— Нет, но ты такая уязвимая, а они…

— А они — это они.

— Черт!

— В любом случае он ни в чем не виноват. Он старался выполнить твои указания, но я сама к нему пришла.

— Тогда даже и не знаю, что сказать, но…

— Просто с моим домом кое-что случилось, и я не могла больше там оставаться…

— Что случилось?

— Гриффин случайно устроил у меня на кухне пожар, так что мне все равно нужно было куда-нибудь перебраться на время ремонта, и он любезно предложил мне пока пожить у вас…

— Пожар?

— Маленький.

— А, тогда ладно, — усмехнулась Кэти.

— В общем, Лукас и его ребята уже почти привели мой дом в порядок, и я скоро туда вернусь. — Интересно, по ее словам понятно, что эта перспектива ее совершенно не радует?

— А что у вас с Гриффином? Или ты хочешь сказать, что уйдешь и сразу же о нем забудешь?

— Именно.

— Дорогая, но я же обоих вас знаю. Ты просто не создана для таких мимолетных романов, а Гриффин панически боится любых серьезных отношений.

— Я тоже все это знаю, — облокотившись на стол, признала Николь, свободной рукой сметая крошки. — Но, понимаешь, я не ищу себе мужа. А даже если бы и искала, никогда бы не остановила свой выбор на Гриффине. — Боже, с каких пор она стала столько врать?

— Дорогая, но ты же его любишь, ведь так?

— И с чего ты это взяла? — Николь уже начала заводиться.

— С того, что ты не спешишь этого отрицать.

Именно это ей и стоило бы сделать, но Кэти все эти годы была ее лучшей подругой… Да и в любом случае Кэти скоро вернется домой и все увидит своими глазами.

— Ладно, возможно, ты права.

— Николь…

— В порядке, да, я в порядке. Ты мне допрос собралась устраивать?

Кэти усмехнулась:

— Просто не знаю, что тебе еще можно сказать.

— Только не начинай меня жалеть. Я уже большая девочка и могу сама о себе позаботиться.

— Как скажешь.

— Вот и замечательно!

— Но когда мы вернемся, я все равно натравлю на него Рэйфа.

— Ну уж нет, ты мужу вообще ничего об этом не скажешь.

— Почему это?

— Потому что я тебя об этом прошу.

— Ладно, но от меня Гриффин не получит больше ни одной печеньки.

В это время Конор как раз деловито затопал в сторону калитки между заборами, и Николь высунулась из окна, чтобы убедиться, что она закрыта. Но в этот раз Гриффин не потрудился ее запереть, так что Конор вот-вот должен был оказаться посреди стройки.

— Все, мне нужно идти, Конор пошел к нашему дому, а там сейчас работают ребята Лукаса.

— Тогда лови его побыстрее, увидимся через пару дней.

Николь побежала за сыном и подхватила его на руки, а Конор счастливо ей улыбнулся. Вот главное в жизни — прижать свое маленькое сокровище к сердцу, а все остальное не так уж и важно. Вместе с Конором она со всем справится.

— Думал от меня сбежать? — Она пощекотала малышу подбородок. — Хотел осмотреть домик без мамы?

Конор счастливо рассмеялся и потянулся ручками к их дому.

Их дом. Что ж, похоже, пора забыть о глупых мечтах и вернуться к реальности. Николь и не заметила, как ноги сами привели ее к родному дому. А когда поняла, куда идет, решила, что ей наконец-то пришла пора увидеть, во что превратилось ее гнездышко.

А заодно стоит предупредить Гриффина, что Кэти о них все известно и больше о знаменитом печенье он может даже и не мечтать. Взлетев по привычным ступенькам, Николь распахнула дверь и замерла на месте.

Лукас с Гриффином о чем-то увлеченно спорили, стоя к ней спиной. Ее появление они не заметили, и у нее была отличная возможность хорошенько осмотреться.

Светло-зеленые стены, дубовые шкафчики, плитка на полу, а гранитовая столешница в точности походила на ту мечту, что она однажды описала Гриффину. Разумеется, здесь были и плита с шестью конфорками, и огромный холодильник.

Но она же не просила такую кухню! Она о ней только мечтала. Понимая, что никогда не сможет себе ее позволить.

— Грифф! — запищал Конор.

Мужчины резко обернулись, и на их лицах появилось одинаково виноватое выражение.

Но Николь смотрела она лишь на Гриффина.

— Какого черта ты тут устроил?

— Черт, — выдохнул Лукас.

— Глазам не верю, — прошептала Николь, опуская Конора на пол и глядя на Гриффина. — Как ты… Зачем ты… Ты не имел на это никакого права!

Гриффин крепко стиснул зубы. Он ведь знал — именно этим все и закончится, хотя и надеялся, что у него еще есть пара дней отсрочки.

— Это кухня твоей мечты.

— Да, и однажды я бы обязательно все так и сделала.

— Но она есть у тебя прямо сейчас, — возразил он, как бы не замечая ее ледяного тона. — Какая разница?

— Ты спятил? Разница в том, что сейчас у меня на это нет денег.

— Но за все уже заплачено, — встрял Лукас.

— Кем? Им? Лукас, что ты здесь устроил?

— Все устроено по высшему разряду.

— Возможно, но я этого не просила, — напомнила Николь. — Я ни на что из этого не соглашалась, так что вполне могу подать на тебя в суд!

Лукас наградил Гриффина убийственным взглядом.

— Расслабься, — усмехнулся Гриффин. — В суд она не пойдет.

— Да неужели? — Николь скрестила руки на груди. — По-твоему, ты меня так хорошо знаешь?

— Да, Николь, я действительно тебя очень хорошо знаю. Понимаю, сейчас ты очень на меня злишься, но как только ты успокоишься и подумаешь, ты поймешь, что я поступил правильно.

— И не надейся.

— Не уверен, что это поможет, но все же, — снова вмешался Лукас, — Грифф хотел сделать тебе сюрприз. И он заплатил за все, что не покрыла страховка.

— Совсем не поможет, — возразил Гриффин, даже не оборачиваясь к нему.

— Да ну? — Прищурившись, Николь так на него глянула, что бедный Лукас даже отшатнулся. Так, понятно, он явно не горит желанием попасть под раздачу. — Букет цветов — это сюрприз, так же как и коробка конфет или плюшевый мишка. Но кухня!

Гриффин лишь пожал плечами:

— Но признайся, ты ведь действительно удивилась.

— И ты правда думал, что мне это понравится?

— Конечно, тебе нравится, и даже очень. Просто ты слишком упрямая, чтобы признать — тебе нравится, что я обо всем позаботился.