

— Это конец, — прошептала принцесса. — Я подписала своей последней надежде смертный приговор.

— Да ладно тебе, — положила руку ей на плечо. — Ты жива, здорова. Ну за исключением небольшого нюанса, конечно. Что такого сказал тебе Маркус, что ты впала в ступор? Ну подумаешь, ужин.

— Он тоже там будет! Я не знаю как себя вести, что делать, — девушка чуть ли не руки заламывать стала. Эк её вштырило.

— Тот, в кого ты влюблена все эти годы?

— Да. Знаешь, я же и тебя в тело сестры согласилась попробовать подселить только лишь, чтобы встретиться с ним наедине. Думала, поговорю, облегчу душу, расставлю все точки над “и”, а теперь мне так страшно.

— Не переживай, я пойду с тобой. В беде не оставлю, если что. Страшно — это вот как у меня. Представь, что тебе кто-то нравится, а ты не просто не можешь об этом сказать, но ещё и доживаешь свои последние дни?

— А тебе кто-то нравится, Аля? — наконец отвлеклась от своего мандража принцесса.

“И правда, неужели мне кто-то нравится? С чего я это сморозила?” — подумала, но вслух сказала совсем другое.

— Конечно, у каждой девушки есть своя небольшая тайна. Пусть я тут и проездом, но всё же женщина. Соберись, пожалуйста. Из нас двоих только ты настоящая принцесса, так что неизвестно, кому ещё потребуется помощь и поддержка.

На этой ноте мы и распрощались. Сесилия ушла, а я продолжила гадать, кто же такой этот мистер Тень и как заставить его раскрыть себя. И где-то в глубине души ликовала, так как вот уже совсем скоро должна была наконец-то нормально поговорить с Маркусом.

Глава 12 Ужин на четверых

Маркус Гард

— Ты в своём уме? — спросил Альберт, стоило мне озвучить ему планы на сегодняшний вечер.

— Конечно. Это отличная возможность наконец нормально поговорить с Алей. Вдруг она на меня за что-то обижена. Не хочу, чтобы её душа вернулась в свой мир и до конца жизни проклинала дурака, в тело которого её занесло.

— А я-то тут при чём? — обычно хладнокровный эмпат завёлся не на шутку.

— При том, что именно ты заварил эту кашу, а мне теперь расхлёбывать. Что-то я очень сильно сомневаюсь, что Аля настолько втрескалась в принцессу, да ещё и с первого взгляда, что стоило правителю заговорить о свадьбе, она тут же согласилась на ней жениться. Причём от моего имени, — наконец озвучил я то, что так долго держал в себе, не желая выводить Альберта на откровенный разговор.

— Так и знал, что ты догадаешься, — обречённо вздыхая, признал свою вину друг. — Маркус, пойми, я не мог позволить им выдать её за этого старика Халифа. Из него уже песок сыпется. Старик-диал нам в деды годится. Сам подумай, это же смерти подобно.

— Смерти подобно то, что я пережил при диссоциации. Ни врагу, ни другу такого не пожелаю. А всё остальное можно пережить, — сказал, а сам подумал, что стал мыслить, как моя дарованная душа. Она тоже постоянно приводила в пример то, что куда хуже проблемы, беспокоившей меня.

— Не спорю. Я бы на такое не согласился, — как-то вяло и без особого энтузиазма ответил Альберт. — Мне конечно ещё при нашем знакомстве стало ясно, что ты не от мира сего, но теперь я окончательно в этом убедился. Кто станет водить дружбу с таким, как я, — приживалой из другой страны? Потом были все эти странные совпадения, покушения, твоя вторая душа опять же, наконец нагрянувшая после стольких лет ожидания.

— Вот видишь, в сравнении со мной ты просто образец для подражания. Богат, знатен, красив, как Бог…

— Ты же знаешь, что вся загвоздка в глазах! — схватившись за голов, у чуть ли не кричал друг.

— И наплевать! Зато всё остальное в тебе идеально. Хватит хандрить, вечером жду тебя у себя. Учти, такого шанса больше не представится, — попрощавшись, я в очередной раз подумал, что любовь очень сложная штука. Казалось бы вот она, на поверхности, протяни руку и возьми. Но нет, ослеплённых этим чувством остолопов постоянно что-то останавливает.

У самого же на единственной оставшейся у меня душе было неспокойно. Всё чудилось, что кто-то следит за мной из-за угла. Но чутьё диала не обманешь. Хорошо, что хотя бы оно ещё осталось при мне. Творец сказал, что как только Аля покинет этот мир, я лишусь и его, поэтому пока есть возможность, я использовал все свои обострённые чувства на полную катушку. Слежки не было. “У меня на почве этих заговоров уже паранойя развилась,” — решил и, оседлав своего коня, направился домой.

Мария была немало удивлена тем, что вечером к нам прибудут гости, но нужно отдать ей должное, очень быстро всё организовала. Я же, сам не знаю почему, готовился к ужину особенно тщательно. Хотелось произвести приятное впечатление. Отнюдь не на свою невесту. Проанализировав, понял, что меня постоянно тянет к Але. Хочется увидеть, поговорить, просто находиться