-Леди, думаю нам уже пора! - с грустью в голосе произнес наследник. - Начинает темнеть.

Тетушка с облегчением выдохнула, такие прогулки уже были не для нее. Она помогла воспитаннице очистить одежду от снега. Все расселись на свои места и выдвинулись в сторону города. Поезда до дома Веральди прошла в тишине. Аскольд с мечтательным видом смаковал поцелуй, а леди от смущения не могла поднять глаз на возлюбленного. Она корила себя за этот порыв, считая слишком ветреной.

Спустя неделю после встречи в городском саду маркиз на заседании совета столкнулся с Артуром Дреем.

-Лорд Авес, здравствуйте! - произнес Артур. - Как поживаете?

-Лорд Дрей, здравствуйте! - ответил Бово. - Все хорошо. Как Вы? Как семья?

-Спасибо, женщины мои здоровы и я тоже в порядке! - поблагодарил Дрей. - Хотел бы Вас к нам на ужин сегодня позвать, согласны?

-Всенепременно буду! - учтиво ответил Авес, ему не хотелось ехать в гости. - Спасибо за приглашение.

Мужчины еще немного пообщались, пожав друг другу руки, разошлись по своим делам.

Аскольд страдал, государь, узнав о влюбленности сына, завалил его государственными делами. Наследник не мог вырваться даже на минуту, чтобы увидеть Изольду. Он сидел в кабинете и, не поднимая головы, изучал документы. Дверь отворилась и вошел маркиз.

-Авес, ты чего такой смурной? - поинтересовался принц. - Что случилось?

-Ничего не случилось, - огрызнулся лорд. - Просто в гости пригласили.

-А я смотрю, ты прям в восторге от предложения! - заложив руки за голову, уколол наследник. - К кому идешь?

-К Артуру Дрею, - ответил маркиз и сел за рабочий стол. - Я решил, что его дочь мне подходит в жены.

-Я наслышан о леди Беатрис! - улыбнулся принц. Маркиз метнул злой взгляд.

- И не надо на меня так смотреть! Слышал я о ней только хорошее. Милая, добропорядочная девушка. Весьма хорошенькая.

-Настолько добропорядочная, что может говорить только о вышивках, благотворительности и домашнем хозяйстве! - в сердцах произнес маркиз. - Я не могу с ней общаться больше десяти минут.

-Авес, а зачем ты на ней жениться тогда собрался? - внимательно посмотрел на друга наследник. - Ты же не любишь ее. Не ломай жизнь девушке.

-Я же сказал, она подходящая партия! - раздражаясь ответил Бово. - А любви для меня больше нет.

-Друг мой, я не узнаю тебя! - Авес, подумай во что превратится ваша жизнь! - начал уговаривать лорда. - Как ты с ней спать будешь?

-Аскольд, не мне тебе рассказывать что в постель можно и без любви делить, - огрызнулся маркиз. - А жить мы будем нормально. У меня два крыла в особняке. Я в одном, она с детьми в другом. Иногда будем встречаться.

-Ну ты, конечно…- ответил наследник. - А впрочем, твое дело, но будь с ней поласковей. Она правда хорошая девушка.

Вечером маркиз отправился на ужин. Он долго размышлял над словами друга. Брак - дело уже решенное, но попробовать наладить хотя бы дружеские отношения Авес был готов, хотя и не знал как. С такими мыслями он подъехал в экипаже к дому Дреев. Н вс пороге его встретил хозяин дома.

-Лорд Авес, как хорошо, что вы все-таки приехали, - произнес Артур. - Проходите в дом. Мои женщины сегодня расстарались! Ужин обещает быть вкуснейшим.

-Я рад это слышать, - улыбнулся лорд.

Мужчины вошли в дом. Бово снял плащ и они прошли в столовую. Леди сделали реверанс.

-Дорогой маркиз, рады приветствовать Вас! - весело произнесла леди Линдси.

-Здравствуйте, лорд Авес! - тихо поздоровалась Беатрис и смущенно отвела взгляд.

-Дамы, добрый вечер! - ответил маркиз.

Ну что же мы стоим? - воскликнул Дрей. - Прошу за стол.

Столовая в доме Дреев была большая и светлая. В углу стоял резной буфет для посуды, центральное место занимал большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью и массивные стулья.

В тот вечер ужин был и вправду шикарный. Блюда сменялись пять раз. Множество закусок, фрукты, овощи, вино - все было в изобилии.

За столом беседы вели в основном лорды. Леди изредко вставляли несколько фраз, и то с позволения главы дома. В семье Дрей женщинам не позволялось вести долгие беседы, особенно в присутствии мужчин.

-Лорд Авес, я слышал Вы купили новый экипаж? - поинтересовался лорд Артур.

-Да, раньше я пользовался экипажем семьи государя, - ответил маркиз. - Но теперь живу отдельно и решил приобрести, тем более, у меня уже было несколько лошадей.

-Какие же у Вас породы? - спросил Дрей. - Планируете еще приобрести?

-Конечно, этого количества мне не хватает. - произнес Авес. - А порода у меня Элийская, мне они больше всего нравятся.

-Это отличная порода! - согласился Дрей. - У Бетти лошадь этой породы.

-Леди Беатрис, Вы ездите верхом? - с интересом спросил маркиз.

-Да, лорд Авес, - посмотрев на отца, ответила девушка, - с пяти лет. Я занималась вместе с Уильямом.

-Уильям был прекрасным наездником! - начал рассказ Артур. - Бетт тоже ездит, но, конечно, не так хорошо, что взять с девочки?..

Леди Линдси попыталась поддержать дочь, немного улыбнувшись. Женщина давно смирилась с таким положением в их семье. Ее мужу нужны были сыновья. Он очень радовался рождению сына и настолько же сильно спустя время горевал, когда родилась дочь.

После неловкой паузы решили переместиться в гостиную. Лорд Артур предложил сыграть в партию шашек.

-Леди Линдси, это был прекрасный ужин! - поблагодарил маркиз. - Все так и вкусно, и красиво.

-Лорд Авес, ну что Вы! - смущаясь, как девица, ответила леди.

-Дорогая супруга, распорядись о чае! - строго приказал Артур.

-Конечно, дорогой! - женщина начала хлопотать.

В гостиной мужчины расположились за столиком для шашек. Началась партия. Дамы присели возле потрескивающего камина в удобных креслах. Беатрис вышивала, а ее мать вязала что-то из шерсти. Комнату освещал канделябр со свечами, давая мягкий свет. Служанка сервировала столик для чая.

-Леди Беатрис, Вы обещали показать ваши вышивки, - напомнил маркиз.

-Лорд Авес, практически все изделия мы продали, - тихо ответила девушка. - Но у меня остался портрет брата и последнии работы. Вот они, - девушка подошла к мужчинам и показала несколько пяльцев с вышивкой.

-Вы молодец! - сделал комплимент Авес. На самом деле ему было все равно, но сходство портрета и настоящего Уилла лорд отметил. - Особенно портрет брата Вам удался.

-Благодарю!