- Тогда почему же, моя дорогая, я ни разу не видела Вас на нашем ежегодном осеннем балу? – герцогиня красиво нахмурила бровки.

- Да… осень – это самое время для работы и учебы, - растеряно проговорила Вэлия. – Некогда развлекаться.

- Ну-ну, разве поиск истинной пары – это развлечение? – свита герцогини синхронно покачала головой. – Жду вас в эту пятницу, дорогая. И магистра Элиш с собой прихватите.

И Ее Светлость павой проплыла в соседний зал. Фрейлины, спутницы и растерянный директор музея поспешили за ней.

- Я ведь могу не прийти? – в отчаянье шепнула Вэл.

- И оскорбить вторую после королевы женщину в королевстве? – я скептично подняла бровь. – Прости, это я тебя в это дело втянула.

- Ааа, - Вэлия огладила платье успокаиваясь. – То есть это так твоя матушка тебя в гости приглашает? Занятно.

- Магистр, - пискнула у двери староста. – Так можно писать курсовую?

- Посмотрим на ваши оценки после зимней сессии, - я подавила желания почесать голову. Не хватало еще, чтобы прическа развалилась. – Зови остальных, мы уже опаздываем. И… еще кое-что.

- А чего звать-то, - из-за дверного полотна выглянул один из студентов. – Мы давно уже все вернулись. Только решили не мешаться.

- Ох, боги, - я все-таки зажмурилась на мгновение.

- Магистр, - теперь уже не сдержался давешний любопытный юноша. – Так это правда? Правда, что вы герцогская дочь, которая сбежала из семьи ради приключений?

- Понятия не имею, о чем вы, - я все же почесала голову. – И если я хоть краем уха услышу, что по университету пойдет сплетня…

- Ну что вы, магистр, - открестилась первой староста. – Мы еще жить хотим.

Пока мы спускались с крыльца, а примолкшие студенты выстраивались в две шеренги, чтобы воспользоваться открытым мной переходом, Вэл все еще пыталась осмыслить происходящее.

- Нет, ну какова! – никак не унималась она. – Отчитала меня как девочку!

- Потому что для нее ты и есть девочка, - пришла моя очередь хмыкать. – И первой сотни еще не разменяла, малолетка.

Вэл прыснула в ладонь, стараясь казаться суровым археомагом перед оставшимися студентами. И тут, прямо перед ней вспыхнул белым светом упал на землю крохотный розово-оранжевый конверт.

- О, а вот и пригласительный, - я довольно рассмеялась. – Герцогиня слов на ветер не бросает. Теперь лично проконтролирует твой приход.

- «Дорогая леди Торкон», - начала пискляво зачитывать Вэл, заставляя меня покачиваться от сдерживаемого смеха. – «Счастливы пригласить вас на наш семнадцатый ежегодный Драконий Бал. Надеемся, что вы прекрасно проведете время у нас в гостях и в конце вечера отправитесь в полет со своим избранником». И подпись: «Герцог и герцогиня Элишанэа». Так, стоп. Подождите-ка, что значит «Отправитесь в полет»?!

Я дождалась, когда последний студент войдет в портал и закрыла его.

- А то и значит, - со вздохом я снова прикрыла глаза. – Это великий замысел герцогини. Это бал только для драконов, и придуман Ее Светлостью только с одной единственной целью: найти истинную пару для своих сыновей.

- Ах ты ж какая хня… - протянула Вэл. – Да разве ж это так работает?

- Мой средний брат, Колул, именно так и встретил свою истинную, - пожала я плечами. – Она так-то слабенькая, но драконица. Из какого-то захудалого баронского рода, где мужчины поколениями проигрывали все в карты. Так что неизвестно как бы сложилась ее жизнь, если бы не это великосветское мероприятие.

- А, ну раз однажды уже получилось…

- Именно. Теперь она не успокоиться, пока не осчастливит всех, - я вытащила из прически шпильку, что больно впилась в затылок.

- О смотри! – Вэл еще раз внимательно оглядела приглашение. – Тут сказано, что я должна прийти «+1». Видимо, это про тебя.

- Угу, - со вздохом воткнула шпильку обратно. – Судьба у меня такая, быть «+1». Мне-то от этого была ни горячо – ни холодно. А ты лучше прихорошись, вдруг, да и получиться.

- О-оо! – Вэл наигранно-восторженно закатила глаза. Какой-то парень на другой стороне улицы споткнулся. – Представляешь, а и Ваш горячий ректор…

- Горячий?! – я даже пискнула.

- Ну да, - она пожала плечами. – Ты опять что ли за своими книгами ничего не замечаешь? Такой красавец… Интеллигентный, образованный, тренированный. Родственник короля, в конце-то концов!

- Серьезно? – я даже поперхнулась. – И кто он королю?

- Ну… Омри – это побочная ветка от Омраитэ, - задумчиво протянула Вэл. – Так что он сын или внук брата короля. Я думаю, что внук. По возрасту как раз подходит. Получается, что внучатый племянник. Он ведь наверняка будет на вашем балу.

- На герцогском балу, - педантично поправила я. – Ну, приглашение он, разумеется, получит, а вот придет ли… Ее Светлость строго следит только за девушками. У нее, как-никак, сын старший, наследник рода и советник короля еще не пристроенный.

- Энайр? – лицо подруги скривилось. – Не обижайся, но он тот еще козел. Я с ним пересекалась, во время учебы в университете. Лет восемь назад… Я тогда официанткой работала, чтобы учебу оплатить, потому что матушка в очередной раз решила, что девушке образование без надобности…

- У-уу, - понимающе протянула. – Тут надо рассказывать в красках и подробностях, а до следующей лекции у меня осталось две минуты.

- Ладно, остальное расскажу на балу в пятницу, - теперь пришел черед Вэлии вздыхать. – Иди уже на свою любимую работу. И к ректору все же присмотрись, он и правда горяч.

Но я только отмахнулась. У Вэл всегда так, каждый второй дракон у нее горячий, или мужественный, или таинственный… Она такая… увлекающаяся.

К моему удивлению, у двери в мой кабинет стоял все тот же первый курс зоомагов.

- И почему не ушли? – неприкрыто удивилась я,

- Команды не было, - тут же сдал группу любознательный студент.

- А когда можно будет оценки узнать? – не удержалась староста.

- Ну, думаю, прямо сейчас, - хмыкнула я. В конце коридора показалась группа боевых магов. Ко мне идут. – Так, у меня сегодня пятерка, потому что я организовала экскурсию, у археомага Торкон тоже пятерка за блестящее мероприятие. Те, кто проговаривал теории возникновения Встряски, получили дополнительный балл к следующей оценке. Все! Свободны!

И что удивительно. Их в самом деле, как ветром сдуло, даже возмущаться никто не стал. А зря… У меня сегодня такое хорошее настроение, если бы поспорили, то, может, и выиграли бы.

- Доброе утро, магистр! – боевые маги вытянулись по стойке смирно. – Звонок уже прозвенел, можно войти в класс?

- Почему так поздно пришли? – я взмахом руки открыла дверь и первой вошла внутрь, остальные потянулись следом.