– Боюсь, что нет. Но Финрик рассказал о твоём маленьком друге. Возможном наследнике трона эльфов. И о его предложении. Прошлой ночью Совет обсудил это и подавляющим большинством голосов проголосовал против. Плюс я вынужден сообщить тебе, Грег: ты никогда больше не будешь разговаривать с Эдвином Алдароном. Даже если ты уверен, что можешь доверять ему, мы не можем знать наверняка. Мы будем своими силами искать твоего отца – уверяю тебя, что мы вполне на это способны.

Я хотел поспорить, крикнуть ему, что нужно использовать любой шанс, который у нас появляется, чтобы выяснить, что случилось с папой. Но я понимал, что сейчас не место и не время. Да и кто сказал, что, если Данмор приказывает мне не разговаривать с Эдвином, я обязан подчиниться. И Эдвин тоже никому не обязан. Он может и так помочь мне отыскать отца, одобрил Совет это или нет.

Поэтому я кивнул.

– Славно, славно, – сказал Данмор. – Но на самом деле я здесь, чтобы закончить обсуждать то, что мы начали прошлой ночью. Иди за мной, мне надо многое тебе показать.

Я последовал за ним в коридор. Он кивнул нескольким спешащим мимо гномам. Они улыбнулись в ответ и уставились на меня, как будто увидели знаменитость. Пока мы шли по лабиринтам Подземелья, я обратил внимание на суматоху, которая царила вокруг. Гномы сновали туда и сюда, как будто у всех были срочные дела, которые нельзя отложить под страхом смерти. Данмора несколько раз останавливали, чтобы подписать то тот, то другой пергамент.

– Прошу прощения за эти задержки, – извинился он, когда его отвлекли в очередной раз. – После открытия твоего отца начался такой кавардак. Хотя ты, я думаю, уже заметил. Весь мир перевернулся с ног на голову.

– Какого открытия?

– Увидишь сам, мой мальчик, – сказал Данмор, усмехнувшись. – Увидишь. Мы уже почти добрались.

– Куда?

– К дверям, ведущим в наше прошлое, – сказал он.

Я посмотрел на него, и, надеюсь, он понял, что мой взгляд означал: «Перестаньте ходить вокруг да около и разговаривать загадками».

Видимо он понял, потому что терпеливо улыбнулся мне.

– Всё время забываю, как мало рассказал тебе прошлой ночью, – сказал он. – Грег, история гномов и эльфов прервалась на какое-то время, но это не значит, что мы лишились нашей власти над миром. Эльфы и гномы стояли у руля во время многих исторических событий. Билл Гейтс, оба президента Рузвельта, Александр Великий, Чингисхан, Пикассо, королева Елизавета Вторая, Марк Цукерберг, Жанна д’Арк и Том Брэди. Это лишь несколько известных представителей гномов и эльфов. Хотя некоторые из них и понятия не имели о своей истинной сущности.

– Том Брэди? – спросил я с сомнением.

– Да. Кстати, неудивительно, что он эльф, – сказал Данмор, когда мы наконец остановились перед створками огромных деревянных дверей. – В конце концов, у него есть достаток, власть… и рост

– Почему если есть достаток, то он сразу эльф?

– Эльфы от природы изворотливы и обаятельны, они с лёгкостью могут управлять и подчинять себе сознание низших существ, в том числе и людей, – пояснил Данмор, вставляя ключ в огромный замок. – Пока мир развивался, эти уловки оказались гораздо практичнее, чем владение топором и умение построить дом или провести водопровод. Эльфы больше гномов признавали технологии. Всё это вкупе с их врождённым стремлением к приобретению материальных благ и статуса помогло им сосредоточить у себя большую часть мирового капитала. А у гномов совсем иные предпочтения и черты… Такие, как выносливость, ловкость, целеустремлённость, инженерное мастерство и тесная связь с землёй. Качества, которые сейчас не имеют большой ценности в современном мире, где доминируют технологическое развитие, слава и деньги. Мы отошли на вторые позиции, Грег.

Данмор нахмурился и что-то бормотал, старясь справиться с массивными ручками на дверях.

– Сколько гномов осталось в мире? – спросил я.

– Трудно сказать, – ответил он. – Существует девять официально зарегистрированных сообществ гномов. Самое крупное и влиятельное, которое возглавляет Совет гномов, находится в Чикаго, то есть мы. Наш Совет единолично управляет согласованными действиями всего вида.

– Вы хотите сказать, что Чикаго что-то вроде… мировой столицы гномов?

– Конечно, – ответил Данмор. – По крайней мере, для тех, кто выбрал путь настоящего гнома, по возможности избегая контактов с современным миром. Вместо того чтобы позволить нашей культуре умереть, мы стремимся возрождать древние артефакты, тексты и традиции. Но осталось ещё много гномов, которые понятия не имеют о своём наследии. Или предпочитают не думать об этом и жить как обычные люди.

Данмор наконец-то справился с дверью. Она громко заскрипела.

Комната внутри была погружена во мрак.

– В Лиге гномов существуют и другие сообщества, и целый курс истории о том, как мы появились, и где мы все живём и так далее и тому подобное, – продолжил Данмор. – Но всё это современная история – мы можем обсудить это позже. Нас больше волнует то, как мы жили во времена Земли отделённой. Итак. Для меня честь приветствовать вас в нашем Выставочном зале наследия гномов!

Данмор щёлкнул выключателем, и на стенах вспыхнуло несколько огней. Комната оказалась намного больше, чем я ожидал, наверное, размером со школьный спортзал. Но это было ни к чему, потому что внутри почти ничего и не было. На нескольких столах, расставленных в комнате, горой был навален всякий доисторический хлам. С десяток побитых статуй стояло на пьедесталах. На почти пустых стенах то тут, то там висели выцветшие знамёна и лоскуты древних свитков. Несмотря на то что комната поражала своими размерами, скудное и кое-как расставленное содержимое совершенно не впечатляло.

Но Данмор сиял от гордости, когда мы вошли внутрь.

– Твой отец являлся… является старейшиной Совета, – сказал Данмор. – А также руководителем раскопок. Вот чем он занимался во время последних поездок: направлял наши усилия на поиск утраченной амуниции, текстов и артефактов. Исконные элементы, когда-то вдохнувшие жизнь в нашу культуру. Пойдём, я покажу, что мы обнаружили совсем недавно.

– Так это всё здесь? – спросил я, и мой голос эхом разнёсся под высоким потолком, когда я вышел за ним на середину зала. – Это и есть история гномов?

– Да. Хотя практически всё было уничтожено временем, – сказал Данмор извиняющимся голосом. – Похоронено глубоко под землёй в наших древних городах. Сохранилось лишь несколько исконных текстов и несколько более поздних изданий в плохих переводах. Вот почему мы ищем первоисточники легенд наших предков. И конечно же, оружие и прочие артефакты. Мы копаем всё глубже в недрах земли и каждый день находим что-то новое.

Он, должно быть, видел, что я не впечатлён, потому что торопливо добавил:

– Мы всё время работаем над этим, понимаешь?.. Кроме того, многое ещё не внесено в каталог.

Мы прошли мимо нескольких столов, заваленных старыми горшками и обломками металла. Данмор указал на потрёпанную и запачканную книгу, переплетённую вручную толстыми кожаными полосками, которые, казалось, вот-вот обратятся в пыль.