– Что будем делать, Дхан? – спросил настоятель, – этот… малолетний идиот сейчас предупредит хозяйку, а та пошлет весточку покровителям банды. Вся наша операция по освобождению магов рухнет, даже не начавшись!

– Маша, как у тебя с резервом?

– Примерно половина, – отчиталась я. – Ты считаешь, что надо начинать сейчас? А как же те маги, к которым мы не смогли пробиться?

Троих предупредить у нас не получилось, они все время находились на территории, защищенной от пространственной магии.

– Не стоит паниковать раньше времени, – обстоятельно и спокойно заявил Дхан. – Скорее всего, хозяйка Зэда связывалась с Исхремом, когда покупала себе мага. Сейчас директор сидит в подвале монастыря в ошейнике. Конечно, есть шанс, что ей известны другие главари банды, но он невелик.

– То есть планы менять мы не собираемся? – уточнила я.

– Нет, но за хозяйкой этого Зэда надо проследить.

– И что нам это даст? – недовольно спросил Гаспар. – У нее есть шкатулка для связи, она отправит послание через неё. Кстати, не факт, что она договаривалась с Исхремом. Юви, та девушка, хозяина которой пытался убить Йонен, рассказывала, что часть людей договаривались через бандита Пронта.

– Пронт умер, но даже если хозяйка Зэта связана с кем-то другим, она не сильно помешает нашим планам.

– Почему?

– Потому что преступники не знают, что мы собрались делать и как будем спасать магов. Предположить, что у нас есть сильный маг- пространственник, который будет выдергивать магов, как морковку из грядки, довольно сложно. Разработать систему защиты еще сложнее, особенно учитывая, что Исхрема нет, и многие не смогут получить предупреждение. Думаю, не стоит волноваться или запускать операцию раньше намеченного срока.

Надо признать, аргументы Дхан привел здравые, по крайней мере, меня они успокоили.

Вдруг откуда-то донесся звук приглушенного взрыва, я не сразу поняла, что это магический разведчик транслирует то, что происходит рядом с домом, где скрылся Зэд.

– Что там случилось? – тихо произнес Гаспар, вглядываясь в окна особняка. – Пожар?

Дверь дома широко распахнулась, и на дорожку, мощенную каким-то темным камнем, кубарем выкатился Зэд – всклокоченный, с подпаленной шевелюрой, в разодранных штанах и с тощей сумкой через плечо. Поднявшись на четвереньки, он потряс головой, видимо, разгоняя туман перед глазами, с трудом встал и поковылял к калитке, огораживающей территорию.

– Ты был прав, Дхан! Мальчишку решили убить после того, как он рассказал о нас! – сообразил настоятель. – Всполошилась, тварь! Уверен, она знает о пропаже Исхрема!

– Да уж! Нет человека – нет проблемы, – пробормотала я, открывая узкую щель портала рядом с Зэдом. – Бегом к той маленькой рощице! Там я тебя заберу!

– Почему не здесь?! – если упрямый маг и удивился, услышав мой голос, то никак этого не показал.

– Здесь все просматривается из окон, а мы не хотим показывать, что кто-то из нас владеет пространственной магией.

– Ах ты, гаденыш! – из дома послышался визгливый женский голос. – Не уйдешь!

– Быстрее! – поторопила я.

Но и без моего окрика Зэд прибавил в скорости, но добежать до спасительных кустов и деревьев не успел. На крыльцо выскочила полная, высокая дама в туфлях на каблуках и в красном платье.

– Стой, поганец неблагодарный! – заголосила она. – Стой!

На пальцах у неё переливались перстни с крупными камнями, в ушах – серьги, на руках – четыре браслета, а на груди висел какой-то красный булыжник. Создавалось впечатление, что женщина надела на себя половину украшений из ювелирной лавки.

Взглянув на даму в магическом зрении, я тихонько присвистнула. Аура самой женщины тускло светилась, выдавая мага с весьма скромными способностями, зато от украшений сияло так, что становилось больно глазам.

– Зэдис Бранско, приказываю: стой! – четко проговорила дама.

Маг замер, не в силах пошевелиться. В его глазах отобразился ужас. Зараза, ментальная магия клятвы!

– Извини, дорогой мой, – неспешно спускаясь с крыльца, проговорила женщина, – но ты сейчас будешь выполнять все, что я тебе скажу.

– Ты убьешь меня, Сара? – шепотом спросил маг.

– Прости, у меня нет другого выхода, – развела руками женщина, подходя к Зэду. – Но я буду искренне горевать.

– Госпожа! – окликнул Сару полноватый мужчина. Судя по одежде, распорядитель или дворецкий.

Больше медлить я не стала. Открыла портал прямо позади упрямого мага, Гаспар и Дхан, не сговариваясь, потянули Зэда на себя. Портал схлопнулся, дама не успела как-то среагировать.

– Тупой, самоуверенный кретин! – высказался настоятель, специальным заклинанием проверяя здоровье растянувшегося на полу мага. – Теперь твоя хозяйка знает, что нам помогает сильный портальщик и, конечно, расскажет об этом сообщникам!

– Я же не клялся, я просто подписал договор, – промямлил Зэд.

Мы, конечно, подозревали что-то подобное, но сейчас получили подтверждение. Видимо, на договоре была иллюзия, и на самом деле маги подписывали совсем другие бумаги.

– Нужно её как-то обезвредить! – решила я. Сара пока не ушла в дом, защищенный от пространственной магии. – Жаль резерв почти опустел. Может быть, иссушить её?

Конечно, заклинание относится к запретным, но сейчас это не важно.

– Не получится, слишком много сильных защитных артефактов, – отрывисто сказал Дхан.

Сара уже почти дошла до крыльца, когда Зэд подал голос:

– Я знаю, что делать! У меня есть порошок! – он залез в сумку и вытащил маленький мешочек. – Надо только поджечь фитиль и бросить! Все, кто находятся рядом, сразу заснут. Восемь – десять часов сна.

– Давай сюда! – Гаспар выхватил порошок из рук упрямого мага и магией поджег фитилек.

Я открыла портал прямо перед Сарой, а настоятель закинул туда химическую гранату. Женщина инстинктивно отступила на шаг, запнулась и взмахнула руками, заваливаясь назад. Слуга подхватил её сзади у самой земли.

– Это же… – Сара узнала изобретение Зэта, неловко поднялась и закашлялась.

Она попробовала убежать, но, сделав два неуверенных шага в сторону, свалилась в кусты. Слуга покачнулся и рухнул прямо на дорожку.

Ничего себе! Отличное средство! И так быстро действует!

– Дхан, Маша, что скажете? – Гаспар поднял Зэда и помог ему сесть на диванчик. – Начинаем операцию?

– Похоже, у нас нет другого выхода, – признала я.

Теневик просто кивнул.

Следующие двое суток напомнили мне бухгалтерский отдел перед очередным отчетом. Только раз эдак в десять хуже. Я создавала разведчики,