Дашка, пытаясь показать мою значимость, явно переборщила. А ведь я просила никому не говорить! Но ей так хотелось уколоть Инку и Андрея, что она обо всем забыла.

— Парень? — переспросила бывшая подруга.

— Да, Вика встречается со своим шефом, Ником Н’Ери!

Вот теперь мне точно конец.

— Дашка, — простонала едва слышно.

Нет, я знала, что младшая сестра болтушка, но думала, что здравый смысл возобладает над желанием помочь (как будто я сама не могу за себя постоять!). Не вышло. И теперь отвечать придется мне.

— Вика? — недоверчиво произнес отец.

А вокруг тишина и взгляды: непонимающие, ожидающие.

— Сюрпри-из, — неловко протянула я, откидывая волосы с лица.

— Это он дал денег?

«О нет! Нет, нет, нет!»

На отца было страшно смотреть. Он будто разом постарел, осунулся и потемнел лицом. Да, мысль, что дочка оплачивает его ошибку секс-услугами, радости никому не прибавит.

Охнула Дашка, поняв, что натворила. Но что мне до ее вины, тут проблема пострашнее.

— Деньги мне дал Ник, — призналась, но тут же подняла ладонь вверх, призывая к спокойствию, — но только потому, что я его об этом попросила. Встречаемся мы давно. Уже почти полгода.

Лица родных вытянулись, а глаза стали размером с блюдца.

— Полгода? — недоверчиво переспросила мама.

— Да. — Врать было тяжело и неприятно, но необходимо. — Ник меня очень поддержал во время твоей болезни. Он всегда находился рядом. И все как-то само собой получилось. Вам я не стала ничего говорить, потому что знала, какой будет реакция.

В окружении родственников, под пристальными взглядами я чувствовала себя как на суде. Вот-вот должен быть вынесен приговор, и вся надежда на спасение — последнее слово утопающего.

— Но он же хищник, — заметила бабуля.

Ничего так, бодренько стояла и в обморок от заявления старшей внучки падать не собиралась.

— Ник — мужчина, который мне очень дорог, — слово «люблю» я так и не смогла произнести. Настолько далеко ложь не распространялась. — И на эти праздники он собирается познакомить меня со своими родственниками.

— Как у вас все серьезно, — пробормотал дядя. — А нас знакомить когда будешь?

Попыталась представить делового и лощеного хищника в окружении дорогих родных и вздрогнула.

— Скоро, — пообещала им, улыбнулась так широко, как только могла, и добавила: — А кормить путника будет кто-нибудь?

— Да-да, конечно, — тут же засуетились ба и мама.

Уф, кажется, пронесло.

Поужинав, потискала сонную Милку, подарила подарки родным (Андрея и Инны это не касалось, я же не знала, что они придут) и довольно рано отправилась спать.

После быстрого душа упала на кровать и сразу уснула, наивно предполагая, что неприятности закончились, впереди маячит полноценный отдых, и никаких пантер.

Ну-ну.

…Я бежала по лесу.

Босиком.

Петляла среди могучих стволов деревьев, таких высоких, что макушек не разглядеть. Еловые иголки и влажный мох мягко ласкали стопы, а по траве стелился густой утренний туман.

А я бежала. Задыхалась и бежала, пытаясь уйти от погони.

Тихий рык пронесся по сонному лесу, заставив тревожно оглядеться.

Никого.

Но я-то знала, что он там. Еще немного, и догонит.

Быстрее-быстрее-быстрее.

Ноги болели, воздух застревал в горле, а я хваталась за стволы, пытаясь удержаться и не упасть. Зверь был совсем рядом: бесшумная тень, от которой не скрыться.

Треснула коряга под ногой, и, взмахнув руками, я упала на влажную от росы траву. Сразу повернулась и увидела, как на меня несется огромная черная кошка.

Зажмуриться и застыть, с предвкушением ожидая развязки.

Хищник прыгнул, а на меня приземлился уже мужчина, горячий, обнаженный и такой желанный.

— Тор-р-р-ри…

Губы… в одно мгновение завоевавшие мои.

— Тор-р-р-ри…

Руки… которые жадно сжимали тело, пробирались под короткое платье, лаская бедра.

— Тор-р-р-ри…

Мой глухой стон, который говорил лучше всяких слов.

— Моя!

Понятное дело, что после такого сна я встала рано, Невыспавшаяся и очень злая.

Надев вязаные носки и набросив на плечи теплый плед, бесшумно выскользнула из комнаты, спустилась на кухню и сразу же включила кофемашину.

Как только ароматный напиток был готов, с кружкой забралась на диван и уставилась в окно, раз за разом прогоняя перед глазами сон, пытаясь понять причины происходящего и думая, что делать дальше.

Несколько раз брала в руки телефон. Открыв телефонную книгу, находила знакомый номер и тут же откладывала мобильник в сторону. Нет, не стоило сейчас звонить Нику.

— Привычки не меняются, — неожиданно произнес Андрей, появившись на кухне в одних спортивных штанах и с обнаженном торсом. — Утро, девушка, кофе. Угостишь?

Пожала плечами и вновь взглянула в окно. Торс бывшего жениха не впечатлил. У Ника лучше, рельефнее, и волос меньше. Странно, вроде хищник, а растительности на груди совсем нет. Наоборот, кожа мягкая, даже нежная. А какая горячая… Мм…

«Ой, мама, куда меня опять понесло?»

Вновь заныл укус, напоминая о сделке.

— Ты рано. — Андрею все не терпелось продолжить разговор.

Что он вообще тут делает? Сегодня понедельник, вполне себе рабочий день.

Налив кофе, мужчина сел напротив и уставился на меня.

— Я тебе звонил.

— Была занята, поэтому и не ответила.

— Ты не против, что мы с Инной здесь?

— Уже года три как не против.

Кофе был уже теплый, и я сделала глоток, все еще отказываясь смотреть на Андрея.

— Я просто хотел, чтобы ты узнала эту новость от меня. Думал, так лучше. Не хотел обижать.

У него все-таки получилось. Дернувшись, я взглянула на бывшего и выразительно подняла бровь.

— Обижать? Ты? Серьезно?!

— Вика…

Но меня уже было не остановить. И так чувствовала себя взвинченной после сна, балансировала на грани, так еще этот играл в рыцаря.

— А не поздно ли ты вспомнил о моих чувствах? Разве это не ты переспал с моей подругой за неделю до свадьбы?

— Я был пьян.

— Мне все равно.

— Ты еще помнишь, — как-то странно воодушевился Андрей. — Ты не забыла. Можешь притворяться равнодушной, но ты не забыла.