— Не хочу делать поспешных выводов, — примирительно произнес он. — На все имеются свои причины. Не могла бы ты мне их объяснить?

Милли ухватилась за шанс остаться в дружеских отношениях с этим человеком. Она знала, что Шон сможет понять, даже если и не одобрит ее действий.

— Не знаю, как преподнес тебе нашу историю Кен. Не хотелось бы вдаваться в подробности, тем более что они весьма личного свойства. Скажу только, что вынуждена была поступить так, как поступила. Кен провел со мной ночь, а потом заявил, что любит другую. Я проглотила обиду и попросила его только увезти меня из дому. Для этого он должен был на мне жениться. Мы успокоили этим моего отца, и тот отпустил меня с легким сердцем. Скоро я сама смогу распоряжаться своей жизнью. Через год или даже раньше мы с Кеном разведемся. Он надеется к тому времени решить свои проблемы с Элен. Возможно, она будет уже свободна, тогда они смогут пожениться. Этого он хочет больше всего на свете. Наличие ребенка или его отсутствие ничего не меняет. А я очень хочу учиться. Но нужную сумму пришлось бы копить несколько лет. А мне ведь не семнадцать. Я отдам Кену деньги, как только смогу. Уверена, что для него это не такая уж большая сумма.

Шон завладел рукой Милли и поглаживал мягкую ладонь. Ему стало намного легче после ее объяснения. Как он и думал, она не оказалась холодной и расчетливой. Кто знает, как он сам поступил бы на ее месте… Во всяком случае, Шон решил, что она не совершила ничего непоправимого. Однако еще один вопрос не давал Шону покоя:

— А как ты относишься к Кену?

— Он занимает мои мысли и чувства гораздо больше, чем я должна была бы позволить в такой ситуации.

Признание далось Милли с трудом, но Шон оценил его искренность. Стало быть, жена влюблена в своего мужа, который испытывает к ней более приземленные чувства. Сложный случай.

Он собирался поговорить с Милли о своем отношении к ней, но решил, что время для этого еще не настало. Более того, он уже не был уверен, что оно вообще когда-нибудь настанет. Это сильно опечалило его.

— Ладно, я все понял. Давай-ка отвлекись от грустных мыслей. Кен побудет пока у меня, а завтра вернется домой. Думаю, он придет в себя и его отношение к тебе изменится. Ему просто нужно хорошенько подумать и убедиться, что все не так уж и плохо. Я постараюсь ему в этом помочь.

— Спасибо. Что бы я без тебя делала? — Милли покачала головой и развела руками.

— Рыдала бы до утра? Бегала бы по потолку? Звонила бы в ООН?

Предположения Шона были одно другого абсурднее. И Милли невольно заулыбалась. А он потрепал ее по щеке и уехал.

Утро следующего дня принесло с собой головную боль и сожаления о вчерашней невоздержанности. Кену пришлось принять три таблетки аспирина, чтобы мозги перестали плескаться в голове и мысли обрели стройность. С завистью косясь на бодрого друга, он морщился и старался избегать резких движений.

Шон поставил перед ним чашку крепкого горячего кофе, а сам с аппетитом принялся за омлет с помидорами и перцем. Насытившись, он налил себе кофе и спросил:

— Ну как? Надеюсь, ты уже пришел в себя?

Кен был не в состоянии спорить, проще было односложно отвечать на все вопросы. Поэтому он сказал сквозь зубы:

— Да.

— Твоя история меня просто поразила. Но, как мне кажется, в ней не сходятся концы с концами.

— В каком смысле?

— Ты нарисовал Милли слишком черными красками. Она не такая. Да и ты не безвинная овечка — во всем происшедшем есть доля и твоей вины. Согласен?

— Возможно.

— Милли могла заключить брак на более выгодных условиях, но не сделала этого. Это — раз. На разговор о колледже ее спровоцировала Элен, и слова вырвались неожиданно для нее самой. Это — два. Наконец, я уверен, что Милли собирается вернуть тебе долг при первой же возможности. Это — три. И не спрашивай, почему я в этом уверен. Уверен; и все!

— Тебе легко говорить. А меня выставили полным дураком. Никому не нравится, когда им вертят как хотят. И я не исключение. Что бы она ни предприняла теперь, заглаживая вину, ей придется немало потрудиться.

Шон вдруг понял, что друг так переживает из-за того, что его обидела женщина, ставшая незаметно для него самого близкой и необходимой. Сам Кен не хотел признавать, что давно уже перенес свою привязанность с холодной гордячки Элен на другую женщину. А-то, что эта женщина оказалась связана с ним узами вынужденного брака, не помогало им понять друг друга. Наверное только получив развод, Кен осознает, что он ему вовсе не нужен.

Шон не стал говорить другу, что сообщил о его местонахождении жене. И тем более ему не хотелось говорить о своем визите в их дом. Со своей стороны он сделал уже достаточно для утихомиривания разбушевавшихся страстей. Теперь пусть сами разбираются.

Кен допил кофе, осторожно потянулся, потом слегка качнул головой. Ему стало лучше, пора было возвращаться домой. Может, повезет, и он успеет скрыться в своей комнате, не встретив по пути Милли. Кен был не в силах вступать с ней в споры и очень надеялся, что не придется этого делать. Похлопав Шона по плечу и выразив ему благодарность за поддержку и приют, Джордан отправился домой.

Тихо открыв дверь, он просунул голову внутрь и прислушался. Не обнаружив жены поблизости, Кен так же осторожно прикрыл дверь и на цыпочках прокрался по лестнице. Дверь в спальню Милли была закрыта, изнутри не доносилось ни звука. Кен юркнул в свою комнату, не успев заметить, что жена внимательно наблюдает за ним из-за приоткрытой двери ванной.

Она понимала его состояние и испытывала к нему жалость. Ей и в голову не приходило устраивать бурное выяснение отношений с мужем, находящимся в таком состоянии. А его проход по лестнице на цыпочках просто умилил ее. Разве так заявляется домой сильный, уверенный в себе глава семьи, пылающий к тому же праведным гневом? Но нет, она не будет пользоваться его слабостью. Не станет беспокоить мужа, а завтра проявит чудеса заботы и понимания. Только бы он смягчился и их отношения вошли бы в прежнюю колею!

Милли исправно выполняла всю работу по дому. В холодильнике всегда было достаточно еды для самого требовательного гурмана. Дом сиял чистотой, но почему-то в нем было холодно и неуютно. Оба супруга старались не задерживаться в его стенах, благо были слишком загружены.

На работе Милли отвлекалась от гнетущих мыслей и веселела на глазах. Ей очень нравилось в библиотеке. Она быстро подружилась с Ниной и Нэнси, которые помогли ей освоиться. Цепкий ум Милли жадно впитывал знания. Она пользовалась любым случаем освоить новое для себя дело, при этом непрерывно обдумывала преимущества той или иной профессии. Стоило отнестись со всей серьезностью и к выбору места учебы. Поэтому она разослала запросы в несколько колледжей разного профиля.

Рабочий день ее порой растягивался до шести — восьми часов вместо положенных пяти. Миссис Дэвис не могла на нее нарадоваться, тем более что Милли не заикалась об оплате сверхурочных. Она готова была подменить заболевшую коллегу и даже отказаться от своего выходного дня на неделе.