– Ты хочешь дело свое открыть? И какое же?

– Пока это только планы, – отмахнулся я, – рано говорить об этом.

– Ладно. Но если надумаешь, скажи. Я помочь могу… замутим что-нибудь вместе.

– Обязательно, – успокоил я его.

Вот с кем я не собирался мутить, так это со Стоком! Не вызывает он у меня доверия как коммерсант. Вот папаша его – это да, тот действительно крут!

– Значит, говоришь, развлекалово? – Сток вдруг как-то серьезно посмотрел на меня. – А ты знаешь, что уже появился термин «мифомания»?

– Чего?

– Неокрепшие разумы деток аристократов и богатеев не всегда могут устоять перед этой игрой!

Я подозрительно посмотрел на него.

– Эй ты, незнакомец, верни-ка настоящего Стока! Куда ты его дел?

– Он скоро вернётся, – улыбнулся тот. – Давай уже, не тяни, рассказывай о своих первых днях в прекрасном дивном мире «Мифов и легенд»!

– Мир, между прочим, на самом деле дивный, – начал я и коротко поведал своему другу о своих скитаниях в игре, сильно подкорректировав их, сделав просто более информативными.

Тот внимательно слушал мой рассказ, а после того как я закончил, радостно захлопал в ладоши.

– Круто! Ты молодец, я гляжу! А на вид такой лох…

– Это только на вид, – улыбнулся я. Подобные подколы были в стиле Стока, и я на них уже не реагировал.

– Что ж, рассказ за рассказ. – Сток вновь сбросил маску клоуна и стал серьезным. Что-то частенько он сегодня это делает. Подозрительно все как-то.

– Пока я хотел тебя предупредить, что тобой заинтересовался один очень известный и уважаемый род. Род Годуновых. Слышал о таком? – поинтересовался фиолетововолосый после небольшой паузы.

Я невольно вздрогнул. Между прочим, Сток до того времени, как я вновь восстановил свое родовое имя, – единственный знал о том, кем на самом деле был Веромир Стапанов.

– И как ты это узнал? – Я прожег глазами спокойно наблюдавшего за мной парня.

– Свои источники, – пожал он плечами. – Просто имей в виду, род Годуновых решил за тобой следить.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Глупый вопрос! – хмыкнул Сток. – Или ты думаешь, что указ императора, прекративший войну, что-то изменил в планах того же самого главы рода Годуновых или начальника их Службы безопасности?

– То есть ты хочешь сказать, что они могут вновь ее начать? – скептически спросил я. – Смешно. Уж что-что, а законы Российской империи я знаю.

– Ну, может, тебе и смешно, – покачал головой мой собеседник, – но я бы не был столь уверен в законопослушности Ивана Годунова!

– А в чем ты можешь быть уверен? – с интересом уточнил я. – Что они хотят сделать?

– Вот на это ответить тебе точно не смогу, – признался он, – но пока это только наблюдение. Могу поделиться своими предположениями на этот счет, если тебе, конечно, интересно…

– Валяй!

– Ты прав в том, что заново они ее вряд ли начнут, но не из-за законов, как ты считаешь, а из-за того, что сейчас неудачное время. Отношения между Годуновыми и императорским родом, по слухам, сильно охладели. Я в отличие от тебя слежу за политикой. Годуновы хотят понять, будешь ты мстить или нет. Война давно прекращена, но ты же знаешь, часто месть не имеет срока давности. Вот они и изучают тебя.

– Да что я могу сделать? – невесело улыбнулся я – Один в поле не воин.

– Ты темная лошадка, – покачал головой мой собеседник, – да и у Годуновых враги тоже имеются. Тобой могут попытаться воспользоваться. И к тому же ты поступаешь в Дворянскую академию.

– Вряд ли это у кого-то получится… Да что же это такое?! – вдруг дошёл до меня смысл слов собеседника. – Об этом-то ты откуда знаешь?

– Я слежу за своим другом… – хмыкнул Сток. – Может, я твой ангел-хранитель.

– Скорей уж демон, – проворчал я.

– Как будет угодно! – рассмеялся тот. – Насчет твоей уверенности, что никто не воспользуется… ты недооцениваешь Службы безопасности великих родов. Те же самые Голицыны или, например, Трубецкие только и ждут возможности поквитаться с Годуновыми. Тебе надо хотя бы знать, кто с кем дружит, а кто с кем враждует. Без этого в академии будет сложно. Я тебе сброшу ссылку на закрытый форум. Там, конечно, не подробно, но в целом правдиво изложена история вражды и дружбы родов Российской империи и текущая ситуация на нынешний момент… И смотри не только великие роды. Не знаю, помнишь ли ты альянсы, но освежи их в памяти.

– Альянсы? – переспросил я.

– Да… родов у нас больше сотни, и многие входят в состав альянсов, которыми руководят именно великие роды. Клятвы преданности еще никто не отменял. И составы альянсов ты должен знать назубок.

Хм… а он прав.

– Кстати, в этом году двое Годуновых тоже поступают в эту же академию, – продолжил Сток. – Возможно, причина слежки и интереса, возникшего к тебе, из-за этого.

– Скорей всего… – задумчиво произнес я и подозрительно посмотрел на своего собеседника. – Кто ты, Сток? Вот не поверю я теперь, что ты недалекий мажор, проматывающий деньги своего папочки!

– Считай меня недалеким мажором, – усмехнулся тот, – но поверь, я на твоей стороне. Веришь?

Внимательно посмотрев на него, я кивнул.

– Вот… сегодня пусть я буду другим. Но только сегодня. Не спрашивай, почему, в свое время ты все узнаешь.

Да что ж такое?! И это Сток?! Не верю, он, блин, даже внешне изменился! Стал каким-то властным и суровым… Бред!

– Ладно, – махнул я рукой. – Может, все-таки объяснишь, что происходит?

– Пока нет. Время не пришло еще. И давай закроем эту тему. Я тебе помог? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Помог, наверное…

– Не наверное, а точно! Просто оглядывайся по сторонам, Веромир, тем более что ты попадаешь в эту клоаку, которая зовётся Дворянской академией.

– Почему клоаку? – вырвалось у меня.

– Пойми, Веромир. – Он заказал еще пива и, дождавшись, когда оно появилось на столе и официантка ушла, продолжил: – Игра, в которую ты сейчас играешь, – это своеобразный филиал Дворянской академии, куда ты поступаешь. Насколько мне известно, больше половины академии играет в нее. Это сейчас модно… И этому не мешают, так как для руководства академии лучше, если студенты будут сбрасывать пар в цифровом мире, чем в бесконечных дуэлях в ее стенах. Тем более, ты сам знаешь, как мало сейчас рождается настоящих сильных магов.

– Да смысл в этой магии? – хмыкнул я. – Она практически бесполезна, если ментальных магов не брать.

– Не скажи… – покачал головой Сток – Думаю, в академии ты по-другому заговоришь… Ты, видимо, мало магов видел, но доказывать что-то и спорить с тобой я не буду. В общем, «Мифы и легенды» – своеобразная отдушина.