рядом. Решил, что это побочные явления от диссоциации и, как только она отправится в свой мир, всё пройдёт. Но от этой мысли стало так тоскливо, что я отогнал её от себя и сконцентрировался на предстоящей беседе. Мы провели в одном теле больше двух недель, а я не представлял, о чём с ней говорить. И вот наконец час настал.

Альберт всё-таки приехал и теперь сидел в кресле, нервно сжимая подлокотники и постоянно поглядывая в окно.

— Не переживай ты так. Помимо сердечных дел, нам ещё о государственных подумать нужно. Не забыл о плане? — попытался ободрить его я.

— Ты лучше своими эмоциями займись. От тебя так фонит нетерпением и какой-то маниакальной одержимостью, что даже на меня перекинулось. Не забыл, что я эмпат?

— Да, да. Конечно. Эмпат, не понимающий собственных чувств, — так захотелось ответить на его колкость, что я не сдержался. Тем не менее пришлось признать: трясло меня, будто юнца перед первой встречей с женщиной.

Её голос я услышал задолго до того, как они с Сесилией вошли в парадные двери. Чутьё Альберта тоже сработало само по себе, и теперь мы оба ждали, когда же появятся девушки.

— Проходи, вот тут осторожнее, ступенька немного выше, чем остальные, — суетилась Аля, подсказывая принцессе куда идти.

— У меня складывается ощущение, что ты этот дом знаешь, как свой собственный, — щебетала в ответ Сесилия. — Так подробно мне всё расписала, будто жила тут как минимум год.

— Ой, правда? Тебе показалось. Ну же, смелее, — обе девушки вошли через парадный вход, я поспешил подать руку той, что больше нуждалась в помощи и мне показалось, что Але это не понравилось. Симпатичные губки сжались в струну, но уже в следующее мгновение она опять улыбалась как и минутой ранее. — Привет, — по-пацански хлопнула меня по плечу и свободно прошла в приёмный зал.

Поздоровавшись с Сесилией, проводил её внутрь, держа под руку. Благо, девушка была слепа, так как то, что я увидел, войдя в зал, ей бы не понравилось. Аля повисла на Харлоке и что-то тихонько шептала ему на ухо, он же обнимал её за талию, не давая упасть, так как разница в росте у них была приличная. Да что там принцессе, меня самого это этого передёрнуло, но как хозяин, я должен был быть вежлив и в первую очередь уделять внимание невесте. Ещё и слух подвёл и разобрать, о чём они шептались, не удалось.

Друг улыбался, но стоило ему увидеть Сесилию, как улыбка сползла с его лица, уступив место максимально серьёзному выражению.

— Ваше Высочество, очень рад приветствовать, — сухо и официально поздоровался он с женщиной своей мечты, а она только едва заметно кивнула в ответ.

***

Александра Агарёва (Аля)

Вечер как-то не задался. Сначала Маркус взял под ручку не ту принцессу, то есть не меня, потом все сидели за столом как каменные истуканы, обмениваясь дежурными любезностями вроде впечатлений о погоде и последними новостями в политике. Я очень обрадовалась, увидев Альберта. Сразу стало ясно, по кому сохла принцесса всё это время. Даже обниматься к нему кинулась. Вот он не стал от меня шарахаться в отличие от своего закадычного друга. Шепнула ему на ухо, что он прекрасно выглядит и совсем не изменился с нашей последней встречи. Как ни крути, а мужчинам тоже приятно получать комплименты. Да и то, что Сесилия ему небезразлична, я уже давно заметила. С того самого вечера у него в гостях.

Когда принесли вино, мне было уже так скучно, что я, обрадовавшись тому, что спиртное всё же подали, выпила целый бокал залпом. Будь я в своём теле, мне от него было бы ни тепло ни холодно. Сколько одиноких вечеров провела я за просмотром слезливых теленовелл в обнимку с бокальчиком (на пол-литра, правда) красного винишка. Нет, я не была запойной алкашкой, но иногда так накатывало, что или в прорубь с головой или к телеку прореветься. Но в этот мир моё натренированное одиночеством тело не перенеслось, а досталось принцессочье, лежавшее как Илья Муромец без движенья не один год. Хотя судя по тому, как раскрепостилась и смеялась над шутками Альберта моя “сестрица” после нескольких глотков горячительного, непереносимость алкоголя у нас была семейная.

— А ты молодец, — обратилась я к Маркусу. Стеснение как рукой сняло. — Настоящий сводник.

— От сводницы слышу, — улыбаясь, ответил он, подмечая, что у парочки влюблённых, дело кажется пошло на лад. — Может, выйдем на балкон? Воздухом подышать.

— Да-а, конечно. Идём, а то тут так душно. Сесилия, мы ненадолго, — но принцесса уже не обращала на меня никакого внимания, полностью поглощённая разговором со своим ненаглядным. Хотя даже не знаю, можно ли так его называть, учитывая, что она-то его видеть не может.

Маркус подал мне теплый плащ, в котором я приехала, и мы вышли не на балкон, а просто в сад. Молча дошли до того самого места, где нам устраивали экзамен, и одновременно развернулись друг к другу.

— А помнишь?

— А помнишь?

Спросили, не сговариваясь. И отчего-то стало так весело, что мы оба покатились со смеху. Диал совладал с собой первым.

— Вот только тогда было вовсе не до смеха. Мне, кажется, ребро задело и пробило лёгкое.

— Это точно. Я ещё никогда в жизни не харкала кровью. Надеюсь, это больше не повторится, — задумчиво сказала я.

— Не волнуйся. При всем желании обратно тебя вернуть уже никто не сможет. Даже если сама об этом попросишь.

— Можно подумать, тебе бы этого хотелось… — начала я, но заметив, как посерьёзнел Альберт, решила не давить на больное место.

— Аля, я диал. Вернее, был рождён, чтобы стать им. Но что-то пошло не так. По сути полноценным высшим я был только те пару с небольшим недель, что делил с тобой одно тело. Если учитывать только то, чего бы хотелось мне… А, ладно. Не будем об этом. Нам нужно кое-что обсудить. Это касается завтрашнего бала.

Стало любопытно. Мы присели на лавочку в маленькой беседке. На улице было морозно, и хотя сюда ветер не проникал, я все равно немного ежилась и постоянно потирала руки, пытаясь их хоть как-то согреть.

— Мы думаем, что нашли способ вынудить Далаша отказаться от притязаний на трон, — Маркус улыбнулся, а я впервые подумала, что он куда симпатичнее Альберта. Зря его другу комплименты отвешивала, когда можно было заняться им самим. Встряхнувшись, будто от внезапного наваждения, решила, что во мне говорит вино и лучше сосредоточиться на более серьезных вещах.

— А он что? Тоже кандидат в