– Я… – Ириа смешался. – Я хотеть жить.

– Молодец. Тогда прекрати думать и говорить о смерти.

– Я… Я бояться, – выдохнул Лиросо.

– Дай руку, – сказал Виталий и протянул свою.

Высоколобый с опаской посмотрел на гигантскую ладонь человека, но сделал то, о чём его просили. Хотя и не понимал зачем. Но ириа уже научился доверять этому странному чужаку.

– Лиросо, я обещаю, – сказал Чур, глядя на суйтца и поглаживая большим пальцем его кукольную ручонку, – если ты не предашь меня, то будешь жить.

Пол вздрогнул, и Виталий насторожился. А в следующий миг ощутил, как поверхность под ним стала наклоняться.

– Держитесь за полки! – скомандовал Чур и ухватился за вертикальную стойку.

Памисо и Лиросо переглянулись, не понимая, что происходит, но тут и сами почувствовали неладное. Одновременно погас свет, и обречённые гости тасийо Йонолого оказались в полной тьме.

Скорость опускания пола резко возросла, и Виталий едва удержался за стойку, когда отсек рухнул. Так боги Ссуйцамисара избавлялись от суйтцев, выбивавшихся из системы, и от бунтующих пики. Вначале их милосердно травили газом, а после трупы сбрасывали на помойку. Чур едва не задохнулся, когда снизу на него повеяло мерзким зловонием. Без сомнения, в соответствии с инструкцией, тасийо Йонолого привёз нарушителей порядка на станцию переработки отходов и теперь опорожнял бункер. Никто и не собирался вести с пики никаких мирных переговоров. Чтобы тебя уважали и воспринимали всерьёз, нужно быть сильным. Но что может пленник, которого доставили в бессознательном состоянии и над кем намеревались проводить опыты, дабы узнать, как эффективно убивать его сородичей?

– Вы там целы? – спросил Виталий суйтцев, пытаясь не вдыхать миазмы разложения.

– Я плохо висеть, – пожаловался Лиросо.

– Памисо, ты сильнее, – произнёс Чур, изо всех сил стараясь не сорваться. Острые края металлической опоры врезались в руки и больно царапали кожу. – Помоги ириа.

– Зачем? – удивился аиси.

– Если упадёт Лиросо, я и тебя скину вниз, – пригрозил Виталий.

– Ладно, – выдохнул «бычок», явно недовольный услышанным. Но он не мог перечить человеку. Тот снова оказался прав и в очередной раз спасал их от смерти.

– Памисо, теперь видишь, куда привозят Йонолого лучших аиси, – произнёс Виталий, стараясь не думать, что под его ногами раскрылся настоящий ад.

«Бычок» ничего не ответил. Возможно, ему было тяжело осознавать, насколько он заблуждался в отношении своих богов.

Пол между тем начал медленно подниматься. Видимо, после опорожнения бункера тасийо Йонолого должен вернуться к первоначальному состоянию и покинуть станцию переработки. Чура обеспокоила мысль, что из-за его веса створка может не закрыться. Но та, подтягиваемая каким-то механизмом, успешно двигалась вверх.

Суйтцы не паниковали. Виталий лишь изредка улавливал их ойканья.

Когда пол достаточно поднялся, Чур сгруппировался и упёрся ногами в стены металлического отсека, чтобы уменьшить нагрузку на подъёмный механизм. Бункер закрылся с тихим чмоканьем, и сразу же мощный холодный поток воздуха удалил зловонные миазмы. Чур распластался на полу и перевёл дыхание. Кожу рук саднило, а ноги тряслись после напряжения. Зато все выжили.

– Витали, ты как? – участливо спросил Лиросо.

– Я в норме, – ответил Чур. – А ты?

– Я жить, – пропищал коротышка. – Памисо держать я. Уйвисте.

Ещё с первого контакта с ранеными суйтцами, которых везли домой, Виталий знал, что это слово обозначало благодарность. Но ни разу не слышал его в среде ириа и аиси.

– Лиросо, ты пережил свою почётную смерть, – заметил Чур. – Теперь сможешь рассказать коллегам, что ждёт их на тасийо Йонолого.

– Нет. Я не получить Колонго и треньк, – произнёс Лиросо обречённо.

– Поясни, – сказал Виталий.

– Когда мы карошо делать заданий, мы жить. А если нет, то учёный не иметь ритуал.

– О чём ты говоришь? – удивился Памисо.

– Аиси не знать, – ответил Лиросо. – Вы погибать в бой. Когда ириа карошо делать работу, то Йонолого хвалить, и мы жить. Если не пить Колонго, суйтц треньк.

«Вот и ещё один секрет Ссуйцамисара открылся, – подумал Чур. – Если ириа не выполнил задание, то не получит Колонго и умрёт. Видимо, в организмах „баклажанов“ не хватает необходимых веществ для поддержания жизни. Они ведь искусственно созданы. Либо их тела специально так запрограммированы. Своеобразный отбор лучших умов. Йонолого поощряют талантливых учёных и разрешают им дальше жить. А неудачников отправляют на помойку».

– Не переживай, Лиросо, – сказал Чур. – Найдём мы тебе Колонго. Нужно лишь выбраться отсюда.

– Что нам делать? – спросил ириа.

– Я думаю, надо поймать Йонолого и побеседовать с ним, – ответил Виталий.

– Ты что, не понял? Никто не будет разговаривать с пики, – заявил Памисо. Едва опасность миновала, «бычок» вновь стал заносчивым аиси. – Ты до сих пор не уяснил, как устроено наше общество? Если Йонолого не давал задания, то не будет с тобой вообще ни о чём говорить. Если бы они хотели беседовать с пики, то не стали бы травить газом и сбрасывать в помойку.

– Не захочет говорить – заставим, – ответил Виталий, поудобнее располагаясь на полу.

– Йонолого невозможно заставить, – возразил Памисо. – Они тебе мозги наизнанку вывернут, если будешь говорить то, что им не понравится.

– Гипноз? – уточнил Чур.

– Да, – подтвердил Лиросо.

– Но ведь я смог противостоять суйтцам.

– Другой человек не мочь, – сказал ириа. – А Йонолого сильнее.

Корабль слегка вздрогнул и завибрировал.

– Мы снова куда-то летим, – заметил Виталий. – Надо выбираться отсюда. Я понял, что с Йонолого можно говорить только с позиции силы, поэтому перехожу к активным действиям.

– И тебя быстрее убьют, – со злорадством произнёс «бычок».

Виталий не стал с ним пререкаться. Он уже разгадал натуру Памисо. Такие злюки есть и среди людей. Сколько им ни объясняй и ни делай добра, они всё равно остаются при своём мнении и при первой же возможности норовят подстроить тебе какую-нибудь пакость. Жизнь таких не учит. Поэтому лучше держаться от них подальше и ничего не доказывать. Себе же хуже.

Чур расслабился и мысленно позвал Ашаш.

– Я здесь, друг. – Левое плечо приятно согрело.

– Ты изучил корабль? – спросил Чур.

– Он большой. Тут много существ. Но суйтцев нет.

Поскольку кохлот общался не словами, а образами, Виталий увидел, кого Ашаш встретил на тасийо Йонолого. На борту всего один конун и до двадцати голубых уори. Воины несли вахту, убирали, отдыхали. Тут они жили, помогая хозяину контролировать суйтцев.