Это в стенах академии ты должен себя вести так, чтобы не опозорить свой род и придерживаться правил… В игре же правила устанавливаешь ты сам! Так что я бы на твоем месте отыграл месяц и ушел из нее…

– Разберусь! – фыркнул я.

– Конечно. Не сомневаюсь. И совет тебе: не открывай никому своего игрового ника. Пусть никто не знает, что в игре под ним находится Веромир Бельский. Так стараются делать все, особенно первокурсники.

– Почему?

– Просто поверь мне, – уклонился от ответа тот. – Только не забывай своего друга. Но лучше забудь о моем сегодняшнем поведении.

– Почему? Почему сейчас? – вырвалось у меня.

– Потому что ты теперь Веромир Бельский, а не Стапанов. А поступление в Дворянскую академию, в которую, я не сомневаюсь, ты поступишь, окончательно подтверждает твой титул. Ты – единственный наследник рода, который, хоть и был именитым и древним, но сейчас изрядно скомпрометирован. И да, ты мне не безразличен. Я считаю тебя своим другом. И буду считать.

– Но почему?

– Ты все узнаешь позже…

– Но…

– Чувак, ты чего напряжённый такой?! – Он хлопнул меня по плечу, и теперь передо мной сидел Сток в своем привычном облике. – Давай тяпнем еще по чуть-чуть… Кстати, здесь у меня недалеко пара девах живет знакомых. Заглянем?

Ну вот нет! После сегодняшнего разговора у меня буквально голова шла кругом, в чем я честно признался как-то быстро опьяневшему другу. Даже не верилось, что всего десять минут назад разговор был совершенно другим.

– О чем базар?! – возмутился Сток и, вызвав флайер, отвез меня домой, несмотря на мои протесты и заверения, что я и сам с этим справиться могу.

Оказавшись у себя дома, я опустился в кресло и, прикрыв глаза, попробовал обдумать произошедшее со мной. Слишком много информации на меня вылилось. Во-первых, кто такой Сток? Получалось, что до сегодняшнего дня я и не знал его. А вот – раз! – и на какое-то время он превратился в весьма опытного и хладнокровного человека… Все это крайне подозрительно. Да и открылся он только тогда, когда на горизонте появилась Дворянская академия. Все было непонятно и мутно и очень не нравилось мне. Надеюсь, Сток не подложит мне свинью. Хотя друг друга мы знаем давно, и он всегда мог сдать меня раньше тем же самым Годуновым. Правда, это не отменяет того, что я для чего-то ему нужен. Как внезапно все сложно стало!

Тяжело вздохнув, я решил приняться за работу, к тому же вроде ощущал себя практически трезвым. Во время работы все не относящиеся к программированию мысли меня обычно покидают, так было и в этот раз.

Провозившись до двух часов ночи, я завалился спать.

* * *

Сергей Стоков, он же Сток, проследив за скрывшимся за дверью Веромиром, откинулся в кресле.

– Куда вас везти, господин? – раздался голос робота-водителя.

– Пока стоим здесь.

– Хорошо.

Сток достал плантел, который в отличие от аппарата Веромира был одним из самых дорогих на рынке, и набрал номер. Над экраном появилась фигурка человека.

– Режим приватности?

– Да, включен, – коротко ответил Сток.

– Рассказывай. Ты открылся ему?

– Да, как мы и планировали.

– Реакция?

– Обычная реакция. Удивление, непонимание… но в себя пришел быстро. Реакция на то, что за ним следят Годуновы, ожидаемая, но я его успокоил.

– Дальше. Было удивление сменой твоего облика?

– Еще какое! – невольно улыбнулся Сток. – Хотя мне кажется, что он и до этого подозревал, что я просто из себя дебила изображаю. Но все равно удивился.

– Ясно. Что скажешь?

– Надо следить. Он – темная лошадка. Неизвестно, пробудится ли в нем родовая способность Бельских. Пока он уверяет, что никакой магией не владеет, и я ему верю.

– Хорошо, – после небольшой паузы ответил его собеседник, – ты прав, за ним надо следить. Мне не нравится, что начинается какая-то непонятная возня у трона. Появление такой одиозной фигуры, как молодой Бельский, может изменить весь расклад.

– Да не сможет он ничего изменить!

– Я разрешал меня перебивать? – Голос вдруг стал ледяным.

– Извините, – поспешно добавил Сток.

– Тем не менее я понимаю твои сомнения. Но ты не видишь всю картину в целом. Если наш Веромир окажется пустышкой, то это один вариант, но если нет…. Мы не можем рисковать. Риск слишком дорого обходится. Тебе ли этого не знать?

– Я понял, мастер.

– Что-то еще можешь рассказать?

– Думаю, нет.

– То есть он тебя ни о чем не спрашивал? – Голос собеседника Стока стал ехидным.

– Спрашивал, – спокойно ответил тот, – но я уклонился от ответа.

– Хорошо. Ты давно знаешь объект, тебе виднее. Не теряй бдительности.

– Да, мастер.

– До связи…

Сток выключил плантел и назвал роботу адрес. Флайер взмыл в небо.

Глава 11. Беседка Артемиды

Что ж, похоже, у меня установился уже определённый график. Утром я иду в игру, вечером работаю. Вчерашний день выбил меня из графика, которому предстояло следовать в ближайший месяц. Сегодня я, посетив рынок и пополнив запасы зелий, решил посвятить день прокачке. Сначала я думал все-таки купить себе какую-нибудь одежку на рынке, но все же решил дождаться третьего уровня. Геродота в игре по-прежнему не было, и я отправился на прогулку в холмы. Перед этим заглянул в таверну и узнал, что, оказывается, в ней можно оставить на хранение вещи, чтобы не пропадали при гибели. Какая удобная штука! И всего два драхма в день за одну вещь! Мне пришлось заплатить восемь драхм, и теперь я был совершенно спокоен насчет своей внезапной смерти.

И вновь мое бесцельное блуждание затянулось. Сначала еще попадались какие-то мобы, я все-таки прибил несколько змей да пару сусликов-переростков первого уровня, но на них хватило одного-двух ударов посохом, а заработанные с этой мелочи 7 единиц опыта и 6 драхм не сильно-то и приблизили меня к новому уровню.

После двухчасового блуждания по холмам я немного напрягся – никого. Вообще никого не было – ни игроков, ни мобов. Разве такое вообще может быть? Странная какая-то «песочница» в этой игре! Я всегда считал, что мобы сами должны находить игроков, но, видимо, местные админы считали по-другому. Или, может, я где-то не там хожу?

Я уже подумывал было вернуться в деревню и поискать там какие-нибудь квесты, как очередной холм открыл передо мной вид на небольшую зеленую поляну, в центре которой стояла мраморная белая беседка. Пространство вокруг нее было выложено богато украшенными плитами. Рядом с беседкой стоял небольшой бассейн из белого мрамора, вокруг которого стояли статуи четырех обнаженных мраморных девушек с наклоненными чашами, из которых, искрясь на солнце, в бассейн