Старуха не расставалась со своим зонтиком ни при каких обстоятельствах.

Однажды Паша сказал Старухе (они лежали в кровати после изнурительной ночи любви, Старуха одной рукой ласкала Пашу, другой же держала зонтик над кроватью, да и во время любви Старуха каким-то образом умудрялась держать зонтик): Милая моя, любимая. Я тебя так люблю. Ты – смысл моей жизни. Когда же ты уже выкинешь этот зонтик?

Старуха молчала.

Паша сделал вид, что обиделся, и спросил: Неужели ты мне до сих пор не доверяешь?

Старуха молчала.

А когда Паша сделал вид, что уснул, Старуха осторожно сложила зонтик и сунула его под кровать.

Да, теперь у Старухи в комнате была просторная двуспальная кровать, и стол был, и два стула, и даже комнатные растения.

108

Паша дождался, пока Старуха уснет, достал зонтик и бесшумно вышел из комнаты.

На двери Старухи Паша мелом нарисовал крест, а щель между дверью и полом прикрыл косой чеснока.

Затем Паша вышел во двор, разломал пополам коленом зонт и достал мобильный.

Он набрал номер и сказал: Дивные дела твои, господи!

Спустя пять минут во двор общежития въехал на всех парах белый «Мерседес» старой модели. Из автомобиля вышли четверо бородатых мужчин в длинных светлых плащах.

Из багажника они достали осиновые колья, молотки, чеснок и серебряные ножи.

Мужчины медленно поднимались по лестнице на этаж, где жила Старуха.

Путь им преградил отец Вани – знатный ханурь и талантливый бульдозерист.

Отец Вани держал разводной гаечный ключ, он, как всегда, был небритым, злым и по пояс голым.

Пьяным уже с утра.

Он уставился на незнакомцев злобными красными глазками.

Он потряс ключом и сказал: Вот мушки и сами попались в паутинку. А ну-ка, незнакомцы, снимайте плащи, они мне очень нравятся. А ну-ка, незнакомцы, давайте ваши ножи, они мне очень нравятся. И деньги мне давайте, и драгоценности, и телефоны. И что у вас там еще есть?!

Паша сказал отцу Вани: Уйди с дороги, приятель.

Отец Вани ответил: Не твое дело, красавчик. Тебя я трогать не буду. Если уйдешь сейчас – ребра останутся целыми.

Бородатый мужчина в длинном светлом плаще достал из кармана фотографию и показал ее отцу Вани.

Отец Вани стушевался.

На фотографии отец Вани сидел в своей комнате, в которую никого не пускал, и играл на пианино.

Бородатый мужчина в светлом длинном плаще спросил его: Хочешь, чтобы все узнали, кто музицирует в общежитии?

Отец Вани сказал: Да кто же тебе поверит?! Посмотри на эти пальцы…

И он показал мужчинам свои покалеченные пальцы без ногтей.

Но с дороги их ушел.

Любовник проводил охотников на ведьм до двери Старухи.

Охотники на ведьм сказали: Дальше мы сами.

Паша пожал плечами и ушел досыпать.

Ведь ему еще в тот день предстояло вкалывать на стройке до поздней ночи.

Охотники на ведьм осторожно зашли в комнату к Старухе и закрыли за собой дверь.

В кровати сладко спала темноволосая женщина необычайной красоты, от ее полных грудей исходило приятное тепло, она чуть приоткрыла рот, и если бы охотники на ведьм наклонились, то они бы учуяли запах роз.

Один из охотников поднял краешек одеяла и чуть не прилег рядом со Старухой, настолько сильным был соблазн.

Но мужчины схватили охотника за плечи, и он образумился.

Охотники на ведьм занесли колья и серебряные ножи над Старухой. Внезапно сквозняк распахнул окно, и оно с шумом ударилось о стену.

Спящая красавица открыла глаза и вмиг постарела.

109

Вера проснулась от громкого писка.

Было такое впечатление, будто в комнате напротив пищали сотни крыс.

Затем раздалось четыре гулких удара.

И шелест крыльев.

Словно в соседнюю комнату залетели гигантские летучие мыши.

И чье-то тело ударилось о стену.

И последовали истеричные крики мужчин.

Шум борьбы и крики боли.

Это кричала Старуха.

Чудовищный крик нельзя было назвать ни животным, ни человеческим.

Таких криков Вера никогда не слышала, а слышала она много криков: От сумасшедших до предсмертных.

Стены тряслись, дрожали оконные рамы, по потолку пошла трещина, и на Веру посыпалась штукатурка.

Вера вскочила с кровати и вышла в коридор.

Крики мгновенно оборвались.

Из комнаты Старухи вышли трое бородатых мужчин.

Их выпачканные в серой слизи плащи были изодраны в клочья, у одного мужчины кровоточил лоб, у другого была сломана рука, а третий еле-еле ковылял.

С горем пополам они вынесли из комнаты джутовый тяжелый мешок, из которого на пол сочилась клейкая черная жидкость.

Вера заметила торчащую из мешка ступню. На ступне совсем не было пальцев. Но тем не менее ступня не выглядела неполноценной, словно пальцы на ней срослись.

Мужчины вышли из общежития, кинули мешок в багажник белого «Мерседеса» и уехали.

Вера заглянула в комнату Старухи.

Слизь капала с потолка и медленно стекала со стен на пол.

Вера подумала: Гигантский комар лопнул от перенасыщения.

Вера увидела разбитые вазоны с комнатными растениями, разбитую мебель… а под подоконником лежала кучка пепла.

Вера посмотрела на часы и подумала: Ну е-мае, ну вот же! Мне через час в овощной на работу, а я не выспалась!

110

Спустя час Паша как ни в чем не бывало вышел во двор общежития.

Выглядел он бодрым и выспавшимся.

Он надел свежие джинсы, идеально выглаженную рубашку с короткими рукавами и чисто выбрил лицо.

Паша улыбался, насвистывал мелодию и подмигнул Ване, который крабьей походкой шел в школу с ранцем.

Паша спросил Ваню: Какой твой любимый предмет?

Ваня ответил: Смерть.

Паша сунул кожаную сумку в багажник «Форда», залез в салон и подкурил сигарету от спички.

Швырнув спичку через окно, он завелся с третьей попытки и уехал.

Жильцы общежития Пашу больше никогда не видели.

Вера подобрала Пашину спичку, зачем-то положила ее в карман и пошла на работу в овощной.

Она подумала: Любовь – это черт знает что такое.

111