– Книга древних рецептов! – сказал он ликуя. – Наконец-то мы обнаружили оригинальный рецепт традиционного рагу из лошади. Оказывается, чтобы приготовить бульон, нужно отварить половинки копыт!

Я с трудом скрывал своё отвращение.

– Вы… едите лошадей? – спросил я.

– Конечно, нет! – воскликнул Данмор. – А предки ели. Гномы принадлежат земле. Мы верим, что нужно потреблять все её дары. В конце концов, одна жизнь создана, чтобы поддерживать другую. Некоторые хотят, чтобы мы стыдились своего чрезмерного пристрастия к мясной диете. Хотелось бы мне знать почему. Кто-кто, а уж животные к нам особой любви не испытывают.

– О чём это вы? – спросил я.

– Я знаю, что произошло позавчера в зоопарке, – сказал Данмор, криво улыбаясь. – Видишь ли, животные всегда ненавидели гномов. Многие из наших древних гномьих преданий повествуют об этой необъяснимой и загадочной ненависти, а также о бессчётных примерах нападений совершенно разных животных, которым мы подвергались. Многие наши историки пытались объяснить этот феномен. Может, всё дело в нашем естественном запахе? Стоит заметить, что в последние дни эта привычная неприязнь только усилилась. Со всего мира от гномов поступают известия, схожие с твоим приключением с медведем. Мы подозреваем, что это связано с последней находкой твоего отца… Но я отвлекаюсь. Пойдём, я проведу тебя дальше.

Я облегчённо выдохнул, потому что наконец-то прояснилась (хоть немного) вся эта история с Уилбором. И что, мне теперь до конца жизни терпеть нападения животных, только потому что я гном? Меня всё больше пугала абсолютная нелогичность происходящего.

– А здесь, – сияя от гордости, произнёс Данмор, подходя к маленькому пьедесталу, – статуя одного из величайших наших полководцев – Борина Лесоруба. Утверждают, что он одолел целую армию орков, вооружённый лишь ложкой, потому что они вломились к нему во время обеда и поблизости не оказалось никакого другого оружия.

– Супер… – сказал я, глядя на практически пустой пьедестал.

– Ну как? – спросил Данмор, явно ожидая какой-то реакции от меня. На пьедестале стоял крошечный кусок камня, размером не больше арахиса. Я в конце концов опознал в нём палец ноги. Ненастоящий, конечно, а высеченный из камня.

– Разве он не великолепен? – спросил Данмор. – Такой же героический, как и рассказывают легенды!

– Это мизинец? – предположил я, глядя на кусочек камня.

– Нет, это его большой палец! – сказал Данмор.

– А как вы узнали, что это статуя Борина Лесоруба или как там его звали? – спросил я.

Данмор чуть не задохнулся от восторга.

– Потому что, без сомнения, столь благородный и великолепный большой палец не мог принадлежать статуе какого-нибудь рядового гнома! – воскликнул он. – Пошли дальше, я хочу показать тебе кое-что более важное.

– Куда деваться… – пробормотал я, шагая следом.

– Наконец-то! Последняя находка твоего отца, которая перевернула всё вокруг, – сказал Данмор, когда мы подошли к дальней стене комнаты. – Знаешь, Грег, иногда трудно признать, что ты был настолько не прав, как был не прав я. Долгие годы многие гномы считали твоего отца недоумком, кретином, который в свободное время надевал шляпу из фольги и пытался доказать бредовые теории о возвращении магической сущности, субстанции, которую он называл «гальдерватн». Конечно же, большинство представителей Лиги гномов считали, что он не в себе, потому что магия исчезла множество веков назад и никогда не давала о себе знать. Но твой отец не сдавался. Он был совершенно уверен, что гальдерватн и есть тот недостающий элемент, который обратит гномов к своей истинной истории и наследию. Что этот элемент привнесёт в мир гармонию. И вот, к нашему всеобщему удивлению, он оказался прав!

Данмор указал на шестерых гномов, вооружённых мечами и топорами. Они охраняли витрину с несколькими маленькими пузырьками, всего пятью, каждый из которых был наполнен дрожащим, клубящимся, туманным веществом, которое постоянно меняло цвет, перетекая и перемещаясь внутри маленьких трубочек, как дымчатая жидкая радуга.

Гальдерватн!

– Твой отец был прав! – восхищённо прошептал Данмор. Но за этим восторгом явно скрывались страх и неуверенность. – Магия всё ещё существует. И оказывается, что она таится гораздо ближе к поверхности земли, чем мы подозревали! Ещё совершенно не ясно, чем это обернётся, потому что совсем недавно это считалось невозможным. Но мы подозреваем, что скоро наступит рассвет новой магической эры. Через пару месяцев или пару лет придёт день, когда мир, каким мы привыкли его видеть, прекратит своё существование.

– Постойте, – сказал я, не зная, с какого из тысячи вопросов, роившихся у меня в голове, начать. – С чего вы взяли, что возвращение магии так сильно изменит мир? Пятьдесят лет назад люди бы и интернет считали сказочным волшебством. А если вспомнить про автомобили, смартфоны, самолёты…

– Потому что мы уверены, что вернувшаяся магия положит конец эпохе технологий, – сказал загробным голосом Данмор. – Больше не будет ни интернета, ни телевидения, ни самолётов, ни даже электричества. Все, о чём ты только что говорил, превратится в жалкое напоминание о прошлом.

– Разве такое вообще возможно? – спросил я.

– Позволь мне показать то, что мы недавно обнаружили, – сказал Данмор. – У кого-нибудь из вас есть эти новомодные штучки – телефоны, о которых я столько слышал?

Охранники переглянулись и пожали плечами. Данмор нахмурился.

– Думаете, я такой наивный, и поверю, что вы тайком не пронесли что-нибудь такое?

В итоге один неохотно достал из кармана айфон. Данмор неловко рассмотрел его. Экран засветился, требуя ввести пароль. Данмор подошёл к витрине с недавно обнаруженным гальдерватном – предполагаемым источником магии. Он поднял мерцающий телефон так, чтобы я мог видеть экран, и поднёс его к флаконам. Как только телефон оказался вблизи витрины, экран потемнел. Данмор нажал на кнопку «Домой», но экран остался тёмным. Айфон был совершенно мёртв.

– Магия обладает физической сущностью, Грег! – выпалил Данмор на одном дыхании, возвращаясь ко мне. – У неё есть материальное проявление в этом мире, и оно влияет на квантовую физику, которая поддерживает наше существование. Магия нарушит электрические потоки, вмешается в радиоволны и сигналы спутников, сделает современную электронику пустой и бессмысленной. Ну и, конечно же, не стоит забывать об оборотнях.

– Оборотнях?!

– Ну конечно, – сказал Данмор. – Они вполне реальны и живут среди нас. Но, лишённые магии, они утратили способность к превращению. Похоже, что многие и не подозревают, что они оборотни. Но если гальдерватн выйдет на поверхность, то в полнолуние они будут, как и в старину, превращаться в нелюдей. Думаю, ты согласишься, что даже страшно представить, какие настанут ночи, когда бесчисленные твари будут разгуливать по округе, поедая всех и вся, кто встретится им на пути. В новую эру могут наступить жуткие и волнительные времена.