А вот сказать ничего уже не получилось. Горячая волна то ли восторга, то ли смущения охватила меня целиком, оставив рациональные мысли топтаться на задворках сознания. И пусть. Имею право. Или не имею. Но плевать, если так хорошо. Крохотный кусочек сбывшейся мечты.

— Вы подозрительно молчаливы, — заметил Амадо. — Неужели, все еще напуганы?

— Боюсь разрушить чудо, — ответила максимально честно.

— Это как?

— Как в сказке: неловким словом, когда надо молчать, или если обернуться, нарушив запрет могучего древнего божества.

— Не слышал таких сказок, — усмехнулся дракон. — Быть может, в нашем мире так не работает?

— Это из очень старых мифов, — пояснила я. — Давняя история.

Внезапно Амадо подхватил меня обеими руками за талию и, подняв в воздух, описал полный круг на месте. От неожиданности я вскрикнула и крепко обняла дракона за шею. Полы халата взметнулись крыльями, будь я в бальном платье, смотрелось бы красиво, наверное.

Едва тапочки коснулись пола, я опустила руки. Вот только почувствовать, как сильно бьется сердце Амадо, все-таки успела.

— С удовольствием послушал бы, — невозмутимо продолжил он. — Расскажете?

Отрицательно помотала головой. Простите, милорд Тадео-и-Рейна, я сейчас и двух слов не свяжу.

— Ясно, видимо, позже.

Я самым бессовестным образом закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Чужим теплом, собственной хрупкостью и пониманием того, что чье-то сердце, возможно, бьется чуть быстрее обычного из-за меня.

— Леди Хелен?

— Да?

— Как ваш артефакт?

Мы плавно остановились, и Амадо разжал объятия.

— Весьма неплохо. Очень. Думаю, у меня есть шансы. А почему вы спрашиваете?

— Вчера весь день провел в храме двойного перехода. Общался с магистром.

— Обо мне? — вот так новость, как ушат холодной воды за шиворот. Волшебство ночи стало дрожать и таять, как мираж в пустыне. — Я думала, что диагнозы пациентов не выносятся на публику.

— Так и есть, ничего нового мне не поведали. Но и я не публика в обычном смысле слова. Говоря откровенно, с магистром мне надо было обсудить несколько более сложные моменты, а в Нантании мало специалистов его уровня квалификации.

— Допустим. Только не пойму, какая тут связь с артефактом.

— Не с ним, а с вами. С тем, что происходит с вашими энергетическими контурами.

Ох же я дура! Уши развесила, нафантазировала с три короба. Обольстительница, ага. В тапочках на босу ногу. У Амадо работа такая: проверять всякие аномалии и отслеживать подозрительных личностей. Отсюда и внимание, и взгляды заинтересованные. А танец — это он, наверное, сжалился над иномирянкой, показал, как могло бы быть.

— Они открываются, ну, или формируются заново, не знаю, — сухо прокомментировала я и в доказательство активировала картинку. — Можете убедиться, если помните, в прошлый раз вот этих линий не было.

Дракон внимательно рассмотрел изображение, покрутил его, увеличил, потом погасил.

— Рад за вас, Хелен. Прошу, не обижайтесь за мою назойливость.

— Ничего. Как сказал Стефан: мундир обязывает. Вы простите, если это все, то мне пора спать.

Я развернулась и направилась к выходу, нервно поправляя сползший с плеча халат.

— Леди Хелен!

За спиной раздались торопливые шаги, затем широкая мужская ладонь опустилась мне на плечо.

— Весь этот разговор какой-то неправильный вышел. Не хотел вас задеть. Тем более обидеть.

— Вот только жалости мне и не хватает сейчас.

— Я и не думал жалеть, — поспешил заявить Амадо, и лицо его озарилось лукавой улыбкой. — Просто подумал, вы же недавно в этом мире, а видели так мало. Хотите взглянуть на Аквинк с высоты птичьего полета? То есть драконьего?

Конечно, я хотела! Подняться в небо, услышать свист ветра, ощутить всем телом восходящие потоки и узнать, каково парить среди звезд. Предложи мне это Амадо десять минут назад — да я бы с восторгом бросилась ему на шею. А сейчас нет, маленький и гаденький червячок сомнения разросся до размеров увесистого питона и с интересом наблюдал за развитием событий.

Я отступила от дракона на пару шагов.

— Странное предложение среди зимы да еще в час ночи. И, честно сказать, непонятно, зачем это нужно вам.

— Не верите, что я просто могу хотеть доставить даме удовольствие?

— Почему же? Верю. Только вот я никогда не относилась к той категории дам, за которой бегают восторженные ухажеры. Амадо, мы вроде с вами взрослые существа, может, поговорим напрямую? Чего вы добиваетесь?

— Пытаюсь не испортить вечер окончательно.

— Допустим. А дальше?

— Сам не знаю, — задумчиво отозвался дракон, чуть склонив голову на бок. — Но буду чувствовать себя ужасно виноватым, если вы откажетесь.

— Ого. Шантаж? — усмехнулась я.

— Похоже на то. Так как?

— Холодно же. Зима на дворе. Я не одета для подобных прогулок. И вообще, у меня опыт полетов нулевой, свалюсь на старте.

— Но вам же хочется, я прав?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пришлось сложить руки на груди для пущей убедительности. Не думайте, господин крылатый, что я вот прямо все бросила и побежала за вами куда глаза глядят.

— Совсем немного. Мне любопытно.

— Тогда пойдем. Мы недолго, мороз на дворе и правда ощутимый.

Он слегка приобнял меня за талию и решительно потянул к огромным арочным проемам. Каждое второе окно бальной залы доходило до пола и оказалось чем-то вроде двери на широкий балкон.

— Мы что, правда вот так и полетим? — изумилась я. — Я же замерзну.

— Рядом с огнедышащим ящером, неплохо владеющим магией? Сомневаюсь.

— А ветер?

— Прикрою вас защитным пологом, всего-то дела.

— Ноги промочу. Или свалюсь на землю и разобьюсь в лепешку.

— Ага, — поддержал меня Амадо. — А еще вас сожрет ночная нечисть или вы развоплотить в нематериальную тень. Неужели, я не в состоянии позаботиться об одном-единственном наезднике? Звучит почти как оскорбление. Леди Хелен, вы мне доверяете?