– Ну-ка, помаши, я посмотрю.

Валентайн сделал еще один шумный вздох и одним плавным, смазанным движением рванул ввысь. Я лишь ахнула, когда туман вокруг разошелся кругами от поднятого демонскими крыльями ветра.

Взмыл и пропал, оставив меня одну прямо посреди Туманной чащи.

Сказать, что я испугалась – ничего не сказать. Уверена, что на моей блондинистой голове появилась конкретная проседь. Я успела бессмысленно пометаться внутри защитного круга, вспомнить весь непечатный словарь, что выучила, живя в трущобах, когда убежала из дома, искусать губы и растрепать остатки косы, когда услышала взмахи мощных крыльев.

А через мгновение в защитный круг приземлился мой демон. Легко спружинив на ногах, он шагнул ко мне, самодовольно скалясь.

– Сатор!!! – рявкнула я. – Я чуть сердечный удар от ужаса не получила!

– Что? – продолжал ухмыляться демон. – Думала, я тебя тут брошу?

Я аж задохнулась от возмущения. Впервые в жизни мне не хватало словарного запаса, чтобы высказаться.

– Дурак! – я запрокинула голову, смотря в чешуйчатую демонскую морду. – Я же никогда не лечила крылья! А вдруг бы что случилось в полете? Как бы я тебя искала в этом гребаном тумане?! – я в сердцах стукнула его кулаком по груди.

Демон удивленно моргнул.

– Ты что сделала?

– Я в жизни демонов не латала! – я стукнула демона по груди другой рукой. – Ты хоть представляешь, сколько костей в твоих крыльях, ты..

Валентайн продолжал смотреть на меня с непередаваемым выражением вытянувшейся морды.

– Ты испугалась ЗА меня?

– Ну, конечно, за тебя, бестолочь чешуйчатая! За кого мне тут еще бояться?!

Валентайн еще раз удивленно моргнул, а потом вдруг порывисто прижал меня к себе и вздохнул куда-то в однозначно седую макушку:

– Светлая, у тебя вообще никаких инстинктов самосохранения.

– Кто бы говорил! – буркнула я куда-то в остатки его рубашки.

Валентайн прерывисто выдохнул, разжал объятия и продолжил как ни в чем не бывало:

– Я облетел небольшой периметр. И увидел кое-что интересное недалеко.

– Ну, порази меня, – я скрестила руки на груди.

– Защитный круг, Николетта. Я увидел работающий защитный круг.

А потом мы надолго заспорили.

– Как это мы не пойдем туда? – возмутилась я. – Там же наверняка люди!

– Темные маги, там темные маги, Николетта. Как думаешь, насколько радушны темные маги посреди Туманных чащ?

– У вас очень узкий социум, наверняка ты сможешь договориться! – уверенно заявила я.

– А если нет? – со всем возможным скепсисом спросил Валентайн.

– Сбежим по воздуху.

– Ты невыносима! – прорычал демон.

– Если у тебя есть идея получше, как определить наше положение на карте материка, я вся внимание, – раздраженно произнесла я.

Валентайн немного помолчал. Он сидел с бесстрастным выражением лица, и только хвост предательски выдавал, как же демон злится.

– Ладно, – наконец сказал он. – Но ты держишься за мной. И если я скажу бежать…

– То я вцеплюсь в тебя мертвой хваткой, чтобы ты смог красиво улететь со мной в закат, – подсказала я.

Вместо ответа раздалось раздраженное рыканье.

– Тогда идем пешком, – заключил Валентайн, поднявшись на ноги.

– Далеко? – спросила я без особого восторга.

– До заката должны управиться, – уклончиво ответил демон, подходя ко мне. – Не отпускай мою руку, что бы ни случилось. Поняла?

– Угу, – грустно вздохнула я, чувствуя себя слепым беспомощным котенком.

И мы снова пошли через Туманную чащу. На этот раз Валентайн как-то ловко сложил крылья, чтобы они ему не мешали, и мне не получалось на них наступать. Погодка была, прямо скажем, так себе – моросил мелкий дождь, было зябко и сыро. Платье очень быстро промокло и стало холодным и тяжелым. Я шагала за Валентайном, тихо ненавидя весь мир вообще и некоторых персоналий в частности. Например, Бешеного принца, которому вздумалось жениться на ком-то из королевской семьи, и опекуну, которому пришла в голову гениальная идея уплатить контрибуцию моей тушкой.

Я так сосредоточенно пыхтела, что когда Валентайн остановился, даже не поняла, что произошло. Сначала обрадовалась – пришли, а потом по сосредоточенной демонской морде поняла, что рано радоваться.

– Что случилось? – просила я. Шепотом, на всякий случай.

– Река, – коротко ответил Валентайн.

– И она тебя смущает, потому что нет переправы?

– Нет, она меня смущает потому, что из нее что-нибудь может вылезти и откусить ценный кусочек от светлого филея.

– Перелетим? – предложила я очевидное.

– Противоположный берег не просматривается, – покачал головой демон.

– Ну не идти же нам в обход!

Тут я даже немного отчаялась – мне и так было противно и холодно, а еще намечался дополнительный крюк.

– Тебе плохо? – спросил Валентайн, внимательно посмотрев на меня.

– Ну что ты, – съязвила я в ответ. – Приятная прогулка в интересной компании по живописным местам. Давно мечтала отдохнуть от целительских трудов именно таким образом.

Демон вздохнул и, подхватив меня на руки, взмыл ввысь. А я, как и положено девице в таких ситуациях, завизжала на всю округу.

– Николетта! – рыкнул мой крылатый транспорт. – Меня сейчас контузит.

– Предупреждать надо! – проорала я, прижимаясь изо всех сил к Валентайну.

Тот хмыкнул:

– Зачем? Ты бы так мило не хваталась за меня…

– Залечу насмерть, – пообещала я.

– Прям сейчас? – флегматично поинтересовался демон, высматривая площадку для приземления.

– Как только выберемся отсюда.

Валентайн хмыкнул и начал снижаться. Надо сказать, приземлялся он очень аккуратно и мягко. Я бы даже сказала нежно. Вот только место выбрал не знаю из каких соображений, но однозначно самое неудачное. Потому что едва я оказалась твердо стоящей на ногах (с задержавшейся дольше положенного на моем филее наглой чешуйчатой лапищей), как на нас из тумана выпрыгнул какой-то местный житель.

Был он зубастый, рогатый, когтистый и габаритами с быка. В гастрономических предпочтениях его сомневаться не приходилось – кидалась животинка четко на мою скромную персону, Валентайн ее категорически не интересовал. Видимо, местная живость сидела на диете из светлых целительниц, иначе как объяснить такой нездоровый интерес к моей тушке?