Кажется, сзади стреляли. Потом вроде бы прогремел взрыв. Потом — снова стрельба…

Потом — поворот. За которым уже ничего не было слышно.

* * *

Они притормозили возле остановки. Было поздно. Общественный транспорт не ходил, и пассажиров, дожидающихся автобуса, поблизости не наблюдалось.

Чуть поодаль, в тени тихого переулка, притаился «БМВ» с включенными габаритами. «Бумер» призывно мигнул фарами.

Кристина подкатила ближе.

— Вылазь, — сказала она Дмитрию. — Пересаживаемся.

Девушка вышла из машины, прихватив с собой сумочку, «Каштан» и трофейный ПМ.

Дмитрий потянулся было к пулемету.

— Оставь, — махнула рукой Кристина. — Он все равно пустой.

ПК так и остался валяться на заднем сиденье, усыпанном стреляными гильзами.

Из «бэхи» вышел невысокий человек. Подтянутая, спортивная фигура. Длинные, перехваченные в хвост волосы, худощавое лицо, маленькие усики, добродушная улыбка, шрам под правым виском.

Незнакомец и Кристина перебросились несколькими фразами.

— Здорово, Кристя.

— Привет, Костик.

— Оторвались?

— Вроде бы. Но ты покружи еще на всякий случай.

— Не вопрос.

Костик кивнул на «БМВ»:

— Там в бардачке все что нужно. Как обычно.

— Спасибо.

— Не за что. Счастливо, Кристя.

— Ага, и тебе удачи. Увидимся…

Вскоре Дмитрий и Кристина сидели в «бумере» с прогретым двигателем, а Костик занял место Кристины за рулем «хонды».

А еще секунду спустя машины разъехались. «Хонда» резко сорвалась с места и унеслась куда-то по направлению к ближайшему шоссе. «БМВ» двинулся в противоположную сторону по лабиринту тихих переулков и двориков.

— Я смотрю, в вашей Организации тачек немерено, — заметил Дмитрий.

— Хватает, — согласилась Кристина. — Пока не жалуемся. Эта, кстати, закреплена лично за мной.

Она достала из бардачка парик. Ловко надела его, превратившись из блондинки в шатенку.

Поймав удивленный взгляд Дмитрия, пояснила:

— Волосы — самое приметное. Особенно белые. Могу поспорить: мертвяки многое могли забыть, но наверняка запомнили блондинку за рулем.

В бардачке также обнаружились документы на машину. Если верить им, полноправной хозяйкой «бэхи» являлась Кристина-шатенка. Охотники на мертвяков были прямо-таки воплощением предусмотрительности.

Где-то в той стороне, куда умчалась «хонда», прострекотала вертушка.

— Вертолеты подняли, — усмехнулась Кристина. — Вовремя мы с тобой машину сменили.

Дмитрий вопросительно посмотрел на нее.

— Мертвяки погонятся за «хондой», — пояснила девушка. — Костик теперь долго будет водить их за нос.

— Думаешь, ему позволят — долго? — спросил Дмитрий.

Кристина пожала плечами:

— Костик — бывший каскадер. Ему не впервой уводить чужие хвосты. Часик покружит по Москве, потом выкарабкается.

— А если нет?

— Выкарабкается, — уверенно сказала Кристина. — Я же говорю — ему не впервой.

— Ну а если?

Кристина раздраженно фыркнула:

— Костик — простой боец и к тому же м-м-м… внештатный, так сказать, сотрудник. Ему мало что известно об Организации. Даже если он попадет в руки мертвяков и даже если его заставят говорить, нам это не сильно навредит.

— Хочешь сказать, что у вас есть люди, которыми, в случае чего, не жалко пожертвовать?

— У всех и всегда есть такие люди, — поджала губы Кристина. — Дима, ты еще не понял, что идет война? Война, которой тысячи лет и на которой хороши любые средства.

Несколько секунд они молчали.

— А ведь этот ваш каскадер знает тебя в лицо, — заметил Дмитрий.

И если его действительно схватят адепты Мертвых Братств…

— Знает, — кивнула Кристина.

— И те мертвяки-инспекторы, — Дмитрий вспомнил сержанта Гриценко и его напарника. — Они тоже видели тебя без маски.

Конечно, обоим дорожным полицейским здорово досталось. Но удалось ли их уничтожить? На все сто Дмитрий в этом уверен не был.

— Видели, — снова легко согласилась Кристина. — И…

— И ты думаешь, парик тебе поможет? — перебил он.

Охотница словно не услышала вопроса.

— И тебя, между прочим, видели, — напомнила Кристина. — И ориентировку на тебя «серпы» имеют. И, быть может, не они одни уже.

От такого напоминания сразу стало кисло и грустно.

— Но все-таки в первую очередь «тела» сейчас будут высматривать блондинок за рулем. Так что считай, что цвет моих волос теперь и твоя особая примета тоже.

— Все равно не понимаю. Какой смысл менять машины и надевать парики, если наши рожи уже засвечены?

— Скоро это не будет иметь значения, — загадочно улыбнулась Кристина.

Между глав

Когда Командор «серпов» Вет примчался по вызову, плотная «маска» уже надежно укрывала место ДТП от глаз «жильцов». Вокруг перевернутого «мерседеса» суетилась патрульная группа Братства.

Бронированная машина лежала за дорожным ограждением колесами кверху. На усиленном бампере виднелась отчетливая вмятина. Капот и радиатор тоже помяты. Левая фара разбита. Водительская дверь выворочена мощным взрывом. Толстое лобовое стекло высажено взрывной волной. Вокруг поблескивали россыпи стреляных гильз. В салоне разлагался труп. Вернее, уже не труп даже, а бесформенная зловонная куча. Грязная, словно только что из мусорного бака, дырявая одежда. Студенистые шипящие и булькающие остатки растворяющейся мертвой плоти. Потеки вонючей белой пены…

За рулем этого «мерседеса» сидел не простой «жилец». И в него были выпущены не простые пули.

Неподалеку, у обочины, стоял груженный песком «Камаз» со смятым передком и разбитыми стеклами. Судя по всему, именно он и спихнул «мерс» с дороги. А уже после этого бронированную машину вскрыли мощным фугасом и расстреляли того, кто находился внутри.

— Кто? — спросил Командор Вет, кивнув на перевернутый «мерседес». — Кто вел машину?

— «Якорь», — ответили ему. — Когда мы приехали, еще можно было различить Знак.

«Якорь». — Вет поморщился. «Якоря» были давними и заклятыми врагами «серпов».

— За «хондой» точно гнался он?

— Да, это та самая машина.

Вет задумался. Дорожные инспекторы из Братства Серпа узнали в пассажире «хонды» журналиста «Метрополии». Как его там… Дмитрий Павлов. Он же Павел Дмитровский. Журналисту помогала какая-то блондинка. И это была не просто подруга из «жильцов»: девчонка вела машину, используя магию. Что ж, некоторые Братства редко, но все же принимают в свои ряды женщин и используют их для выполнения особых деликатных поручений. К тому же есть еще матриархальные Ордена-сестричества. Но вряд ли тут замешаны они. Сестрички все-таки слишком слабы и малочисленны для подобных игр.