мирного договора стороны обменялись рукопожатиями и красирцы покинули дворец. Они отплывали сегодня обратно на родину.

Вдали от острова Элиос, в столице, венценосная чета вела сложную беседу с принцессой.

С утра, еще до завтрака, Ангелике сообщили, что родители ждут ее в библиотеке. Девушка, пытаясь припомнить чем могла разгневать отца или мать, в смятении зашла в огромный читальный зал. Стены были закрыты стеллажами книг и резными лестницами, посередине стоял круглый стол из красного дерева, где и сидели государь с государыней, в углу диваны обитые бархатом. Окна закрытые тяжелыми портьерами.

-Ангелика, присаживайся, пожалуйста, - разрешил отец, после благословения. - У нас будет серьезный разговор. Евстахий в это утро был хмур и напряжен. Его единственная дочь должна достаться врагу или сын может умереть от магической клятвы. Он выбрал жизнь. Похоронить еще одного ребенка для государя немыслимо.

-Красирский король Ласкэр просил твоей руки и я дал согласие., - осторожно начал отец. - Весной ты станешь королевой Государства Красирского.

Аглая сидела рядом с супругом белая, как мел. Ее малышка скоро выйдет замуж за врага, за мага! Она умоляла мужа накануне не соглашаться, но супруг был непреклонен.

От новости о скорой свадьбы Ангелике стало страшно. Горло сдавило, она всеми силами пыталась сдержать слезы, но не смогла.

-Отец, прошу не надо! - со слезами на глазах девушка кинулась в ноги родителю. - Я не хочу! Я не смогу! - принцесса рыдала в голос, крупные слезы скатывались по щекам. - Матушка, помогите!

-Ангелика, успокойся! - Евстахий никогда не знал как реагировать на женские слезы, тем более на слезы дочери. - Это всего лишь брак, рано или поздно ты вышла бы замуж. Не плачь, детка. Ласкэр молод, красив, все будет хорошо, - погладил по голове принцессу.

-Нет я не могу! - шептала, как заведенная, девушка, отталкивала руки отца.

-Аглая, успокой свою дочь! - со злостью произнес государь и вскочил с кресла.

-Евстахий, дай нам поговорить наедине, - спокойно ответила государыня, никто не знал, как ей хотелось сейчас влепить пощечину мужу. - Выйди, пожалуйста.

Государь удалился из библиотеки, громко хлопнув дверями. Аглая собрала все силы, встала и подошла к дивану.

-Ангел, иди сюда, - тихо попросила мать. - Давай поговорим?

Принцесса села рядом с государыней и крепко ее обняла.

-Ты боишься выходить замуж? - начала разговор Аглая. - Что тебя пугает? Доверься мне, доченька. Я все расскажу и объясню тебе.

-Матушка, красирцы - враги! - вновь зарыдала девушка. - А я им королевой стану? Они наших солдат убивали, а я “матерью” этого народа стать должна?

-Ты знаешь, я тоже не хотела ехать в Эльвию, но оказалось, что тут мой истинный дом, - подняв лицо дочери, произнесла государыня. - Или есть еще что-то?

-Да, я влюблена в другого, - еле слышно прошептала принцесса.

Кто он? - строго спросила мать. - Как давно длиться ваша связь?

-Нет, мама! - со страхом в глазах произнесла принцесса. - Я видела его всего один раз. Я даже не разговаривала с ним. Он посол, красирский посол.

-Ангелика, послушай меня сейчас очень внимательно! - встряхнув дочь за плечи произнесла государыня. - Ты принцесса, будущая королева, поэтому твое сердце должно открываться только твоим детям! Никогда влюбленность не должна тебе мешать, это опасно, смертельно опасно. Слышишь? Никогда! Только расчет. Так меньше боли будет в твоей жизни, девочка моя.

-О, мамочка, но я же в постель с ним должна лечь, - шептала принцесса. - Я не люблю его, ему же больше тридцати. Он старый.

-Ну, не такой он уж и старый, - еле улыбнувшись, ответила Аглая. - А спать с мужем придется и в этом нет ничего страшного. В первую ночь будет больно, но, я уверена, король опытен и все будет хорошо. А теперь ступай к отцу, извинись за истерику и начнем готовиться к свадьбе.

Аглая благословила дочь, а когда за той закрылись двери, женщина налила в кубок вина и тяжело осела в кресло.

После возвращения принца с делегацией с Элиоса назначили награждение героев. Всех щедро одарили за проявленный героизм. Маркизу даровали медаль, особняк и должность секретаря при советнике государя. Авесу такая должность показалось насмешкой, но делать было нечего, он приступил к службе. В новый дом лорд переехал сам, оставив мать во дворце.

Амадей Бонво получил титул барона и денежную награду в пятьдесят тысяч златых. Авес подарил брату дом с небольшим садом и двором. Амадей сначала хотел отказаться, но потом решил, что зимовать в его хибаре будет очень непросто. Травник открыл свою аптеку и стал добропорядочным гражданином.

Аскольд больше вникал в дела государства, отношения с родителями были прохладными. С сестрой принц так и не встретился, ему было стыдно посмотреть в глаза Ангелике. Наследник чувствовал свою вину в ее замужестве. На совместные трапезы принц не приходил, стараясь принимать еду в покоях. С отцом встречался только если этого требовали дела. Даже прелестницы дворца перестали интересовать мужчину. Реже они с стали встречаться и с Авесом, не было былого задора и легкости в общении между ними после войны.

В Эльвии начались массовые гуляния по случаю окончания войны. В каждом уголке страны проходили пиры, ярмарки, всем нуждающимся раздавали еду, а детям сладости. Государь решил устроить во дворце большой пир. К нему начали готовиться за неделю. Дамы шили новые наряды, мужчины тоже не отставали, все только и говорили о предстоящем торжестве.

В назначенный день с вершины замковой башни послышались звуки рога, которые призывают к парадному обеду. Откуда-то полилась музыка, пение, донеслись приветственные крики. Гости подъезжали ко дворцу.

Главный зал наполнился веселым шумом, нарушая его привычную однообразную тишину.

Все блестящее общество направилось в парадную столовую. Во главе стола, накрытого белой узорной скатертью, сидела венценосная чета в окружении принца, принцессы и семейства Бово. Общество шумно расселось по степеням знатности на скамьях, окружающих стол.

-Господа и дамы! - произнес государь. - Поздравляю Вас с победой над красирцами!

-УРА! УРА! УРААА! - скандировали все присутствующие.

Начался пир. На столе были расставлены большие металлические кувшины с вином, чаши с крышками и без крышек, солонки, соусники.

На первое подавали жареного оленя. За ним вносили жареных павлинов и лебедей. В то время как одни слуги разносят кушанья, другие обходили стол с кувшинами и наливали в кубки вино. Затем подавались многие другие блюда: колбасы, начиненные мясом каплуна, рагу из оленьего мяса, бараньи ноги, приправленные шафраном,