все быстрее и быстрее. И вот уже все звезды, Галактики и туманности слились в один сплошной переливающийся поток, вращавшийся вокруг меня с немыслимой скоростью. L4011 же напротив, замедляла свое относительное вращение и все приближалась и приближалась. Находясь уже почти в полуобморочном состоянии, я успел лишь только подумать тогда, что должен был бы, наверное, давно погибнуть и, потерял сознание.

Очнулся я уже там. В аду. Вокруг, все то же розовое свечение. Было тихо и только где-то в глубине моего звездолета все еще что-то шипело и постукивало. Я поднялся. Одел скафандр и направился к шлюзу. Было почему-то очень весело и даже смешно. «Будто все это на какой-нибудь простой планете, – думал я. – Скафандр, – очень он мне здесь поможет, ха-ха. И гравитация тут, ну максимум полуторная, ха, и радиации нет». Буквально давясь от смеха, я вывалился из своего шлюза на поверхность нейтронной звезды. Она была твердой. Очень. И еще, зеркально-гладкой. Приглядевшись, я увидел в ней свое собственное, почти идеальное отражение, а также отражение окружавшего меня космоса. Правда, из-за сумасшедшего вращения, все теперь казалось словно бы окутанным серым, флюоресцирующим туманом, исчерканным тонкими яркими линиями, что тянулись от горизонта до горизонта. Но это был именно космос. Я встал, огляделся. Вокруг никого. Одно только преследовавшее меня розовое свечение уходило туманной, едва различимой дорожкой куда-то вдаль.

Повинуясь скорее внутреннему инстинкту, чем разумным мыслям, я двинулся вдоль этого туманного коридора. Полз я долго, часа три. Но время там текло почти незаметно. А вокруг распростерся удивительный мир, более походивший на сон, чем на реальность. Черная, жирная, словно искусственно нарисованная линия горизонта, изгиб которого был заметен даже невооруженным глазом. Синие, желтые, алые и полупрозрачные всплески излучений неведомой природы. Искры какие-то, возникающие то здесь, то там. И все это не только там, наверху, на небе, но и здесь внизу, в отражении. Иногда мне даже казалось, что я не просто полз по поверхности звезды, а буквально парил между двумя совершенно одинаковыми, разноцветными, зеркальными мирами. Действительно, как во сне. Вот только не сон это был, – Скит Йонтра сел и задумался. Потом как-то отстраненно посмотрел на аудиторию, и после непродолжительной паузы, которая ему, видимо, была нужна, чтобы справиться с нахлынувшими воспоминаниями, продолжил. – Это был звездолет. Другой. Он стоял одиноко и молчаливо на зеркальной поверхности нейтронной звезды. Черный силуэт его отчетливо выделялся на фоне размытого неба и всполохов смертоносной радиации. Я подполз к нему и более уже ничего не опасаясь, – страх мой к тому времени от всего пережитого уже как-то совсем заглох – открыл дверь шлюза. И это была она.

О стояла прямо передо мной все такая же веселая и яркая. Она улыбалась. Вот, плавным жестом пригласила меня войти. Я не мог не подчиниться. Звездолет ее был большим, много крупнее моего. В нем было все необходимое для жизни в космосе. И даже какая-то домашняя обстановка присутствовала. Старомодные, обитые мягкой материей кресла, деревянные шкафы, картины на стенах, обои. О предложила мне сесть и подала в чашке какой-то напиток. Мне вдруг опять стало смешно. А она, заметив это, наоборот слегка нахмурилась, чуть вздохнула и наконец заговорила:

– У нас мало времени Скит, – произнесла она твердым, но при этом и очень успокаивающим голосом. – Это зеркало, – она повела щупальцем, указывая на овальный накрытый тканью предмет, – теперь твое. Позволь мне не объяснять почему, мне это трудно будет сделать. Но сейчас ты возьмешь его, вернешься на свой корабль и полетишь домой.

– Но О, – не выдержал я, отставив чашку в сторону, – я хочу и тебя взять с собой и, почему ты здесь? – я огляделся.

Последовала пауза. Девушка, видимо, засомневалась и пару минут о чем-то думала. А когда наконец снова посмотрела на меня, то на глазах у нее были слезы.

– То, что ты видишь, это не я, – сказала она тихо. – А меня… меня давно уже нет. Тут нет, да и нигде.

Она вновь ненадолго замолчала. Ситуация становилась неловкой. Но мне почему-то было уже не смешно. «Кажется не сбудется твоя мечта, – подумал я, – не она это. Но если не она, то кто?»

– Это и я, и не я, – ответила О тихо. Она, видимо, обладала телепатическими способностями и могла читать мои мысли. – Но, как тебе объяснить? Когда-то давно, очень, я стала обладательницей величайшей редкости – «Зеркала отражений». Уж не спрашивай меня, как это случилось, это не суть важно. Однако, получив этот дар, я не слишком, – О на миг задумалась, видимо подбирая слово, – мудро обращалась с ним. Смотрела везде, подглядывала, да и вообще, лазила туда, куда меня никто не просил. Но постепенно мне все это наскучило и я захотела увидеть то, чего до меня еще никто и никогда не видел, да и не должен был. Дело в том, что наша Вселенная, несмотря на разного рода теории, имеет все же свои пределы. Они, конечно, недостижимы для обычного наблюдателя. Но не для обладателя этого, – О вновь указала на накрытый тканью предмет, – зеркала. Да и зеркало это есть не что иное, как лоскут той самой мембраны, которая покрывает нашу Вселенную. Зная все это, я решила посмотреть на край нашего мира и возможно, заглянуть за его пределы. – Тут О вздохнула, немного помолчала, но продолжила. – Мне это удалось. Я видела кристальную чистоту и блеск мембраны, и то, что было за ней. А там… но прости, не могу я этого говорить. И не потому, что не хочу. Хочу, быть может даже сильнее всего на свете. Просто не могу, – и она вновь замолчала.

– А тогда я была счастлива. То, что я увидала, превосходило все, даже самые смелые мои фантазии, – глаза О широко раскрылись и буквально вспыхнули каким-то внутренним огнем. – Но, – продолжила она, – я заразилась. Той Вселенной, что была «за». Ведь к тому миру ни у кого из нас нет иммунитета. А там все было по-другому. И добро и зло, и великое и прекрасное, но и боль, и ужас того мира – все это проникло в меня и начало расти. Не сразу я догадалась тогда, что произошло. А когда наконец догадалась, было уже поздно. Разрываемая чудовищными страстями и знаниями, о которых ты, – О жестко посмотрела на меня, – даже и понятия не имеешь, я металась по нашему миру как бешеная лао, пытаясь найти себе хоть какое-нибудь убежище, где могла бы залечь. И нашла эту звезду. К счастью, оказалось, что зло того мира или этого, имеет некоторый вес, –