Джейн вымыла руки в раковине и предложила ему последовать ее примеру. Затем она так соблазнительно протянула ему венчик для взбивания, как будто была Евой, а этот кухонный инструмент — запретным плодом, и Рико не смог не улыбнуться. Ее плечи и спина тоже заметно расслабились.

— Икусительница, — проворчал он. Главная задача сейчас — поддерживать это легкое настроение. Ее смех был наградой за его усилия.

— Тебе когда-нибудь приходилось отделять белок от желтка? — пропела Джейн.

— Что? — Рико посмотрел на нее непонимающе.

Джейн потерла руки и ухмыльнулась:

— Понятно, сейчас повеселимся. Думаю, тебе лучше надеть вот это. — Она порылась в шкафу и достала передник.

Рико следовал ее указаниям. И пока он слушал ее инструкции и готовил что-то, к чему раньше и притронуться боялся, у него самого все внутри ликовало.

— Несложно, правда?

Рико как раз поставил суфле в духовку.

— Я… Да. Делать что-то такое, делать это… — Он не знал, как объяснить свои ощущения.

— Готовить это как бальзам на душу?

Да, именно так он себя и чувствовал! Прямо сейчас, именно в этот момент он ощущал себя более живым, чем…

Луис.

И все тут же померкло. О чем он думал? Разве он приехал сюда развлекаться?

Внезапный порыв ветра загремел ставнями. Кустарник, растущий у дома, заскрежетал ветками по стеклу, и у Джейн чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Она попробовала скрыть свой испуг, отправившись к холодильнику за бутылкой вина. Рико сжал зубы.

Девушка наполнила два бокала и подвинула один в его сторону:

— Наверняка ты не раз готовил салат.

— Я отлично режу огурцы.

Он сказал это с таким серьезным лицом, что она не удержалась от смеха. Рико откашлялся: ему хотелось, чтобы она улыбалась так же непринужденно, как тогда в казино.

— Ты понимаешь, что ты прирожденный учитель?

Она подняла глаза от миски, куда рвала маленькими кусочками салат.

— Гены, наверное.

— Твои родители преподают?

По ее лицу прошла тень.

— Нет. — Рико разглядел в ее глазах боль. — Я имела в виду дедушку. Именно он научил меня готовить. Он был очень терпелив со мной.

— Именно поэтому ты хочешь открыть собственное кафе?

Она кивнула и внезапно рассмеялась, и Рико мысленно похвалил себя за успех. Да, со смехом в казино не сравнить, но это уже кое-что.

Духовка так внезапно зазвенела, что они оба подпрыгнули. Но Джейн улыбнулась:

— Накрой на стол, а я достану суфле.

Аромат суфле заполнил всю кухню. Рико нестерпимо хотелось попробовать блюдо на вкус. Схватив лопатку, он неуверенно посмотрел на Джейн. Возможно, она сама…

— Накладывать — привилегия повара.

Он взял тарелку Джейн и аккуратно положил на нее кусочек суфле. Он хотел положить больше, но она покачала головой:

— Мне хватит, спасибо. — Она добавила к своей порции немного салата.

Рико не стал себя ограничивать и заполнил всю тарелку. Но прежде, чем приступить к еде, он поднял бокал с вином:

— Твое здоровье.

Больше он ждать не мог и отправил себе в рот щедрую порцию. Она тоже попробовала кусочек и в блаженстве закрыла глаза:

— Пища богов!

Рико ел и не мог остановиться. Ничего не сказав, Джейн положила ему добавки. Через некоторое время он чувствовал себя настолько сытым, что даже не мог пошевелиться.

Джейн улыбнулась ему через стол, и он внезапно ощутил новый приступ голода.

— Чувствуешь себя лучше? — спросила она.

Он согласно кивнул, при этом от Джейн не ускользнуло его смущение.

— Рико, — с упреком сказала ему Джейн. — Нет ничего плохого в том, чтобы насладиться плодами своего труда. Если ты не будешь давать себе передышку время от времени, то просто выгоришь.

— Почему ты считаешь, что моя работа не приносит удовольствия?

Он вытерпел слишком много нападок от членов своей семьи и не собирался терпеть их еще и от Джейн.

— Потому что ты никогда не улыбаешься на работе. А сегодня ты улыбался, когда делал суфле. И когда ел его.

— Моя работа очень ответственная. У меня нет времени улыбаться!

— Я и не говорила, что ты не справляешься со своей работой, Рико. Просто следует делать вещи, которые приносят тебе удовольствие.

Он фыркнул и демонстративно отвел взгляд в сторону.

— Хорошо же, — сказала она. — Ты можешь прокрутить мысленно события сегодняшнего дня?

Выбора у него не оставалось. Он закрыл глаза, чтобы не видеть ее лица, и стал вспоминать.

Все началось в семь утра, со встречи с управляющим фабрики по производству мороженого. Встреча прошла хорошо, он согласился взять одного из мальчиков на оплачиваемую стажировку. Только одного, но это уже достижение. Потом последовала череда рутинных встреч — бессмысленная бюрократия, которая заставляет любого человека, у которого есть хоть какие-то реальные дела, задуматься о самоубийстве. Потом раунд заполнения бумаг на гранты, звонок от коллеги, который хотел спросить совета… Привычный круговорот проблем.

Рико открыл глаза и увидел, что Джейн внимательно смотрит на него.

— А теперь вспомни, как ты делал суфле. Было весело, правда?

Он невольно распрямил плечи. Ощущение, когда он взбивал или резал разные продукты, их свежий запах и то, как он свободно чувствовал себя на кухне Джейн… все это было очень… приятно.

Он открыл глаза. Джейн по-прежнему смотрела на него. Чего она хочет? Она же не ждет, что из-за одного приготовленного блюда он соберется полностью изменить свою жизнь?

— А теперь скажи мне, что ты чувствуешь, когда думаешь о завтрашнем дне? Тебя уже сейчас убивает бесконечная бумажная волокита?

Он выпрямился. Ответ был «да». Но все выглядело не так плохо, как вчера. Или даже этим утром.

— Думаю, что донесла до тебя свою мысль.

Это было так. Но он не знал, что теперь делать с этим знанием.

— А вообще спасибо, Рико. Появление Криса серьезно выбило меня из колеи. Ты провел со мной вечер, и это помогло мне отвлечься и собраться. Сейчас я чувствую себя куда спокойнее.

Миссия выполнена.

— Не за что, Джейн.

Его взгляд коснулся ее губ. Она долго смотрела на него, затем еле слышно выдохнула и провела языком по губам. Желание мощной волной поглотило его. Но Джейн повернулась и ушла, оставив его посреди кухни — с тарелкой из-под суфле в руках и дышащего так тяжело, будто он только что пробежал марафон.