Еще он приготовил список необходимого оборудования для лаборатории и заверил, что будет работать первое время только за еду. Зэд хотел как-то отблагодарить за спасение. Развернув список, я лишь удивленно подняла брови. Судя по всему, молодой маг проводил исследования на стыке химии и магической науки. И пусть он не мог похвастаться великим магическим даром, но его пометки доказывали, что парень он весьма способный. Правда, стоимость всего этого добра не радовала.

– Если не получится, то… – замялся Зэд, глядя на мое хмурое выражение.

– Не беспокойся, мы все достанем, – решительно оборвала я. – Это очень перспективное направление исследований.

Парень просиял.

История Мии тоже была примечательной. Выяснив, что одна из преподавательниц в школе магии явно находится в доле с негодяями (и это добровольно, помимо клятвы подчинения), Дхан постарался все разузнать о Мие. Мало ли? Вдруг она тоже что-то с этого имеет?

Сведения о ней теневик собрал быстро. Несколько лет назад отец Мии тяжело заболел, и ей постоянно были необходимы деньги на лечение. Исхрем, видя отчаяние учительницы, предложил выплатить ссуду. Условия предоставил более чем выгодные, якобы потому, что ему было жаль женщину. Однако договор, который подписала Мия, оказался с секретом.

К сожалению, деньги, выделенные на лекарства и целителей, не помогли. Полгода назад отец женщины умер, и только после этого Мия обнаружила, что на самом деле подписала совсем не договор займа. Тяжело переживая болезнь, а потом и смерть единственного близкого человека, она не смотрела по сторонам, но однажды заметила, как один подозрительный человек передал деньги Исхрему. Желая все выяснить, Мия подошла с вопросом к директору, тут-то и выяснилось, что она в кабальном подчинении, и не может ничего рассказать или как-то подать знак.

Исхрем, воспользовавшись своим ментальным даром, запугал женщину. Предательство начальника Мию сильно подкосило. Когда я вытаскивала учительницу, она выглядела, откровенно говоря, не очень: потухший взгляд, синяки под глазами, заторможенные движения. Однако, попав в подземный город эпохи полубогов, словно помолодела.

– Мария, необходимо правильно организовать раскопки, чтобы не пропустить ничего стоящего, – начала Мия, после приветствия и благодарности за спасение. – Монахи не ученые-археологи, они даже не понимают настоящей ценности многих вещей. Я уж не говорю о том, что…

– Все эти вопросы лучше обсудить с настоятельницей, – устало перебила я. – Думаю, она будет не против того, чтобы вы взяли руководство на себя. Через день порталом в монастырь вывозят ценности, а сюда доставляют еду и другие необходимые вещи. Вы могли бы написать письмо и подробно рассказать о том, что предлагаете.

– Да, но, может быть, вы предупредите настоятельницу? Я боюсь, что моё письмо может не дойти или показаться ей неважным.

– Хорошо, – согласилась я. – Сделаю, как вы просите.

Мия несмело улыбнулась. Определенно, она стала выглядеть моложе: появился блеск в глазах, изменилось выражение лица, морщинки разгладились.

Пока мы беседовали, маги выгрузили из телег свой багаж и добавили вещи к той куче, которую полагалось постепенно довезти до пещеры. Наши небольшие тележки теперь не получалось везти без усилий даже с заклинанием облегчения веса. Но что делать? Пришлось впрягаться и тянуть груз.

Такой неромантичный способ передвижения лишал Дэлора возможности со мной нормально говорить во время пути. Может, это и к лучшему.

Через пару часов запал моей выносливости закончился, глаза закрывались, хотелось спать, я с трудом переставляла ноги.

– Мария, надо искать место для привала. Ты совсем выбилась из сил, – констатировал Дэлор.

– Кажется, я переоценила свои возможности, – пробормотала я, сцеживая зевок в кулак.

Похоже, действие тонизирующего заклинания закончилось. Можно наложить еще одно, но это будет уже четвертое по счету. Понятное дело, организм потом мне «спасибо» не скажет. Конечно, добраться до удобной площадки, где я планировала остановиться, не получится. Придется искать другое место для стоянки.

Неплохой вариант нашелся только через полчаса. Тут была возможность достать воду, не особенно тратя резерв при этом. Неровности на полу несложно выровнять, а потом постелить одеяла для сна. Фух! Сейчас немного отдохну и займусь устройством стоянки.

Я села рядом с повозкой и прислонилась к стене спиной, поймав нечитаемый взгляд Дэлора. Наверное, выгляжу ужасно. Лицо, должно быть, красное от напряжения, а сама я потная, растрепанная, пряди ко лбу прилипли. М-да, та еще «красавица».

Это была моя последняя мысль.

Проснулась я, лежа на походном одеяле, сзади ко мне прижимался Дэлор. Его дыхание щекотало шею, рукой он обнимал меня за талию. Хорошо-то как! Давно я не просыпалась в мужских объятьях. Это тот момент, когда действительно чувствуешь себя маленькой девочкой, которую оберегает кто-то большой и сильный. И пока еще не вспоминаешь о проблемах и делах, просто лежишь и нежишься в объятьях, жмурясь от удовольствия. Эх, как мне этого не хватало.

Даже на мгновение появилась мысль о том, чтобы дать Дэлору шанс, но тут же вспомнилось, как он флиртовал с Ниилит и как закатил дурацкую сцену ревности, когда обнаружил Йонена в моей комнате. Ну нет! Горбатого могила исправит. Хотя не могу не признать, что генерал весьма полезен в хозяйстве.

Сам выровнял пол пещеры, нашел и постелил специальные одеяла. Где-то рядом было слышно, как тихо журчит вода. Значит, он вывел родничок на поверхность, и, судя по чистой посуде возле наших сумок и котелку с едой, смог приготовить что-то поесть. Кстати, и мне бы не мешало подкрепиться.

Стараясь не разбудить Дэлора, я попыталась выползти из-под одеяла. Мужчина во сне что-то неразборчиво рыкнул и прижал меня к себе сильнее. Ух! Какой собственник! Я ужом вывернулась из его рук, встала и потянулась. Хорошо! Надо бы умыться и зубы почистить. Небольшую сумку с мылом, кремами, зубной щеткой и прочими подобными вещами я специально положила сверху, чтобы долго не искать. Так, а теперь надо уединиться.

Закончив с гигиеническим процедурами, я вернулась к месту стоянки и обнаружила Дэлора, который сидел на одеялах, протирая глаза. Сразу понятно, что он только проснулся.

– Мария?

– А ты ждал кого-то еще?

– Нет, в смысле…

Похоже, спросонья он плохо соображает. Именно в этот момент Дэлор показался мне удивительно милым и по-детски беззащитным: лохматый, в помятой одежде, с красным отпечатком подушки на лице.

– Доброе утро! – Я широко улыбнулась.

– А да… доброе…

– Спасибо тебе большое.

– Что? – Дэлор был ошарашен. – За что ты меня благодаришь?

Я подняла голову от тележки, куда положила