– Даю тебе в лобешник, – закончила я за скалящегося демона.

– Эх, ну я хотя бы попытался, – картинно вздохнул Валентайн и протянул мне свою когтистую лапу. – Идем?

И мы пошли.

Ну как пошли – пошел Валентайн и повел меня за ручку. Не сказать, что я совсем ничего не видела, но кончики пальцев вытянутой руки тонули в молоке, а от движения ног туман расходился красивыми завихрениями.

Какое-то время демон вел меня напролом через какие-то кусты, отщипнувшие по кусочку от моих юбок. Затем он внезапно замер, и я влетела носом в его спину, предварительно наступив на крылья.

– Ш-ш-ш-ш… – зло зашипел Валентайн.

– Что? – мрачно спросила я.

– Смотри под ноги.

– Сложи крылья, – парировала я. – Тебе же неудобно.

– Я не могу, – процедил демон.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что они сломаны.

Я хотела поразиться странной зависимости одного тела от другого, но в этот момент где-то рядом что-то хрустнуло. Демон повернулся за звук и швырнул два заклинания сквозь вяло колыхнувшийся туман.

– Что там? – шепотом спросила я, в ужасе прижавшись к спине демона.

– Завтрак, – спокойно ответил он. – Но ты можешь продолжить бояться, мне нравится.

– Я не боюсь, – упрямо ответила, отстраняясь. Хотела даже отойти, но Валентайн продолжал крепко сжимать мою ладонь своей лапищей:

– Не дури. Мы не на прогулке, лишний шаг может стоить тебе жизни.

Все так же крепко держа меня за руку, Валентайн сделал пару шагов в сторону и выудил из белого ничего тушку какого-то зверя.

– Освежевывать умеешь? – деловито спросил он.

– Я целитель, а не живодер, – заметила я, рассматривая помесь зайца и косули.

– Жаль, – вздохнул демон, за что получил тычок под ребра.

После непродолжительного блуждания по туману Валентайн, наконец, остановился, осмотриваясь.

– Ну, это подойдет. Садись.

Меня осторожно посадили, и я с удивлением поняла, что сижу на лавочке.

– Что вокруг? – спросила я.

Вместо ответа Валентайн щелкнул когтями и вокруг вспыхнул защитный круг. Туман пугливо метнулся за его пределы, и я осмотрелась. Вокруг оказались беседка с источником, дровишки, каменное костровище, моя лавочка, демон с печально висящими крыльями и тушка завтрака.

– Здесь есть люди? – я аж подскочила на ноги.

Валентайн прошелся по защитному кругу, заглянул в костровище и резюмировал:

– Ну, когда-то, очевидно, были.

Затем он зашел в беседку, сунул палец в струю воды, бьющую из красивого крана в форме лисьей головы, и облизал его.

– Можно пить.

Пока я умывалась ледяной водой, демон превратил тушку в симпатичные обезличенные кусочки мяса на шпашках. Я вышла из беседки и замерла, рассматривая своего спутника.

Демон сидел на деревянной чурке, мрачный, сосредоточенный. В этих смазанный чертах чешуйчатого лица с трудом угадывался Валентайн. Он уперся локтями в колени и положил подбородок на кулаки. Под его взглядом мясо медленно проворачивалось на огне для равномерной жарки. Сильный маг, опасный, темный. Проклятый и запертый в горах, подальше от людей. Во имя чужих амбиций, ради каких-то традиций.

Мне вдруг захотелось подойти и обнять его, соврать, что все будет хорошо. Но едва я шагнула, и какая-то веточка предательски хрустнула под ногой, как Валентайн повернулся ко мне, и все очарование момента пропало.

– Любуешься? – оскалился демон, аккуратно поправив остатки одежды на плечах. От когтей одежда еще больше превращалась в лохмотья.

– Шокируюсь, – парировала я.

Зеленые глаза опасно сверкнули, но лицо демона сгладило эмоции.

– Завтрак готов, – сказал Валентайн, отводя взгляд.

Я присела на полено рядом с демоном, и под его тяжелым взглядом ко мне подлетела парочка шпашек.

– Благодарю, – произнесла я, впиваясь зубами в жесткую дичь.

Некоторое время мы молча жевали. Я размышляла, как собрать переломанные демонские крылья, которые лежали грустными тряпочками на земле.

– У меня вопрос. – сказала я, вынырнув из своих мыслей.

Демон смотрел на огонь и ковырялся в зубах шпашкой, не слишком-то утруждаясь манерами.

– М? – лениво отозвался Валентайн, не поворачивая головы.

– Это ты тогда спас меня на мосту? Когда Лорк меня бросил?

– Я. – коротко ответил он и повернулся ко мне. – А что?

– Спасибо.

– Приходите к нам еще, – усмехнулся он, отворачиваясь к огню.

– Что будем делать? – спросила я, закончив бесконечно пережевывать мясо.

– Ну, – вздохнул Валентайн, кинув зубочистку в огонь, – нужно понять, где мы. Территория Туманных чащ довольно обширна. Но конечна. А потому у нас есть все шансы выбраться отсюда живыми.

– Ты оптимистичен.

– Впасть в отчаяние я всегда успею. Но ты, если хочешь, можешь попаниковать.

– Нет, спасибо, – буркнула я. – У меня есть идея получше.

Я поднялась на ноги, зашла демону за спину и положила ему ладони на плечи.

– Малыш, ты меня волнуешь, – с тихим смешком рыкнул он.

– О, это я еще даже не начинала, – хмыкнула я. – Сейчас будет немного щипать…

Ну, тут я, прямо скажем, наврала. Собирать кости крыльев заново было мучительно больно. В основном потому, что работала я грубо от отсутствия практики с такими конечностями. Демона под моими руками колотило, он утробно рычал, чешуя встала дыбом. Мне было его ужасно жаль, но в текущих условиях иначе было никак.

Когда последняя косточка встала на место, а последнее сухожилие стянулось, я отняла ладони от Валентайна.

– Готово.

Парень сидел, оперев руки локтями о колени и низко опустив голову с закрытыми глазами. Я обошла кругом и села на землю перед ним, заглядывая в лицо:

– Валентайн?

Демон медленно, очень медленно с шумом втянул воздух и открыл глаза, которые аж светились от плещущейся в них магии.

– А говорила, не живодер, – с усмешкой произнес он.

– Не живодер, – подтвердила я, – а целительница. С некоторых пор темная. Как крылья?

Демон повел одним плечом, другим и замер:

– Чувствую.

– Это отлично, – я потерла руки.

Что я не была уверена в эффективности собственных действий и результате, говорить очень недоброму демону было решительно невозможно, а потому я пошла длинным путем: