- Ты знаешь, я всего лишь Рыжая драконица, - Вэл пожала плечами. – Так что я не могу похвастаться особой силой. От тех же оборотней-волков отличаюсь разве что размерами и способностью летать. Так что мне сложно понять стремления великих родов. Неужели им настолько важно дракон ты или нет?

- Дело не в том, что я не дракон, - мы свернули в хозяйственное крыло и почти дошли до кухни. – Больше всего они ценят право Сильнейшего. А раз я не оборачиваюсь, то значит нахожусь примерно на уровне человеческих магов. А ты помнишь с каким почтением они относятся к драконам.

- То есть твоя семья тебя не любит, потому что ты считаешь себя равной им? – Вэл прикрыла глаза. – Потрясающе. Вот теперь мне точно следует выпить.

- Бодерик, - я повернулась к замковому повару. – Не поможешь нам?

Через десять минут мы, в сопровождении нагруженного вкусностями поварского служки, дошли до замковой библиотеки и устроились там со всем комфортом в окружении книг.

- Знаешь, пожалуй, я могу понять почему ты стала изучать книги, - Вэл восторженно выдохнула, оглядывая огромный зал с целыми лабиринтами стеллажей.

- Потому что книги ценят не силу, а интеллект, - я пригубила шампанское и взяла с подноса пирожное. – А еще они никогда не врут и умеют хранить настоящие тайны.

- Какие плюсы, - саркастично протянула Вэл и посмотрела на часы. – О! У меня осталось полчаса. На шестой танец меня пригласил начальник Земельной палаты, а у моего отца давний спор с соседом из-за участка земли.

- Дела превыше всего, - понятливо хмыкнула я. – Ты прямо как Энайр. Тот тоже вечно использует светские мероприятия для решения своих проблем.

- Потрясающий комплимент, - саркастически протянула она. – Уже чувствую, как он вдохновляет меня на свершения.

Мы расхохотались и больше к этой теме возвращаться не стали. Вместо этого обсудили будущую экспедицию, куда теперь придется вести практикантов с боевки. А потом Вэл стала рассказывать о своих последних исследованиях по фрескам в храмах Агоэ и о том, какой магией напитывали краски для них.

Полчаса прошли слишком быстро, и Вэлия убежала на танец к начальнику Земельной палаты. Я же перешла вглубь библиотеки, туда, где хранились древнейшие книги. Все-таки мое исследование написания тотры никак нельзя было откладывать. Я разложила на столах книги и свитки и вся окунулась в чтение. Очнулась я только, когда кто-то положил руку мне на плечо.

- Какого?.. – Я повернулась и вцепилась чужаку в руку. – Деш?!

- Почти сломала, - он аккуратно освободился от моей хватки и, едва прикоснувшись, погладил ладонь прежде, чем отпустить ее. – Тебе нужно вешать заклятие оповещения перед работой. Тогда я не буду рисковать рукой в следующий раз.

Сегодня он тоже приоделся. Парадный белоснежный камзол, рубашка и брюки. Ну да, дом Белого дракона. Отличительный цвет драконов королевского рода. Разве что растрепанные волосы и волшебные очки, торчащие из нагрудного кармана, показывали, что это все тот же педантичный, увлекающийся мужчина.

- В лаборатории и дома висят такие, - чтобы скрыть неловкость, я принялась наводить на столе порядок. – А тут просто забыла. Не ожидала, что настолько… увлекусь.

- Как и всегда, впрочем, - улыбнулся Деш. – Видел, как ты танцуешь, но не успел подойти.

- Неужели юные леди открыли на вас охоту, господин ректор, - усмехнулась я. – Зря вы пришли сегодня в белом.

- До последнего надеялся, что удастся скрыться, - отразил мою усмешку Деш. – Но скоро прибудут члены королевской семьи. Полным составом. Нам придется показать пример остальным.

- В Танце драконов, - я понимающе кивнула. – А ты случайно не знаешь, как часто на таких мероприятиях встречаются истинные?

-Кхм… - он ненадолго замолчал, обдумывая ответ и устраиваясь поудобней в одном из многочисленных кресел. – Такие закрытые мероприятия для драконов проводятся лишь дважды в год. Осенний бал Ее Светлости и Праздник Весны, устраиваемый королевой. Но во втором случае все несколько более… непринужденно. Это же Маскарад. За прошлый год встретились девять пар, а в позапрошлый, кажется, всего три. Но в этот раз в зале много новых лиц, ваша матушка постаралась и пригласила даже тех, кто предпочитает жить на скалах.

Я поморщилась на словах «ваша матушка», но говорить ничего не стала. Что тут сказать?

- А как же драконы встречались раньше? До этих балов, - наморщила я лоб и, заклинанием отправив книги на свои места, устроилась в соседнем кресле.

- Думаю, на охоте, - Деш равнодушно пожал плечами. – Сама понимаешь, после краха цивилизации времена были кровавые.

- О да, - протянула я. Кто бы что ни говорила, а новые города строились не на месте розовых садов. – Какая должно быть была романтика. Ты – голодный дракон, напротив тебя еще одна такая же махина для убийств, а между вами туша какого-нибудь зубра.

- Замечу, что зубр был в лучшем случае, - усмехнулся он. – Мне нравится, что мы стали более утонченными. Кстати, ты чудесно выглядишь в этом платье.

- Спасибо, - я же не покраснела? Нет? – Тебе тоже очень идет… белый.

Я было рада, когда Деш встал и подошел к окну:

- Смотри, уже летят, - кивнул он, указывая на шесть крохотных точек.

Белые драконы появились на закате, отчего их чешуя и хребтовые гребни отражали свет, причудливо ломая его и разбрасывая по небу.

- Красиво, - тихо вздохнула я.

- Черные тоже красивые, - Деш посмотрел прямо на меня. – У вас по чешуйкам будто светлячки скачут.

- Может быть, - я пожала плечами и решила быть честной. – Я не знаю. Никогда не превращалась вместе с семьей.

- Учитывая, что ты сбежала из дома, это не удивительно, - пожал он плечами.

- Нет, знаешь… Тогда я была еще девчонкой. Я думала, что действительно сбегаю из дома. Отрекаюсь от рода. Только через несколько лет я поняла, что это герцогиня разрешила мне уйти. Что она устала от меня и моей… особенности. Поэтому в ночь, когда я уходила, в конюшне стоял свежий конь, а сбрую «случайно» забыли спрятать. Да и малые ворота были приоткрыты. Это в герцогском-то замке! Думаю, от меня просто решили избавиться, чтобы я не позорила семью.

- Так вот почему ты называешь свою матушку только «Ваша Светлость», - Деш грустно улыбнулся.

- Она не хотела быть моей матерью, - пожала я плечами. – И она перестала ею быть.

Белые драконы приближались и теперь можно было различить крылья и хвосты. Музыка в бальном зале стала громче.

- Скоро объявят последний танец, - Деш прервал неловкого молчания. – Не хочешь вернуться? Почти все драконы Агоэ собрались сегодня внизу.

- Как бы сказать… Я не совсем дракон, - я отошла от окна и снова начала перебирать книги на стеллажах, водя по их корешкам кончиками пальцев. – Вряд ли мне стоит спускаться.