исследованиями и разработкой всевозможных изобретений, что ему и в голову не приходило использовать свою силу для подчинения других. Но Залазар хотел свергнуть короля, хотел, чтобы ему все поклонялись. Особенно ему хотелось покорить дочь короля – Седенру. Она была прекрасна и обладала дивным голосом. Когда она пела, все вокруг замирали в благоговении. У нее было очень много молодых кавалеров и поклонников. Когда король позволил ей самой выбрать жениха и выйти за него замуж, Залазар пришел в ярость. Вот тогда он и наложил на нашу землю проклятие, превратив всех, кто его окружал, в Искаженных, жаждущих распространять свою магическую болезнь. Он сказал, что исцелит их, если король отдаст ему дочь, но король отказался и послал всех своих лучших воинов и магов сражаться с Залазаром. Но это только сильнее разозлило его, и он превратил их в новых Искаженных и снова отправил разрушать наши города. Хуже того, он использовал свою магию, чтобы вызвать извержение вулкана в землях каньона. В то время там находилась наша столица – прекрасный город из кристаллов, построенный между скалами. Там стоял королевский дворец, наши великие библиотеки и хранилища культуры и мудрости. Только благодаря многим жертвам король и его дети спаслись, прежде чем потоки лавы хлынули по каньону и погребли под собой город.

В ужасе от того, что выпало на долю их народа и города, Седенра сказала королю, что уйдет от мужа и отдастся Залазару. Король не хотел, чтобы она так поступала, но она все равно сбежала. К несчастью, она погибла на пути к Залазару: ее убили монстры, которых он сам и создал. Когда король узнал об этом, он впал в такое отчаяние, что покончил с собой, оставив нашу землю проклятой на эти восемь столетий. Все это время мы воюем с Искаженными. По иронии судьбы, если бы мы могли позволить нашей силе развиваться и могли бы тратить время на изучение древних знаний и практик, то мог бы родиться кто-то с большими магическими способностями, кто-то, способный снять проклятие, но риск слишком велик. Что и продемонстрировал случай с принцессой Гисифеей.

Хок сделал паузу и несколько раз моргнул, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить:

– Нужно потратить целую жизнь, чтобы научиться использовать свою силу, а Искаженные появляются сразу, как только чуют магию.

– Мне жаль, – снова сказала Алдари, и ей захотелось предложить что-нибудь полезное. – Искаженные могут существовать только на вашем континенте? Ваши люди могли бы, например, отправиться изучать магию в другое место, а затем вернуться, чтобы помочь родине.

Хок грустно посмотрел на нее.

– Нет, не только на нашем. Просто люди не обладают магией, и поэтому Искаженных не тянет на ваши земли, но если наши люди выйдут без рышара, – он поднял руку с браслетом, – то притянут Искаженных, которые последуют за ними. И хотя их притягивает только магия, они будут убивать всех на своем пути. Они ужасны. Залазар сделал их такими, чтобы напугать короля и заставить отдать ему дочь.

Алдари прислонилась к перилам, в ужасе от этой истории, от мысли, что эти Искаженные могут прийти к ним в королевство и начнут бессмысленно убивать ее народ. Хотя она еще не знала, как они выглядят, она была уверена, что они хуже воргов.

– Это наша проблема, – отрезал Хок, – и наш народ давно поклялся сделать все возможное, чтобы не выпустить эту заразу за пределы наших земель, не дать ей выплеснуться и уничтожить мир, чтобы ни один эльф не выходил за пределы страны без рышара. В прошлом некоторые пытались поступать по-своему, но мы отправляли своих людей, чтобы выследить их. – Он махнул в сторону своих наемников. – Эльфам, которые больше не могут сражаться, разрешено уходить, но не разрешено забирать с собой силу.

От этой мысли у нее все застыло внутри почти так же сильно, как и от остального им сказанного. Эльфы, которые охотятся на себе подобных ради блага всего мира… Об этом даже думать было страшно. Алдари заглянула в глаза Хоку, пытаясь понять, лжет он или нет. Инстинкты подсказывали ей, что это правда, но насколько она могла доверять своему похитителю?

– А почему вы думаете, что я могу что-то сделать со всем этим? – спросила она.

– Второй близнец, Зедарон, который был занят своими исследованиями и экспериментами и не обращал внимания на зверства Залазара, ближе к концу увидел, что происходит. У него был большой особняк и лаборатории в столице, защищенные всевозможными магическими минами-ловушками, поэтому он был изолирован от Искаженных. Но когда полилась лава, разрушая его собственный город, он, наконец, осознал масштаб угрозы. Перед смертью Седенры и самоубийством Залазара Зедарон вступил в схватку со своим братом и попытался заставить его остановиться, но каким бы могущественным он ни был, он был ученым, изобретателем и никогда прежде не использовал свою магию в бою. Залазар победил его, но не убил, сказав, что пощадил брата, поскольку этого хотела бы их мать. Зедарон удалился в свою лабораторию, чтобы залечить раны и подумать, что можно сделать. Он считал, что если не смог победить брата грубой силой, то сможет создать что-то, что исправит деяния брата, чтобы Искаженные пришли в себя и чтобы снять проклятие с нашей земли.

Он отправил королю послание, объяснив, чем именно он занимается. К сожалению, это было последнее послание, которое получил король. Прошли месяцы. Принято считать, что Залазар узнал, что задумал его брат-близнец, и убил его. Все, что мы знаем сегодня, это то, что Седенру убили, Залазар погиб, Искаженные остались, а Зедарона больше никто не видел. Король послал воинов в особняк Зедарона, чтобы проверить, жив ли он или, по крайней мере, найти то, над чем он работал. Они надеялись, что у него получилось. Но они обнаружили, что столица почти полностью уничтожена и даже лаборатория Зедарона исчезла – погребена под лавой, как и все остальное.

Когда Хок сделал паузу, Алдари едва сдержалась, чтобы не повторить, как ей жаль. И ей на самом деле было жаль. У ее народа тоже были проблемы, но теперь они казались ей простыми по сравнению с тем, что пришлось переживать эльфам на протяжении столетий.

– Как я уже сказал, столица была построена из кристаллов, стены и башни были созданы с помощью магии, – продолжил Хок. – Многие считали, что часть их остались нетронутыми под застывшей лавой, и на протяжении веков в этот район отправлялись многочисленные экспедиции, чтобы найти затерянный город, попытаться проложить путь к особняку Зедарона в надежде, что ему все-таки удалось создать средство, которое