взглянула на меня еще раз, но уже более серьезно, и произнесла другую фразу: «Найди меня». И все. Зеркало померкло. Я же сидел как оглушенный. Такие чувства, такая красота, время в бесконечность и старая жизнь – прочь… и вдруг, все снова как прежде. Серый полумрак, тишина, мое собственное отражение в зеркале и никого рядом. Я чуть было не заплакал.

О больше не появлялась. Да ей и незачем было. Ведь стоило мне лишь ненадолго закрыть глаза, как я снова видел ее, такую как прежде: яркую, прекрасную, веселую. Единственное, что меня тогда заботило, так это ее слова. «Найди меня» – сказала она. Но как найди, где? И что мне для этого нужно было сделать? Впрочем, не прошло и нескольких дней, как все стало ясно. Причем не только в переносном, но и в самом, что ни на есть, прямом смысле этого слова. Как-то раз, гуляя по побережью, я вдруг обратил внимание на одну странную область на небе, весьма небольшую впрочем, которая едва заметно выделялась. Она была немного ярче остального неба, но очень незначительно. И что меня тогда, как помню, еще сильнее удивило, что перемещение взгляда не сместило эту область в сторону, как это иногда бывает при раздражении сетчатки глаза, например. Напротив, она осталась на месте, а при более внимательном рассмотрении стал проявляться еще и ее цвет. Чуть бледно-розовый. «Хм, вот уж чудеса какие, – сказал я себе совершенно спокойно, – какое-то загадочное атмосферное явление. Видимо, гроза будет». И тут же забыл об увиденном. Но грозы не было. А еще через пару дней, посмотрев примерно в ту же сторону, я вновь увидел это бледно-розовое пятно. Причем на этот раз оно находилось уже немного выше линии горизонта. И это мне показалось действительно странным. Слегка заинтригованный, я решил во всем разобраться, отчего и направился в нашу университетскую обсерваторию.

Там я засел за телескоп и звездный атлас. Но это мне мало чем помогло. Ведь та область на небе была шириной в несколько угловых секунд, а значит по тем координатам в ее периметр, умещалась едва ли не сотня близлежащих звезд и еще дюжина, но уже более удаленных Галактик. Пару дней я промаялся в нерешительности, время от времени поглядывая на небо. У своих знакомых спросил, не видят ли они чего-нибудь необычного «вон там», указывая щупальцем на розовеющее пятно. Но нет, никто ничего не замечал. Наконец я не выдержал. «Пускай, – сказал я себе, – все это и отдает первыми признаками безумия, но я все-таки должен выяснить, что же это наконец такое. По крайней мере, если ничего не найду, то буду уже точно знать, что мне пора обратиться по инстанции, а именно к психиатру». После чего, одолжив у одного армейского приятеля маленький, но очень быстрый звездолет на «пару дней», отправился в космос. И знаете, – Скит посмотрел на слушателей с деланным удивлением, – это пятно никуда не исчезло. Напротив, уже в космосе, совсем не засвеченное нашей Ли и не замутненное атмосферой Тэи, оно стало еще более ярким, а границы его сделались более отчетливыми. «Ну что же, сновидец без сновидений, – сказал я себе ободряюще, – значит нам туда. Летим и надеемся на лучшее».

Полет же мой длился с месяц. И это при том, что звездолет все это долгое время стоял в режиме постоянного ускорения и разогнался под конец до совсем уже немыслимой скорости. Спутники, планеты и даже целые звездные системы проносились мимо меня, сливаясь порой в длинные световые полосы. Сам же, охваченный почти охотничьим азартом, я решил во что бы то ни стало добраться до намеченной цели. Ни риск случайного столкновения, ни то, что по возвращении домой, приятель мой, наверное, прибьет меня, не смущали меня вовсе. Наконец, розовое свечение расширилось примерно до часового углового радиуса. Было оно теперь уже нестерпимо ярким, таким, что без светофильтра и смотреть больно. Источником же его оказалась нейтронная звезда. Страшная, испускавшая смертоносную радиацию, да к тому же еще с чудовищной скоростью обращения вокруг оси. У нее и собственный порядковый номер в каталоге был: L4011.

«Ну вот, псих, – ругал я себя, когда уже во всем разобрался, – вот оно твое розовое пятно. И как ты его разглядел-то с Тэи? Ну да ничего, быть может какой-то полярный гамма выброс, усиленный перекрученным в узел магнитным полем. А может и простое совпадение». «Но свечение все же присутствует, а значит к врачам тебе обращаться пока рано», – успокоил я себя наконец. Корабль же мой к тому времени, повинуясь заданной программе, начал постепенно останавливаться. Еще пара дней и можно было бы поворачивать назад. И тут я вновь услышал голос О. Но откуда здесь? И как? Но это точно была она. Я спал тогда, наконец-то отдыхая от только что схлынувшего напряжения, вызванного долгой изматывающей гонкой. А она явилась ко мне снова во сне и, как еще и в самый первый раз сказала, но уже немного по-другому: «Найди меня, я рядом».

Проснувшись и все еще не слишком доверяя увиденному, ведь сны бывают такими обманчивыми, я стал приглядываться к той звезде. Потом – бортовой телескоп. Потом – описания звезды в каталоге. Все напрасно. Ясно было только одно, еще день или два в том же направлении и я больше уже никогда и ничего не найду. Звезда убьет меня. Вечером того же дня я все еще пребывал в нерешительности. Звездолет же мой к тому времени уже почти совсем остановился и только лишь ждал новой команды. Но куда лететь? Вперед к гибели или назад, так и не выяснив, что это были за видения такие, кто была эта О, да и вообще, что все это значило. Я колебался. А приборы уже начинали фиксировать постепенно возрастающий радиационный фон. «Решай быстрее, быстрее, – подгонял я себя, – если не хочешь получить передозировку». И тут все решилось. Само.

Стрелки радиометров упали на нули, а корабль, чуть дернувшись сначала, начал медленно разгоняться, двигаясь по направлению к L4011. Я испугался. Метнулся к панели управления. Зажигание, реверс, тяга, защитный экран – нет, ничего не работало. Да еще опять это розовое свечение. Теперь оно как световой столб, очень быстро вытянулось с поверхности нейтронной звезды, и в один миг, разом окутало весь мой корабль. Даже я сам тогда, насколько успел заметить, начал едва заметно светиться розовым. Корабль же мой все наращивал скорость. Причем не только линейную, но и угловую. Отчего вся Вселенная стала сначала медленно, как-то наискось поворачиваться, а затем