вы любите пешие прогулки? - тихо поинтересовалась леди Беатрис.

-Я считаю, что они полезны для здоровье. - произнес маркиз. - Но, к сожалению, себе не всегда могу их позволить.

-Милорд, я наслышана о вашем чудесном саде, - поведала леди Линдси. -И особняк у Вас дивный. Мы намедни проезжали мимо.

-Благодарю Вас, леди, - с натянутой улыбкой произнес Авес. - Дом большой и там должна жить семья.

-Вы совершенно правы, маркиз! - поддержала Линдси. - Тыл для любого мужчина очень важен. Так ведь, Бети?

-Да, матушка,- опустив глаза, произнесла девушка. - Женщина должна быть поддержкой для мужчины.

-Леди Беатрис, ваш брат рассказывал о прекрасных гобеленах, - поведал Бово, пытаясь перевести тему разговора. - Вы мне покажите их как-нибудь?

-Конечно, лорд! - смущенно произнесла леди. - Брат всегда преувеличивал мои таланты к вышивке.

-Девочка моя, Уильям говорил всегда правду! - с грустью произнесла пожилая дама. - А знаете, лорд Авес, мы ведь ярмарку устраивали и гобелены Бетти пользовались успехом. А все вырученные деньги направили в помощь семьям погибших моряков.

-Это благое дело, леди Линдси! - произнес Авес. - Вдовам и детям нужна любая помощь. Вы просто молодцы, что это придумали.

-После гибели сына, - смахнув слезу платком, продолжили женщина, - мы остро ощутили потерю очень важной части нашей семьи и решили поддержать таких же людей.

-Матушка, прошу Вас, не плачьте. - попросила девушка. - У Вас опять разыграется мигрень. Лорд Авес, прошу нас извинить, но нам придется откланяться.

Взяв леди Линдси под руку, они пошли к выходу.

-Ничего страшного! - заверил маркиз. - Я понимаю Ваши чувства. До свидания леди!

Авес прогулялся еще немного по дорожкам. Вспомнил встречи с Амандой. Тайные поцелуи и объятия. В его жизни не осталось практически любимых людей. Мужчина мучился с выбором, но все таки принял решение свататься к семье Дрей.

Аскольд очень хотел порадовать и удивить Изольду, долго думал как и решил устроить катание на санях за городом. Готовился все утро, замучил слуг придирками.

-Ну куда ты потащил пледы на улицу, они же остынут!

-Вино недостаточно горячее, добавь специй!

Принц нервничал как никогда в жизни. Ему хотелось, чтобы все было идеально. Не одна девушка в его жизни не вызывала такого желания. К обеду все подготовили и наследник одобрил, выдвинулись к дому Веральди. День стоял морозный, ночью выпал сильный снег, засыпав пушистыми шапками все кусты и деревья. Земля укрылась белой пуховой шалью.

Наследник соскочил с саней и буквально влетел по ступеням дома Веральди, там его встретил хозяин дома, одетый в военную форму.

-Приветствую! - радостно произнес принц. - Дир, ты почему еще не готов?

-И тебе добрый день! - поприветствовал в ответ капитан. - Я не смогу поехать, мне нужно на службу. Но Изольда и тетушка с удовольствиям составят тебе компанию.

-Эх, жаль, конечно, - посетовал наследник. - Но обещаю всех развлечь!

-Хорошо, - согласился Веральди. - Тетушка за тобой проследит, - хитро прищурившись, посмотрел капитан.

-Здравствуйте, Ваше Высочество! - смущаясь произнесла девушка и сделала реверанс.

-Здравствуйте, леди Изольда! - не отводя глаз, ответил Аскольд. - Вы сегодня прекрасно выглядите! Впрочем, как и всегда, - улыбнулся наследник и поцеловал руку леди.

Изольда и впрямь была хороша в белой шубке с отороченным мехом капюшоном, ее щечки на морозе порозовели и придавали особого обаяния.

-Раз все собрались, дамы, прошу! - пригласил наследник.

В санях, украшенных нарядными подушками и пледами, между наследником и леди села престарелая тетушка. Женщина была нянькой Изольды, которая после смерти родителей во многом заменила мать. В доме ее уважали и даже побаивались слуги, но своих хозяев она очень любила и всячески опекала.

Сани сопровождали всадники верхом. Вся процессия выдвинулась в сторону выезда из города.

Аскольда огорчала наличие “преграды” между ним и возлюбленной, но изменить ничего нельзя было, того требовал этикет. Влюбленные обменивались пылкими взглядами, не обращая внимания на красивые зимние пейзажи. Только после того как няня ущипнула воспитанницу, девушка смущаясь перевела взгляд на природу.

-Леди, нравиться вам поездка? - поинтересовалась принц. - Не холодно?

-Все просто прекрасно, Ваше Высочество! - восхитилась Изольда.

Тетушка покачала головой, не одобряя поведение хозяйки, считая его вольным. Она все утро спорила с хозяином о том, что без него нельзя ехать, но господин был неумолим

-И вот, катаются по морозу! Еще заболеет наша голубка! - ворчала про себя старушка.

-Предлагаю сделать привал? - обворожительно улыбнулся наследник. - Я подготовился и взял с собой корзину с разными вкусностями, - подмигнув девушке, произнес принц.

Наследник угощал своих гостей горячим вином с пряностями, различными закусками и, конечно же, клубникой. Леди любила эту ягоду и мужчина лично собирал ее в теплице дворца.

-Леди Изольда, угощайтесь, пожалуйста, ягодой, - предложил наследник. Пальцы влюбленных соприкоснулись лишь на мгновение. Девушка, взяв ягоду, спешно отвела взгляд. - Мадам, угощайтесь, - протянул лукошко няне.

После трапезы, под ворчание няни, молодые люди выбрались из саней и решили прогуляться по зимнему лесу.

Женщина, задрав юбки, еле перешагивала по заснеженым тропинкам. Леди и наследник шли рядом не обращая ни на кого внимание и увлеченно беседовали.

-Ваше Высочество, а Вы делали в детстве снежного ангела? - улыбнувшись, поинтересовалась леди.

-Вы знаете, леди Изольда, как-то не приходилось, - ответил наследник. - С лордом Авесом мы все больше снежные крепости строили и сражались на деревянных мечах, или снежками перебрасывались.

-Это, видимо, было очень увлекательно, - хитро произнесла девушка, собрала небольшой снежок и метнула в принца. - Получите, Ваше Высочество!

-Ах, Вы так, леди! - комкая снег, ответил принц. - Ну держитесь, Изольда!

Они весело смеялись, метая снежки друг в друга.

-Леди Изольда, немедленно остановитесь! - ворчала няня. - Ваше Высочество, будьте благоразумны! Холодно, вы заболеете!

Аскольд запустил снежный снаряд, леди увернулась и он прилетел прямо в лицо старухе. Женщина еле сдерживала себя, покрылась красными пятнами от злости.

-Мадам! Прошу меня простить! - сдерживая улыбку, попросил прощения наследник.

Молодые люди смеялись, бегали по поляне и играли в снежки, как маленькие дети. Прятались за стволы деревьев, в один из таких моментов Аскольд и сорвал первый невинный поцелуй с губ Изольды. Он был мимолетным и практически невесомым, но леди вспыхнула, как маков цвет. Наследник быстро отпустил свою возлюбленную, боясь не остановиться. Ее мягкие и податливые губы хотелось целовать долго, растягивая удовольствие, но за ними бдительно следила няня леди.

Аскольд покинул укрытие