— Ты считаешь, что я переступаю через людей на пути к великой цели?

Она молчала.

— Джейн?

— Ну а разве нет?

Рико не нашелся что сказать и только с горечью смотрел на нее, чувствуя обиду и бессилие.

— Если я не буду скрупулезно следовать правилам, мне сократят финансирование и я не смогу помогать подросткам.

— Вот поэтому ты с ними и не общаешься, верно? Потому что если ты полюбишь их по-настоящему, тебе будет легче нарушить правила, если ситуация этою потребует.

— Джейн…

— Ты не замечал, что всегда разговариваешь с ребятами так же, как твоя мать разговаривает с тобой?

Рико возмутился:

— Это неправда!

Он взъерошил волосы. Неужели он действительно такой же агрессивный и холодный? Рико на секунду прижал ладони к лицу, потом снова поднял голову и посмотрел на Джейн.

— Чтобы заниматься своей работой, необязательно всегда быть холодным и безэмоциональным. Улыбка и немного теплоты делу не повредят, — тихо произнесла она.

Но Рико не мог сказать ей, что не имеет права получать удовольствие от жизни, в то время как его друг лежит в могиле. И виноват в этом только Рико. Когда он только начинал этот путь, он думал, что со временем станет легче, но работа требовала от него все больше сил. Рико произнес:

— Мне жаль. Я не хотел бы казаться таким жестким и раздражительным.

Теперь ему придется где-то найти силы на то, чтобы улыбаться, разговаривать о мелочах, помнить, кто за какую футбольную команду болеет… как Джейн. Он нашел в себе силы поднять глаза — но вместо осуждения на ее лице увидел сочувствие. И снова поразился тому, какая же она красивая.

— Я так и думала. Но почему-то именно таким ты и кажешься.

Рико хотел рассказать ей свою печальную историю, но сдержался. Он заранее знал, чем это кончится: Джейн начнет его оправдывать и говорить, что он не виноват, а он знал, что это неправда.

— Вероятно, я такой и есть?

Джейн посмотрела в сторону, и Рико понял, что она разгадала его сарказм.

— Знаешь, Рико, время от времени я начинаю думать, что узнала тебя ближе. Что еще немного, и мы наконец станем друзьями. Но на самом деле этого не будет никогда, потому что в твоих глазах я — просто средство для достижения цели.

Тут Рико с удивлением понял, что она очень обижена.

— Ты обо мне многого не знаешь, — с трудом произнес он.

— Чего, например? — отозвалась Джейн ироничным тоном. — Может, пришло время это исправить? Ведь ты теперь знаешь обо мне практически все!

О нет, он не знал о ней еще многого. Например, какова на ощупь ее кожа под рубашкой…

Рико одернул себя. Возможно, она права и действительно лучше сейчас рассказать ей правду, чтобы она больше не питала о нем иллюзий. Для отношений всегда лучше, когда люди знают секреты друг друга.

Конечно же он имеет в виду исключительно деловые отношения. Если Джейн соберется его утешать, он этого не примет.

Ему было трудно заговорить, но он все же начал:

— Когда я был старшеклассником… я купил наркотики у непроверенного дилера на деньги, которые взял у матери из кошелька.

Он не мог понять выражение ее лица — осуждает она его или сочувствует, но продолжал рассказывать:

— Героин был слишком сильным, и у моего лучшего друга произошла передозировка. Он умер. И я в этом виноват.

Застарелая, но от того не менее острая боль звучала в его словах. Теперь Джейн поняла, почему он так яростно отдается работе. Ей захотелось обнять его и утешить, так же как она утешала Джоуи и Тревиса. По его глазам она видела, что он до сих пор винит себя в случившемся.

— Как давно это было, Рико? Ты не думаешь, что сделал уже достаточно, чтобы искупить свою вину?

Он откинулся на стуле и внимательно посмотрел на нее.

— Искупить вину? Луис умер! Умер, понимаешь? Его уже не вернуть назад!

Джейн кивнула, сдерживая слезы:

— Именно так, Рико. Так что, может, пора признать это?

Он потряс головой:

— Я один виноват в его смерти! Конечно, я не смогу его вернуть, но я должен делать все, чтобы другие дети не повторили моих ошибок! В память о нем я буду работать из последних сил.

— Ты ведь тоже мог умереть тогда.

— Да. И моя мать до сих пор мне это припоминает.

Джейн глубоко вздохнула:

— Мне кажется, тебе пора простить себя, Рико. — Она пристально посмотрела на него. — Представь, что было бы, случись все наоборот: разве ты хотел бы, чтобы Луис оказался сейчас на твоем месте?

Рико смотрел на Джейн, и его глаза были безжизненны и холодны, но она была здесь ни при чем.

— Тебя там не было. Ты не видела, как умирает твой друг. И какими глазами смотрели на меня его родители.

— Тебе же было тогда меньше лет, чем Тревису сейчас! Если бы с ним случилось что-то подобное, ты бы, я уверена, постарался помочь ему пережить эту потерю.

— У Тревиса не было тех возможностей, которые были у меня.

— Ты ведь не просто так попал под влияние наркотиков. Твоя семья взвалила на тебя слишком многое.

— Не нужно меня жалеть! — мрачно отозвался Рико.

— Кроме того, ты остался без отца в пятнадцать лет. Я уверена, что ты тяжело это переживал. — Постепенно картинка в голове Джейн становилась четче. — Я думаю, твоя мать и братья с головой ушли в работу. Они не хотели специально отдаляться от тебя, просто считали, что тебе предназначена иная, лучшая доля. А ты наверняка чувствовал себя забытым и отверженным. — Она вскочила и принялась мерить офис шагами.

— Тому, что я сделал, нет оправданий.

— Чему на самом деле нет оправданий — так это тому, что ты похоронил себя заживо! Почему ты запретил себе радоваться жизни? Ты думаешь, что единственный способ изменить мир к лучшему — это твоя социальная работа. Однако представь, как много ты мог бы сделать, если бы занимался любимым делом!

— Хватит, Джейн. Это бесполезный разговор. Но теперь ты, по крайней мере, всё знаешь.

Джейн молча смотрела на него. Она хотела видеть его счастливым. Его глухая защита начала давать трещины, и Джейн сыграла в этом далеко не последнюю роль.

— Но, Рико…

Вместо ответа, он нажал кнопку интеркома:

— Лисле, вызови, пожалуйста, такси для мисс Катберт.

Джейн поднялась и, ни слова не говоря, вышла из кабинета.

— Я вижу что-то, что начинается с буквы «В».

Прозвенел звонок. Был понедельник, и Джоуи рано вернулся из школы. За то время, что он жил у нее, Джейн уже успела заметить, что дома он был намного более активным. Прежде чем открыть дверь, она посмотрела в глазок. И тут же отскочила от двери с бешено стучащим сердцем. Заправив волосы за уши, одернула на себе рубашку… и наконец повернула замок.